Андрей Ливадный - Тиберианец

Райбек казался не от мира сего. Он выглядел ненадежным. То рассуждал здраво, то впадал в меланхоличное состояние, то демонстрировал параноидальные наклонности. Норл вроде бы хороший друг, но после исчезновения Хашта замкнулся в себе, на всех поглядывал искоса.

Глеб с трудом отдышался. Губы посинели от холода.

— Да, хочу, — с трудом выдохнул он.

— Ты совсем замерз!

— Угу. Микроядерные батареи не выдерживают повышенной нагрузки, быстро истощаются. У них и так-то запас энергии был невелик… Надо идти дальше…

— Забери мои!

— Нет.

— Ну хотя бы одну! — в защитном корпусе открылся технический лючок.

— Твои антигравы потеряют мощность.

— Глеб я справлюсь! Твоя жизнь важнее!

— Ладно. Только одну. И не вздумай отключится. Обещай.

— Я тебя не брошу.

Глеб вставил элемент питания в слот, но притока тепла не ощутил. Холод прочно засел внутри.

Беат отключила аватар, снова начала разведку, указывая путь.

Они шли в полную неизвестность.

Что ждало впереди? Мифическое «Озеро Тьмы»? Слабая надежда, что Смещения прекратятся? Возможность найти логр и сохранить свое сознание? Или последняя схватка, в том случае, если неведомым существам, прорывающимся в Первый Мир, удастся преодолеть защиту логриан?

Первый Мир. Окрестности Озера Тьмы.

— Помогите!

Глеб едва успел заметить, как мимо него кубарем прокатился Ронг.

— О-о-ррх!

Рык боли донесся откуда-то снизу.

Беатрис выстрелила в скалу металлическим стрежнем с проушиной. Глеб защелкнул карабин страховочного троса и, игнорируя фрагменты старой дороги, начал спускаться напрямую.

Ноги скользили.

— Ронг ты жив?!

Отвесная скала вскоре закончилась. На небольшом выступе распластался норл. Мертв?!

У Глеба от напряжения дрожали все мышцы. Он коснулся ногами тверди, отстегнул фал, склонился над безвольным телом великана.

— Дышит! — взволнованно сообщила Беатрис.

«Почему она так переживает?» — невольно спросил себя Глеб.

Норл вскоре пришел в сознание, поморщился.

— Сильно я расшибся?

— Жить будешь. — Беат завершила сканирование. — Переломов, нет, отделался синяками.

Райбек покружил над площадкой, затем принял вид аватара, проворчал:

— Такими темпами мы нескоро доберемся до системы управления!

Ему никто не ответил.

Пока Ронг проверял экипировку и осматривал оружие, Глеб открыл защищенный канал связи с «Одиночкой» и спросил:

— Ты сохранила рассудок своего последнего пилота?

— Частично, — призналась она. — Это проблема?

— Нет. Просто заметил в твоем поведении человеческие черты. Наверное, зря спросил. Извини.

— Ей было девятнадцать, как и тебе, — с потаенной грустью ответила Беатрис. — Она и пожить не успела.

Возникшую неловкость разрядил Райбек. Он успел спуститься ниже, осмотрелся и вышел на общую связь:

— Эй, народ, а тут значительно теплее!

Граница тепла и холода выглядела необычным явлением. Вскоре снегопад прекратился, начался густой туман, чем-то похожий на облачность, укрывающую кратер.

Без сканеров не ступить и шагу. Молочно-белая пелена повсюду.

— Ронг не упускай меня из виду!

Наледь исчезла, теперь каменные поверхности покрывали капельки конденсата. На пути все чаще попадались следы давних земляных работ и заброшенные, потемневшие от времени деревянные постройки, а вскоре отроги скал сменились равнинным участком местности.

— Мы на дне кратера, — сообщила Беатрис. — «Озеро Тьмы» должно находиться километрах в пяти к югу.

Глеб остановился, переводя дыхание. Здесь царила ненатуральная, ватная тишина.

Норл тяжело привалился к стене какой-то хижины. Вероятно, она предназначалась для рабочих, которых раньше сгоняли сюда ради добычи логров.

— Непонятно, что именно искал Омни? — спросил Глеб.

— Насколько я знаю, его интересовали только древние кристаллы, — отдышавшись ответил Ронг.

Над головой клубились настоящие тучи, роняющие морось дождя. Казалось, кратер изолирован от остального мира, существует сам по себе. Куда ни глянь повсюду подтопленные выработки, оплывшие отвалы почвы, груды камней, да обломки каких-то механизмов, явно найденных в ходе масштабных раскопок, а затем сваленных в кучи, за ненадобностью.

— У меня системы сбоят, — сообщила Беатрис. — Аномальные микроискажения пространства и времени.

— Критично?

— Пока справляюсь. Но воздействие наверняка исходит от портала и будет нарастать по мере приближения к нему.

— А нам вообще надо туда идти? — закономерно поинтересовался Ронг, осматривая деревянные леса, соединяющие два уровня раскопа. — Выглядят, как новые. Но ведь прошло много лет! Мне это не нравится.

— Повышение температуры тоже следствие работы портала? — предположил Райбек.

— Если поблизости есть логры, то соваться к «Озеру Тьмы» незачем, — ответил Глеб. — Мы ведь не из любопытства сюда пришли.

— Тогда поищем их поблизости! — подытожил Ронг. Прихрамывая, он пошел к возвышающейся неподалеку группе строений, похожих на склады.

— Берегись! — неожиданно вскрикнула Беатрис.

Глеб оглянулся, не понимая, в чем дело? В следующий миг, звякнув о камень, к его ногам упала сплющенная пуля, и лишь несколькими секундами позже раздался приглушенный расстоянием хлопок выстрела.

Ронг резко пригнулся, перебежкой достиг укрытия, вскинул оружие, но цели не нашел.

— Глеб, ты как?

— Живой. Беат, что это было?!

— Вероятно, охотник за лограми. Стрелял с дистанции в километр, не меньше. Оружие сродни норлианскому.

— Но ты слышала? Звук выстрела раздался уже после!

— Пуля, скорее всего, прошла через искажение пространства и времени. Следите за маревом воздуха. Видите завитки, как будто он загустевает и смешивается при разных температурах?

— Угу, — подтвердил Ронг.

— Сторонитесь таких явлений, — предупредила Беатрис.

— Что со стрелком?

— Мне пока его не вычислить. Слишком много помех. Эффективность сканеров упала в разы.

— Думаю, смогу помочь, — неожиданно вызвался Райбек. — При таком количестве помех стрелок может обнаружить цель только визуально. Сигнатуры тут явно не читаются, по крайней мере с большого расстояния.

— Ближе к делу.

— Я пойду вперед, особо не скрываясь. Издали сложно понять, что моя фигура не более чем аватар. Стрелок себя выдаст, а Беатрис точно вычислит его позицию.

— Хорошо, — Глеб осмотрелся. — Ронг, займем позицию в башне мурглов, — он указал на массивную постройку, сложенную из грубо обработанных камней. — Оттуда обзор хороший.

Места зловещие, безжизненные и безлюдные.

Выстрел ударил вновь, на этот раз точнее: крупнокалиберная пуля прошила аватар Райбека и разметала горку камней, сложенных неподалеку.