Константин Нивх - На задворках фронтира

– Как я понимаю, ты знал её брата?

– Да, мы с Марой знакомы с детства и если бы не этот случай, она уже давно была бы моей женой.

– И как ты всё это время?

– Как верная гарнизонная жена, - горько усмехнулся Алин. – Не повезло мне, однолюбом оказался.

Ну, а дальше мы продолжили застолье. Пришлось немного рассказать о себе, особо не углубляясь в детали. Мара на подробностях не настаивала, хотя было видно, что ей интересно, а Алин глубокомысленно заметил: "Захочет, сам расскажет". В остальном вечер прошёл замечательно – и попрыгали, и отдохнули душой.

Утро на сей раз было совсем недобрым – сказывалось напряжение последних суток. Ещё вчера вечером Мара посоветовала залечь в медкапсулу – и подлечиться, и заодно добить учебные базы. М-да… пожалуй так и поступлю. Тупое безразличие ко всему, отсутствие идей и желаний…

– "Нервное переутомление", - констатировала Флора.

Отписавшись Маре, чтобы меня не искали, залёг в медблоке службы спасения. За четыре часа до вылета меня попросили из капсулы, впрочем, я сам назначил это время. Самочувствие было хорошим, аппетит – безмерным. В окошке входящих сообщений мигал непрочитанный запрос на доставку обещанного подарка от Бара, переадресовал его на спасатель. Было также сообщение от Мары с Алином – они на декаду закатили на столичную планету. По пути забрёл в недорогой ресторанчик и заглушил свой голод. Флора порадовала тем, что вычислила систему, в которой был первый бой наёмников.

– "Что-то назревает, - решила она обрадовать меня ещё раз. – Пираты резко повысили свою активность".

– "С чего такие выводы"?

– "За время твоего нахождения в медкапсуле, в прилегающих системах было зафиксировано ещё два боестолкновения с торговцами, причём не с одиночками, а в составе вооружённых конвоев. Кто-то решил сыграть по-крупному".

М-да… СБшники Аратана активно снабжают своих внештатников боевыми учебными базами, внезапное нападение на представителя корпорации из Содружества, последние события с караванами торговцев… Не хочется сгущать тучи, но картина вырисовывается явно не в радужных тонах. Похоже, Флора права – что-то назревает. Будем ждать, других вариантов действий из-за нехватки информации пока нет.

Корабль был полностью подготовлен к полёту. Оставалось только получить лётное задание и отчалить. График полёта не отличался от первого дежурства: четверо суток в этой системе, сутки перехода до шахтёрской станции, четверо суток там и сутки на возвращение. На сей раз диспетчера закрепили меня за зоной выхода из гипера.

Само дежурство проходило довольно спокойно и наши с Флорой подозрения пока не оправдывались. В свободное время я изучал базы доставшиеся от абордажников Шира. Всё что мне предоставила служба спасения, я уже выучил.

Неожиданности начались в системе шахтёров. С периодичностью раз в сутки из гипера стали выходить повреждённые в столкновениях с пиратами шахтёрские "лайбы". Местные рудокопы прекрасно понимали, что рано или поздно запасы этой системы будут выработаны, а потому не сидели на месте и всеми силами старались найти новые богатые рудами месторождения в соседних системах. В одиночку не летали, обычно в разведку уходило три "шахтёра" крейсерского класса. Такая группа, если нужно было, могла уйти в глухую оборону и дождаться помощи. Мощные силовые щиты "шахтёров" давали неплохой шанс пережить нападение пиратов.

Так вот, из гипера выходи не стандартные тройки "шахтёров", а покорёженные и побитые тени, когда-то прекрасных кораблей. Становилось понятно – пираты зачищают окрестные системы Звёздного баронства. Догадаться, что за этим последует, особого труда не составляло: либо блокада и выполнение всех требований пиратов, либо их прямое вторжение. И вот здесь уже начиналась политика – в Содружестве решали, что выгоднее: стабильная торговля редкими металлами или смена власти в Звёздном баронстве. По прогнозам Флоры, победит первая точка зрения, тем более, что воду мутят аварские наёмники, косящие под пиратов, а аратанцы, поддерживающие местную власть, их "заклятые" друзья. В принципе, местная мышиная возня мне не мешает, но есть вероятность попасть в неприятную историю, что и случилось.

– Диспетчер вызывает спасатель, - на экране в рубке возникло изображение толстяка, едва вмещавшееся в рамки экрана.

– Спасатель на связи.

– В системе GHO-63-EWT-45 произошло боестолкновение с нашей разведывательной партией. По нашим данным в этой системе остался аварийный корабль шахтёров. Тебе надлежит эвакуировать их.

– Вы смеётесь? Куда вы меня посылаете? В район боевых действий? Так у меня не крейсер, стоит мне там появиться и через пять минут спасать надо будет уже меня!

– Что вы себе позволяете! – взвизгнул толстяк, брызгая слюной. – Понабирают трусов, а людей спасать некому! В торговой системе спасатели, рискуя жизнью, эвакуируют пострадавших, не думая о собственной безопасности. А здесь? Совсем зажрались!

Понятно, кому-то чужие лавры покоя не дают, медальки захотелось.

– Согласно пункту 7/16, работа спасателей в зонах боевых действий, должна быть обеспечена силовой поддержкой.

– Будет тебе поддержка, - просипел толстяк.

На ИскИн корабля пришёл маршрут движения и коридор разгона. Вместе со мной в гипер уходили два эскортника шестого поколения.

Сука! Какая же это защита? Эскортный корабль или эсминец, по большей части, предназначен для работы в составе эскадры, обеспечивая быстрое наращивание сил в нужном направлении и для проведения разведки. Главное оружие эсминца – скорость. Быстро появиться там, где надо, отстреляться и также быстро убежать. Бронезащиты почти никакой, оружие самообороны только для работы в ближней зоне, боезапас ограничен. В случае боевых действий, шанс уйти у них будет, а вот у меня…

– "Что посоветуешь, Флора"?

– "Здесь особо выбирать не из чего: при выходе из гипера щиты на нос, скорость не сбавлять и в случае опасности разгон с резким изменением курса".

В рубке я появился за полчаса до выхода в системе. Настроение упало до минимума – меня терзали смутные сомненья. А если без шуток, тяжело было на душе.

– …3, 2, 1 – выход! В системе корабли без опознавательных кодов, - отчитался ИскИн корабля.

– Спасатель! – на экране появилось лицо командира одного из эсминцев. – Уходи! Здесь пираты. Попробуем отвлечь внимание на себя.

– "Два лёгких крейсера и три эсминца пятого-шестого поколения", – быстро сориентировалась Флора.

– "Мы можем попасть в систему первого боя наёмников"?

– "Да, это возможно".

– "Передавай координаты ИскИну корабля".

– Смена курса по новым координатам.

– Принято. Разгон, – отрапортовал ИскИн спасателя.

Вернуться назад мы не могли. Для этого нужно было погасить скорость и сменить курс движения на противоположный. По времени мы бы даже не успели сбросить скорость, пираты уже начали выдвигаться в нашем направлении.