Джозеф Стейтен - Контакт на Жатве [litres]

– Я пойду за сбежавшим.

Эйвери уперся подошвами в корпус корабля.

– Я прикрою, – предложил Берн.

Озабоченно посмотрев на него, Эйвери ответил:

– Если клинок перерезал артерию, то пена не поможет. Оставайся. Я быстро.

С этими словами он поспешил к энергетическому барьеру.

– Джонсон, – сказала Джилан, – у тебя десять минут.

Эйвери мысленно договорил за нее: «После чего я уничтожу их корабль вместе с вами». Он знал, что на «Пути позора» есть один «лучник», ракета типа «воздух – воздух», способная выводить из строя любые цели, кроме самых больших кораблей человеческого флота. Капитан-лейтенант сказала, что применит «лучник» против ожидаемого корабля повстанцев, если тот попытается бежать. Эйвери знал, что остановить инопланетное судно еще важнее. Ведь если пришельцам удастся уйти, то они наверняка вернутся с подкреплением.

– Не уложусь в пять – значит не вернусь вообще, – ответил Эйвери и прошел через барьер.

Морпех не ждал гравитации, но смог кое-как перекатиться и подняться с винтовкой на изготовку. Целясь в полупрозрачную трубу, он видел весь крючкообразный профиль инопланетного корабля. Эйвери старался не гадать, сколько инопланетян на борту. В рукаве нет укрытия, а если существа хлынут навстречу, то морпеху конец. Эйвери быстро прошел вперед и несколько секунд спустя остановился перед еще одним пульсирующим полем.

Первый барьер не нанес вреда штаб-сержанту, но коммуникатор перестал работать. Эйвери попытался связаться с Берном и Аль-Сигни, но в защищенных каналах бушевали помехи. «Один против инопланетного корабля», – подумал Эйвери, сделав несколько успокаивающих вздохов. Он знал: если задержится еще на секунду, то потеряет инициативу, а возможно, и самообладание. Прижав винтовку к плечу, он прошел через второй барьер. На этот раз морпех почувствовал пощипывание – поле сжимало гибкую ткань скафандра.

Короткий проход вел в более широкий коридор, залитый пурпурным светом. Эйвери взглянул налево и насчитал двадцать шагов до перегородки. Он обратил внимание, что все двери по пути разнесены на пять метров. О назначении этих герметичных помещений можно только догадываться. Эйвери посмотрел направо и увидел нечто похожее на гигантского червя, привязанного к грозди грязно-розовых шаров. Существо свернуло за угол в конце коридора. Еще какой-то инопланетянин?

Внезапно Эйвери заметил движение слева. Он успел перепрыгнуть через коридор в нишу перед дверью, а за его спиной плазменный шар выжег воздух. Морпех развернулся и увидел серию зеленых снарядов, летящих сквозь коридор. Металл закипал и коробился, как хитин жука, попавшего на горящее полено.

Не высовывая головы, Эйвери выставил за угол винтовку и выжал спусковой крючок – так и держал, пока не опустел магазин на шестьдесят патронов. Вражеский огонь прекратился. Эйвери надеялся, что поразил противника, а не загнал за угол.

Существовал только один способ это выяснить. Морпех перезарядил оружие, сосчитал до трех и выглянул в коридор.

Первым делом Чур’Р-Яр поспешила на мостик. Оттуда она могла отсоединить рукав и прогреть двигатели. Бежать, прежде чем враг попадет на борт! Но, сняв шлем и громоздкие перчатки, она поняла, что все ее планы рухнули.

Воздух на мостике пропах газами хурагока, а каналы связи, соединяющие люминарий с «Мелким грехом», были восстановлены. Подойдя к пирамидальному устройству, киг-яр увидела, что оно передает полный отчет обо всех новых планетах в министерство Спокойствия.

– Дьякон! – прошипела она. – Предатель!

Как ни странно, первое, что испытала Чур’Р-Яр, была грусть. Она так близко подошла к вожделенному трофею, что почти ощущала мягкие стенки гнездышка, теплые яйца под ногами и маленьких киг-яров, растущих внутри, – продолжателей ее рода. Она наслаждалась воображаемыми ощущениями, пока ее не переполнила жажда мести.

Чур’Р-Яр знала, где отыскать унггоя, когда закончится метан в баллоне: в спасательной капсуле «Мелкого греха». Но когда капитан вышла и увидела появившегося из прохода к рукаву инопланетянина в черном скафандре, она поняла, что, к ее крайнему разочарованию, даже месть, возможно, стала ей недоступна.

Если на борту ее корабля появился пришелец, то экипаж мертв. С помощью подчиненных она, вероятно, смогла бы пробиться мимо инопланетянина к капсуле на корме. Теперь же успех зависит только от ее хитрости и коварства, но шансы в значительной мере уменьшились.

Бугорки на плечах Чур’Р-Яр стали такими жесткими, что она с трудом подняла плазменный пистолет. Когда киг-яр все же выстрелила, инопланетянин скрылся за углом. Пока она размышляла, как лучше всего выманить его на открытое пространство, расцвели огненные вспышки. Снаряды разорвали ей живот и перебили позвоночник. Еще один снаряд раздробил левое колено, но она к тому времени уже не чувствовала ничего ниже поясницы. Кровь вытекала из отверстий, которые порванный скафандр мог заделать лишь частично. Чур’Р-Яр привалилась спиной к стене коридора.

Руки стали невероятно тяжелыми, но капитан смогла поднять пистолет с колен и проверить заряд. Оставалась треть энергии – недостаточно, чтобы остановить инопланетянина, когда он появится из укрытия, но хватит, чтобы осуществить замысел.

Чур’Р-Яр протянула руку к выключателю тамбура перед метановой камерой. Когда наружная дверь открылась, она изо всех оставшихся сил нажала на спусковой крючок. По мере того как оружие набирало заряд, способный прожечь внутреннюю дверь тамбура, новые выстрелы поразили ее в грудь, свалив на пол.

Свет мерк по мере приближения чужака. Но несмотря на спазмы в руке, она не отпускала крючок, пока существо не заглянуло ей в глаза. Оно перевело взгляд с ее оружия на тамбур. Пришелец вздрогнул, поняв уготовленную ему судьбу.

– Это мой корабль, – прошипела Чур’Р-Яр. – И я сделаю с ним все, что мне хочется.

Ее коготь отпустил крючок, и ярко-зеленый шар плазмы ударил по внутренней двери с хлопком, за которым последовало шипение.

Проникнув в камеру, плазма воспламенила находящийся внутри метан, начав цепную реакцию, которая быстро перешла на установку подзарядки баллона, встроенную в стену. Инопланетянин бросился к рукаву, но компрессор станции взорвался в коридоре, и пришелец ударился головой в шлеме о противоположную стену коридора, после чего упал без сознания.

Капитан тихо щелкнула языком по зубам. Наконец-то хоть какая-то месть. Из метановой камеры выкатился огненный шар и поглотил обескровленное тело Чур’Р-Яр.

Дадаб, прежде чем услышал взрыв, почувствовал его – неожиданную дрожь в спасательной капсуле, а затем приглушенный хлопок. Он захныкал от ужаса, когда серия малых взрывов сотрясла капсулу. Что задержало хурагока? Дьякон ясно сказал: у них едва хватит времени, чтобы осуществить план.