Кейт Лаумер - Избранные произведения в одном томе

Куки схватил переговорник и закричал:

— Кэп, отпустите беднягу, иначе он оторвет себе руку!

Пит сразу упал назад, но руку ему выпустили. Окровавленное запястье было в петле из стального троса.

— Освободите его, кэп, — потребовал Куки. — Я не могу этого видеть.

Неожиданно Пит упал, рука его оказалась полностью свободной. На поверхности транспорта блестел отрезанный трос.

— Спасибо, капитан, — сказал Куки. — Я держу парня под прицелом, но надеюсь, он не доставит мне больших хлопот.

Пит перевернулся навзничь и скользнул вниз на землю. Послышались его стоны, потом, цепляясь здоровой рукой за борт машины, он поднялся на ноги. Он вновь посмотрел на Куки, не обращая внимания на то, что прямо ему в голову был направлен энергетический пистолет.

— За это я должен, видимо, благодарить вас, — произнес он. — Наверное, сам старый кэп вряд ли сделал бы это…

— Не надо сердить кэпа, — сказал Куки. — Он же сказал, чтобы вы не начинали заваруху. Но вы не обратили внимания на его слова. И вот результат. Ваш танк в его руках, а что он станет делать теперь — неизвестно! Болван чертов, вам надо сматываться из Эдема.

— Видимо так, — мрачно согласился Пит, растирая правое плечо.

В этот момент открылся люк танка и показался Джадсон. Он подошел к Питу и приказал ему опустить пораненную руку. Пит послушно подчинился. Джадсон положил обе руки ему на плечи и с силой сжал их. Пит взвыл. Затем капитан сжал кулак и ударил им, как молотком, прямо в точку под ключицей. Пит отскочил, но на искаженном болью лице появилась улыбка.

— Да, теперь хорошо, кэп. Можно ею пошевелить?

Джадсон кивнул.

— Можешь поднимать ее совершенно спокойно.

Пит подчинился, улыбаясь.

— И никогда больше не пытайся разорвать стальной трос.

Тут все трое заметили, как в конце улицы появилась машина, которую обычно использовали для наземной связи. Обе группы кораблей наверху роились как пчелы, не соблюдая никакого строя.

— Похоже, в этой драке кто-то выжил, — заметил Куки.

Машина подошла к ним на полной скорости и, подняв столб пыли, резко остановилась. Через верхний люк показалось красное лицо адмирала Игла, который выглядел еще более злым, чем обычно. Он выскочил наружу.

— Я так и думал, — зарычал он. — Предательство! Измена! Я так и предполагал, что вы вступите в союз с врагами, — он вытащил свое оружие, но взвизгнул, когда Пит ударом ноги выбил его у него из руки.

— Вы ведь не собирались ни в кого стрелять, да? — поинтересовался Пит.

— Вы просто пришли заявить о сдаче. Простите, что подстрелили вашу персональную яхту, это Сарнт промахнулся, — и он улыбнулся Куки — повернувшись спиной к адмиралу.

— Слушай меня! — прорычал Игл. — Ты, Джадсон или кто там еще. Я приказываю тебе оказать помощь воздушному подразделению, попавшему в беду при выполнении своего долга.

— Вашим долгом не являлось вступать в бой с Освободительными Силами, — оборвал его Пит. — Мы хотели вести переговоры, но вы начали стрелять. Естественно, мы ответили огнем.

— И вы все еще продолжаете стрельбу! — с обвинением в голосе сказал Игл, махая рукой в направлении битвы, проходящей высоко в стратосфере над их головами. Блестящие вспышки огня следовали одна за другой — только они и свидетельствовали о сражении.

— Адмирал, прикажите им остановиться, — предложил Куки. — Просто остановитесь, и хрен с ним, кто победил, а кто проиграл.

— Пит, — обратился Джадсон к высокому мужчине. — Еще не поздно возобновить переговоры. Вы станете говорить с адмиралом, если он прекратит огонь?

— Конечно, почему бы и нет? — согласился Пит с готовностью. Он утер рот тыльной стороной ладони. — Ваш ход, Игл, — пригласил он адмирала, смотря на продолжающийся бой. — Отдавайте приказ. Когда ваши прекратят огонь, мои сделают то же самое. Ну!

Игл вернулся в машину и заговорил в переговорное устройство. Затем он появился, его лицо все еще было красным, но уже заметно успокоилось.

— Очень хорошо, мистер Джадсон, — раздраженно заговорил он. — Я отдал приказ. Вы будете нести полную ответственность, если произойдет акт вероломства.

— Будьте спокойны. Игл, — оборвал его зло Пит. — Не стоит говорить о вероломстве, пока оно не совершено.

— Мы ничего не выиграем, если будем бесконечно друг друга в чем-то подозревать и вести бесконечные споры, — заявил Игл. — Поэтому я отменяю наказание за вашу невыносимую наглость, на данный момент, по крайней мере. Опускайте корабли и сдавайте оружие.

— И не думайте об этом, — Пит в ярости сплюнул на землю. — Я собираюсь отпустить ваших мальчишек, чтобы они вернулись на Землю и доложили своему вшивому Совету, что не стоит играть мерзкие шутки с Освободительными Силами. Скажите своим капитанам, чтобы они сейчас же, здесь же доложили мне, когда именно они собираются убираться вон.

— Кэп, — сказал Куки, — мы, кажется, не собираемся никуда убираться, а лишь пытаемся остановить войну. И вот, похоже, нас пытаются обвинить в развязывании войны.

Джадсон покачал головой.

— Они готовы проявить благоразумие, — сказал он ему. — Пит, — обратился он к предводителю повстанцев. — Чего вы добиваетесь, применяя грубую силу?

Игл решительно откашлялся:

— Пит — так он называет вас. Надеюсь, вы все же не тот отступник, который известен, как «Могучий Пит»?

— Да, именно так и называют меня мои ребята, — подтвердил Пит.

— Почему? — спросил Игл. — Почему они так вас называют?

— О, — ответил Пит, — это своего рода кличка. На самом деле я — Пит Король Сухого Ущелья. Вы тоже можете меня так называть.

— Очевидно, вы присвоили себе это имя по собственной самонадеянности, — настаивал на своем Игл.

— Нет, — возразил Пит. — Я получил это имя, когда у нас появился старина Танг. Мы называли его «Крабби». Он был парень сильный и решил выяснить, кто из нас сильнее. С его машины слетела гусеница. Он поспорил, что никто, кроме него, не сможет поставить ее на место. Я решил его немного поучить, подошел и закрепил гусеницу, но несколько выше, чем нужно. Бедняга никак не мог поставить ее на место, но потом я ему помог, и мы стали добрыми приятелями. Вот он и назвал меня «Могучий Пит».

— Ха! — фыркнул Игл. — Ты хочешь сказать, что можешь перевернуть бронетранспортер голыми руками?

— Ничего я не хочу сказать, — возразил Пит.

Он внимательно посмотрел на тяжелую машину, в которой прибыл Игл. Джадсон поймал его взгляд и кивнул головой. Пит подошел к военной машине с полудюймовой броней, присел рядом, ухватил снизу за гусеницу и приподнял машину на фут. Отступив на шаг. Пит подул на свои пальцы. — Да, иные стали конструкции!

— Смотри-ка! — выпалил Игл, вставая лицом к Джадсону и Куки. — Этот наглец еще пытается блефовать! Хорошо, мистер Пит! Поднимите эту машину, и она ваша!