Кейт Лаумер - Избранные произведения в одном томе

— Это нечестно, — прорычал Пит. — Эта машина принадлежит капитану.

Он снова взглянул на Джадсона, который ответил:

— Вперед, Пит. Это не моя машина, но она мне и не нужна.

Пит кивнул головой и вновь уселся у броневика, ухватившись руками за нижние траки гусениц. Он поглядел на Джадсона и произнес:

— Рука побаливает. — Может быть, и не смогу этого сделать.

— Отговорки! — выкрикнул Игл.

— А что, если я проиграю, — поинтересовался Пит.

— Тогда вы признаете свое поражение и сдадитесь мне всем… скопом. Я не могу применить к вам слово «флот».

— Но если он выиграет, тогда сдаетесь вы, адмирал, — вставил Джадсон.

— Ну что же… — поколебался Игл. — Ладно, я ничем не рискую, согласен на ваши условия.

— Ну вот и все, — сказал Пит, мягко переворачивая машину на бок.

Игл взвыл:

— Чертов болван! Ты сломал на ней антенну! И система жизнеобеспечения тоже повреждена! Моя машина теперь не сможет действовать. Вы видели, Джадсон?! Этот парень повредил имущество, принадлежащее Флоту, я арестую его!

— Как именно вы это сделаете, Игл? — поинтересовался Джадсон.

Лицо Игла стало почти пурпурным от напряжения. Он подошел ближе, чтобы посмотреть на покореженную боковину своего танка.

— Да, все поломано! Негодяй! Похоже, пора поговорить с этим шутником-капитаном!

— Перво-наперво, — сказал ему Куки, — ты должен выжить, а потом убраться отсюда!

Игл наклонился, поднял с земли выбитый Питом пистолет и подошел к капитану.

— Выжить? — произнес он угрожающе и наставил пистолет на Пита. — Кто должен выжить?

— Мы все выживем, Игл, — лениво произнес Пит. — Я специально наступил на ваше оружие, и оно сейчас забито грязью. Лучше не сжимать его слишком сильно, адмирал.

Игл заглянул в дуло, вытряс из него несколько комочков земли и опустил оружие.

Джадсон потянул руку и, забрав пистолет, положил его к себе в карман.

Пит сделал шаг в сторону Игла.

— Пора вас поучить хорошим манерам, мой маленький адмирал!

Он замахнулся, но Джадсон ударил его по руке. Пытаясь удержать равновесие, Джадсон схватил Пита за плечо, не разбирая, больное оно или здоровое.

— Спокойнее, Пит, — сказал он. — Не забудьте, что адмирал нужен вам целиком, а не разделенным на несколько кусочков!

— Что происходит? — проворчал Пит, потирая больное плечо. Рука его безвольно повисла.

— Не беспокойся, — вставил Куки. — Кэп просто слегка сжал определенный нерв. Ты сможешь двигать рукой через час.

Игл подошел к обезвреженному Питу, остановился перед ним и сплюнул:

— Я надеюсь, что теперь-то вы готовы принять неизбежное как должное?

— Да, конечно, — произнес Пит и своей длинной ногой сбил адмирала на землю.

— Я уже давно сдерживаюсь, — объяснил он Джадсону. — Рано или поздно я должен был это сделать.

Игл поднялся.

— Ну вот и все, — прорычал он, повернувшись к Джадсону. — Я призываю вас теперь, капитан, чтобы вы задержали этого преступника и заперли его в машине, например, пока у меня возникнет возможность организовать следствие

— хотя его вина и так вполне очевидна! — он повернулся к Питу: — Никто не имеет права безнаказанно поднимать руку — или ногу — на адмирала Флота планеты Земля.

Он попытался ударить ногой по колену Пита, но тот просто схватил здоровой рукой его ногу и приподнял ее. Игл тяжело упал. Пит наклонился, взял его за лацканы мундира и поднял на уровень своих глаз.

— Не стоит пытаться делать то, что ты не умеешь, — прокомментировал он и бросил Игла на бронированную машину. Игл начал изрыгать бесчисленные проклятия.

— Если ты будешь стоять спокойно, я просто забуду о тебе, — пообещал Пит.

— Вряд ли ты обо мне забудешь! — откликнулся Игл.

В этот момент все четверо заметили, что к ним приближается одиночный спиннер, раскрашенный в цвета Флота. Он снизился и совершил посадку рядом с ними. Игл начал подавать им какие-то сигналы. Открылась незаметная дверца и появились двое вооруженных, мускулистых мужчин. Они держали кратерные ружья, нацеленные в присутствующих.

— Эй, Чедвик, — воскликнул Игл, слезая с танка и обретая потерянное было достоинство. — Опусти-ка эти штуки. — Он сделал шаг назад и выкрикнул: — Арестуйте этих парней!

Раздался короткий гром, и между пришельцами и группой из трех мужчин взметнулся столб земли. Опустился второй спиннер. Стволы его бластеров нервно задвигались в поисках цели.

— Не двигайся, — приказал Джадсон Куки. — Эти чертовы орудия реагируют на движение.

— Вот именно, — воскликнул довольный Игл, но тут же упал, потому что прямо у его ног ударил выстрел. — Чедвик! — прорычал он. — Уберите эти свои чертовы игрушки. Нацельте их на тех трех мерзавцев.

— Извините, сэр, — ответил Чедвик, вернувшись к машине и занявшись перенастройкой ее орудий. Пит стоял ближе всех к приземлившемуся аппарату, и, рискуя попасть под прицел орудия, он все же ухитрился едва заметно двинуть рукой и захлопнуть люк машины. Чедвик услышал лязг и повернулся.

— Ты, болван! Как? Зачем? Кто?

— Это — Пит — Король Сухого Ущелья, — объяснил Куки.

Чедвик фыркнул и попытался оттолкнуть Пита в сторону. Вместо этого он отлетел в сторону, как будто столкнулся со стеной.

— Отойди в сторону, ты, король! Какого черта ты лезешь в мою машину. Ты имеешь дело с офицером при исполнении обязанностей.

— Если твои обязанности вынуждают тебя называть меня дураком, то эти обязанности следует переменить, — ответил Пит мягко.

— Если дело в этом, — ответил офицер, — то я не собирался никого оскорблять! Я сказал, не подумав! Конечно, не стоило употреблять слово «болван». Извините меня!

— Брось на землю эту стреляющую игрушку, — приказал Пит, отбирая у Чедвика из рук мощное оружие и откидывая его в сторону. — Прикажи своему приятелю сделать то же самое.

Чедвик сделал шаг назад и в сторону. Его товарищ заколебался и попытался передать оружие своему начальнику.

— Не стоит, — выкрикнул Игл. — Пока мы вынуждены подчиниться силе, — сказал он, не отрывая глаз от спиннера. — Этот, — он указал на Джадсона, — местный глава государства. А этот, — он кивнул в сторону Куки, — его премьер-министр. А вот это — сам Король Пит. Превосходные ребята, когда познакомишься с ними поближе. Устроили мне отличный прием, мои мальчики и девочки подружились с местными жителями…

— Но, адмирал, — спросил Чедвик, — разве это не является братанием с врагом?

— Смотря что именно вы имеете в виду под словом «враг», — произнес Игл.

— Капитан, — обратился он к Джадсону, — позвольте мне вам представить Полного Лейтенанта Чедвика. Прекрасный офицер и единственный племянник Советника Грейса.

— О, старина Грейс все еще жив? — поинтересовался Джадсон.