Кейт Лаумер - Избранные произведения в одном томе

— Ну, держись, приятель, — сказал Умбубу, сжимая в руках копье и оглядывая огромного монстра, на котором он стоял.

— Это надо сделать прямо под этой передней конечностью, — уже вслух сказал тонкий голос, и передний джипер приблизился еще на фут. Абдул схватил его смуглой рукой. Пока разыгрывалась эта минидрама, Куки на бронеавтомобиле подъехал к Громадине.

— Заруливай справа, — крикнул Джадсон, и Куки объехал заднюю ногу. Он осторожно повернул башенку со скорострельной пушкой в район поясницы гигантского существа, туда, где, по логике вещей, должен был находиться его позвоночник.

— Это вовсе необязательно позвоночное, — предупредил Джадсон, — и уж не позвоночное с нашей планеты. Мы же не знаем их анатомии.

— Какая бы она ни была, а если перерезать нервы и вскрыть панцирь, деваться ему будет некуда.

— Погодите стрелять. Сначала послушайте, — сказал Джадсон.

Куки кивнул.

— Похоже на Бегги, но разница есть, — сказал он, вслушиваясь в мысленное обращение. — Говорят, что надо убить этих здоровых. Затем он позвал:

— Бегги, где ты там? Как нам с ними быть? Слышите, капитан, — перебил он самого себя, — это уже что-то другое.

Низкий, мощный голос прозвучал, как эхо в подземной пещере:

— Не обращайте внимания на истеричные требования коварных джиперов.

Тут вмешались тонкие голоса паукообразных:

— Быстрее! Выводите этих монстров из строя, пока…

Автомобиль задрожал, так как земля под ним затряслась: Громадина меняла положение, занимая пространство между машиной и ордой восьминогих, которые, будучи рассеяны, пытались обойти это огромное препятствие. Мелкие твари забыли об Абдуле и Умбубу, пытаясь достичь машины.

— Не нравится мне это, кэп, — сказал Куки, — теперь мы отрезаны от мелочи. Открыть огонь?

— Ни в коем случае, — ответил Джадсон. — Слушайте!

— Видите, они хотят изолировать вас от нас, ваших друзей, — зазвучал блеющий джиперский голос.

— Осторожно, неизвестные существа, — загудел низкий бас. — Не позволяйте им образовывать вокруг вас Кольцо Власти. Быстрее, не то…

Паукообразные существа мельтешили и копошились внизу, окружая Громадину. Они лезли в трещины на бородавчатой коже, как москиты.

— Помогите! — хором зазвучали оба низких голоса.

Громадина, поджав лапы, повернулась на бок, причем оба человека едва успели спрыгнуть и благополучно добраться до машины.

Джиперы перестраивали свое кольцо, готовясь окружить машину. Куки распугал их и освободил ее.

— Отойдите на пятьдесят ярдов, тогда вы будете вне досягаемости. Скорее! Потом убейте их всех, — заговорил низкий голос.

— Эти ребята хотят играть всерьез, — заметил Куки, помогая Умбубу и Абдулу подняться в машину. Оба дышали тяжело и говорили одновременно:

— Тут эта чертова Громадина…

— Наверно, надо вас поблагодарить, — вступил Абдул, — а то бы мне не устоять.

— Не переживай, Айраб, — сказал Умбубу, — попробуй не растеряться с этими чудищами, когда они ворочаются. По-моему, когда он оттеснил этих тварей и почувствовал себя свободно, ему захотелось нас обоих расплющить.

— Он отведал клыка верного Умслопоглаза, — заметил Умбубу, поглаживая острие копья.

— Может, это просто случайность, — осторожно спросил Абдул. — Что-то непохоже…

Они повернули головы на звук примерно в четверти мили от них, где герои-освободители залезали в свои машины и заводили старинные моторы. Небольшой конвой строился и готовился к движению. Джиперы беспокойно сновали, сами пытаясь выстроиться, и ждали их прибытия.

— Похоже, старина Пит спешит на подмогу, — заметил Бешеный Айраб, когда они с Умбубу вылезали из броневика, наблюдая за продвижением товарищей и одновременно с тревогой поглядывая на джиперов. Умбубу также с опаской поглядывал на Громадин, распростершихся поблизости и неподвижных среди суеты. Тут Абдул рванулся, чтобы схватить ближайшего из джиперов. Паукообразное отскочило, выплюнув зеленоватую жидкость, попавшую на колено Абдула. Он застонал и схватился за ногу.

— Проклятая тварь обожгла меня, — закричал он и кинулся к следующему из них. На этот раз он избежал ядовитого плевка и ухватил джипера за две конечности с такой силой, словно хотел их оторвать.

— Стой! — раздался встревоженный безмолвный голос.

— Правильно, — загудел другой телепатический голос. — Держите гнусную тварь, а я буду вести переговоры.

— Держись, Айраб, — крикнул Умбубу, спеша к ним, так как захваченное существо страшно билось, источая яд.

Чиф пригнулся и сумел схватить его за другую конечность, при этом сильно дернув за нее.

— Отпустите меня, чуждые существа, — зазвучал тонкий голос. — Мы можем вам помочь.

— С чего это они взяли, что нам вообще нужна их помощь? — задал Абдул риторический вопрос. Он дернул за схваченную конечность.

— Сейчас же отпусти меня, — раздался безмолвный вопль, но на этот раз в нем слышалась мольба.

Абдул с Умбубу обменялись взглядами.

— Осторожнее, — предупредил Абдул, — если мы оторвем их, он может позвать на помощь Громадин.

— С чего вы взяли… — начал было захваченный джипер, потом стал излагать другую мысль: — Если я повлияю на решения Великого, вы отпустите меня?

Чиф подумал и заговорил:

— Не беспокойся, приятель, у нас нет дурных намерений, мы просто хотим обсудить ситуацию. Правда, Абдул?

— Вот именно, — подтвердил Бешеный Айраб, — с силой дернув за конечность.

Раздался телепатический вопль, и джипер умолк.

Чиф осмотрел слабо трепыхающееся существо и увидел, что из раны течет желтоватая слизь, а конечность оторвана начисто.

— Великий, — захныкал хор тонких голосов, — ты должен нас защитить!

С этими словами джиперы прекратили движение вперед и столпились вокруг ближайшего из двух гигантов, который попытался перевернуться. Мелкие твари проворно отскочили в сторону, и низкий голос наполнил сознание людей своим ревом:

— Довольно, прекратите их мучить, мерзкие букашки. Я не заметил состояния Уджи. — При этом Громадина поднялась на свои неуклюжие лапы и сделала движение в сторону людей, стоявших и смотревших на нее, как зачарованные. Бросок был коротким, и огромные челюсти захлопнулись в ярде от Эрни, который поднял с земли ком грязи и швырнул в глаз чудища. Огромное веко опустилось поздно. Из засоренного глаза потекла темная грязь.

— Хватит, — загудел в их сознании низкий голос, — не могли бы мы объединиться против этих злонамеренных джиперов?

— Как по-вашему, капитан, — спросил Куки, — может, эти Громадины — хорошие ребята?

— Не думаю, — ответил Джадсон, — чтобы такое понятие было применимо в данном случае. Нам нужно больше информации.

Во время паузы ближайшие джиперы собрались вокруг своего покалеченного товарища.