Юрий Валин - Вернуться

Мин едва слышно раздраженно пофыркивал. Катрин, у которой в глазах уже прыгали бесчисленные камни, больше озиралась по сторонам. От места привала, где остались Эле и остальные, ушли уже далеко. Здесь лес вплотную подступал к ручью. Если затаился кто-то, без запаха, можно и не успеть среагировать.

Стоп! Что-то не так. Кусты не такие. Теа с одноглазым их уже миновали, видимо, запаха никакого. Но все равно. Был как-то прецедент…

-Господин артиллерист, ну-ка взгляни зорким взглядом.

Полукровка заметил сразу:

-Кусты дергал кто-то.

Катрин обрисовала бы странность кустов иными словами, но это уже детали.

-Мне тоже кажется кусты неправильные. Но Теа мимо прошла.

-Ей с близи может быть не заметно, - решительно заявил Мин. – Нужно посмотреть.

Он в три прыжка преодолел ручей, практически не замочив потрепанных сапог. Катрин перешла следом, последним перебрался Цуцик, на сей раз, не рискнувший далеко отрываться от хозяйки.

Катрин махнула Теа:

-Здесь странно.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что одна из веток куста надломлена, но затем аккуратно выпрямлена. Ветки рядом тоже выглядели слегка потрепанными.

-Здесь кто-то упал, - авторитетно заявил Мин.

-Или это ложный след, - пробурчала Теа. – Не понимаю как вы заметили. Здесь абсолютно ничем не пахнет, даже мышами. Вот дерьмо шакалье, - я как слепая и безносая.

-Магия, - уверенно констатировал полукровка, - мы в Каннуте с похожими шутками встречались.

Теа оскалилась и сунула мужу лук и колчан, начала расстегивать пояс с оружием.

-Отвернись, умник. И ты тоже, Кэт, если не сложно.

-А что… - начал полукровка, но Катрин за шиворот развернула его к ручью.

-Гм, да всё уже, - сказал Квазимодо. Теа рядом с ним не было, а одноглазый стоял нагруженный ее одеждой и оружием.

Катрин забрала у него пояс с кинжалами, колчан, помогла запихнуть в мешок одежду. Мин осмысливал происходящее.

-Лиса, значит?

-На четырех лапах у нее нос лучше, - пояснил Квазимодо.

-У-у, - полукровка принялся шаркать обеими ногами.

-Будь скромней, - посоветовала Катрин, - если по нашему следу тоже кто-то идет, примут тебя за лося. Ты знаешь, что на них охотятся с очень длинными рогатинами?

Шаркать Мин перестал, но пребывал в глубокой задумчивости.

-Кэт, может быть нам идти напрямик? – сказал Квазимодо, усевшись на камень. – Следы запутанные, а логово похитителей мы и так сможем найти. Вряд ли они живут вдвоем или втроем. А когда людей полно, они офигительно много следов оставляют. Рано или поздно мы их выследим.

-Лучше рано, - пробурчала Катрин. – Знаешь ли, Мышка довольно редко бывает в плену. Как бы с ней чего не случилось.

-Мы их найдем. И вырежем.

-Меня бы вполне удовлетворило возвращение Найни живой и здоровой.

Мин посмотрел на Цуцика. Пес смотрел куда-то за спину дарку, и в голубых глазах светилось восхищение. Мин поспешно обернулся.

Лиса была большая. Что там, - огромная. Шерсть чудесная – пышный воротник, хвост, в который можно несколько раз завернуться. И почему они ее рыжей кличут? Она почти черная, красным отливают лишь лапы. В глазах, правда, сияют оранжевые искры, как будто на костер смотришь.

-Чего уставился? – прохрипела лиса Мину. – Нормальных животных не видел? Вали, зови остальных. Я след нашла.

-Теа, может не стоит обратно превращаться? След опять потеряется. А туда-сюда видоизменятся, - у тебя сил мало останется. Тебе, конечно, виднее… - Катрин старалась не слишком смотреть на лису. Все время какие-то неприличные скорняжные мысли возникали.

-Лапами я стрелять не могу, - прохрипел великолепный зверь.

-Сейчас твой нос важнее.

-Кэт, смотри на меня прямо, - с негодованием рыкнула лиса. – Я все равно знаю, что ты о хорошем воротнике думаете. Вы всегда так о кицунэ думаете. Даже этот ворюга, что моим мужем называется, вечно прикидывает, сколько за мою шкуру выручить можно.

-Я уже давно посчитал, - утешил одноглазый возлюбленный. – Что делать, детка, люди падки на красоту.

-Мы сейчас ускоримся, и люди про твое великолепие живо забудут, - пообещала Катрин.

-Тогда я вперед иду, - решила Теа. – Для связи Цуцик и этот, - короткий. Он, по-крайней мере, благополучно онемел от моей стати.

К "логову" вышли уже в темноте. Лиска вела безошибочно. Лишь раз ненадолго потеряла след, когда пришлось подниматься по длинным уступам, похожим на гигантскую лестницу. Собственно, запах похитителей так больше и не появился. Теа следовала за отсутствием запаха, - за полосой странного бесчувствия, в котором исчезало всё. Здесь не было ни серого духа вездесущих мышей, ни терпкого, хоть и притупленный холодом аромат горькой полыни, ни отзвука старой вони меток волков и ласок. Пустота. Если сосредоточится, то её лента-тропа ведет ни хуже острого запаха человеческого пота. Колдовство? Может быть. Разберемся позже.

Катрин в очередной раз подавила желание рыкнуть на Шкуру. Хрипел парень как престарелый боров. Вообще-то, хрипели все. Сама Катрин тоже не на легкой прогулке себя чувствовала. В сумерках идти стало куда сложнее, к тому же четвероногая следопытша явно подзабыла о скромных физических возможностях следующих за ней людей.

Катрин, возглавлявшая ядро отряда, нырнула под ветви, - впереди виднелся просвет. Навстречу из низких кустов выскользнул серым призраком Цуцик, уселся на пути. Катрин предостерегающе подняла руку, - Костяк идущий следом, передал сигнал дальше. Преследователи замерли, - слышалось лишь сдерживаемые хрипы дыхания. Рядом с Катрин, откуда-то из-под корней возник полукровка, - надо признать, двужильный дарк все еще чувствовал себя свеженьким.

-Логово, - мрачно объявил в темноте малоразборчивый хрипатый голос. Люди вздрогнули, кто-то из глорцев попытался шарахнуться назад. Его удержала Эле.

-Пещеры, - пояснила невидимая лиска. – Кто на копытную корову не слишком похож, может глянуть. Если не орать, - безопасно.

-Ква, - выдвигаемся, осмотримся, - приказала Катрин. – Ты, тоже, - предводительница слегка хлопнула по косматой макушке дарка. – Только без самодеятельности.

-Слушаюсь, - Мин поправил свою устрашающую меховую шапку.

-Входы, - два там, два - выше, - лиска небрежно кивнула острой мордой. – Возможно, есть запасные ходы из норы на другом склоне. Я проверить не успела.

-Часовые? – Катрин сколько не вглядывалась, на темном фоне скал видела лишь единственную расщелину, похожую на вход в пещеру. Узкий серп луны ничего не освещал. Второй луны, - Темной Сестры, вообще сейчас не было на небосводе.

-Часовые? – Теа посмотрела на предводительницу довольно скептически. – Кэт, я оборотень-кицунэ. Я ненормальная. Ты похоже, такая же. Люди лезут в пещеры, чтобы спрятаться от ужасных дарков и страшной темноты. Думаешь, сегодня они сделали исключение? Часовые внутри. Сидят у костров, слышат топот лап полчищ дарков, держаться за копья и пьют для храбрости джин. Ну, здешние какое-то прокисшее пиво пьют. Чувствуете?