Константин Соловьев - Раубриттер (III. - Fidem)

- Какого дьявола здесь случилось?

Владетель Грауштейна не был облачен в бронированную сталь, в отличие от рыцарей, которые его обступали, но это не заставляло его казаться беззащитным. Напротив, его взгляд содержал в себя столько сдерживаемой потенциальной энергии, что Гримберту померещился протяжный скрип торсионов «Судьи» - многотонная туша словно врезалась в прозрачный барьер, резко сбавив ход.

- Явились на запах крови, сир Гризео, или как вам там угодно именоваться? Черт подери, не удивительно, что вас, раубриттеров, считают стервятниками…

Взгляд гноящихся глаз, обрамленных складками некрозной кожи, был исполнен ярости, но за этой яростью было еще что-то. Страх, вдруг понял Гримберт. Приор Грауштейна боялся. Этот страх опьянял сильнее, чем самый сильнодействующий наркотический коктейль, отчего «Серый Судья» бесстрастно отметил возросший ритм колебаний сердечной мышцы. Лишенный разума и чувств, бесприкословный механический солдат, он не знал, что это такое – видеть страх в глазах своего врага.

- Вы сами заперли стервятников в клетке, господин прелат. Стоит ли удивляться этому?

Обычно словоохотливый Шварцрабэ по какой-то причине не спешил принять участие в беседе двух рыцарей, напротив, сделался зловеще сосредоточен.

- Хламидиоз Святого Фомы… - пробормотал он, глядя на что-то, что находилось за пределами зоны видимости «Судьи», - Какой изувер сотворил с ним это?

Гримберт сделал короткий шаг в сторону, чтоб увеличить обзор. На пороге мастерской лежало что-то, сперва показавшееся ему бесформенным подобием утыканной иголками швейной подушечки. Медлительные сенсоры «Судьи» зажужжали, меняя фокусное расстояние. И только тогда он увидел.

Это было человеком. Без сомнения, когда-то оно было сотворено по образу и подобию Господа - это он понял по обрывкам темной мешковины, напоминающей монашескую рясу - но сейчас от этого сходства почти ничего не осталось. Тело раздулось, ощетинившись во все стороны невообразимым количеством разнообразных шипов, в которых Гримберт с содроганием узнал вполне обыкновенные предметы, частично позаимствованные из мастерской. Большие и малые иглы, ножницы, веретена от ткацких станков, стило, кухонные ножи, куски заостренной стали, осколки стекла… Несчастный был истыкан настолько, что на его теле, превратившемся в хлюпающую медузоподобную тушу, не осталось ни одного свободного дюйма. Под конец в дело пошли даже острые металлические обрезки и деревянные щепки.

- Уму непостижимо… - пробормотал Гримберт, - Сколько ненависти надо испытывать, чтобы истерзать подобным образом человеческое существо.

- Ненависти ли? – пробормотал «Ржавый Жнец» дребезжащим голосом старого Томаша, - Говорят, пока он был жив, хохотал как безумный. Видите, даже щеки лопнули?..

На истерзанном и свисающем клочьями лице мертвеца Гримберт в самом деле увидел неестественно широкую улыбку, похожую на распахнутый алый капкан. Повыше нее зияли два черных провала, которые когда-то были глазницами. Прежде чем в них вонзили обломки прялки, разворотив до неузнаваемости. Гримберт малодушно приказал «Судье» приглушить этот участок изображения.

- Так он…

- Да. Как Франц. Внутри еще семь мертвецов. Все разорваны так, будто по ним били шрапнелью в упор.

- Курва мачь… - пробормотал по-лехитски Ягеллон, чей «Варахиил» стоял неподалеку, - Цо за кхори дрань мущиш быць абы зробыць то самэму… Простите. Мне сложно представить, что человек может учинить со своим телом нечто подобное. Убив всех в мастерской, он кажется вознамерился узнать, сколько боли может выдержать человеческое тело, утыкав себя всем, что попалось ему под руку.

- О дьявол.

В мрачном оскале «Жнеца», покрытом коростой из грязи и ржавчины Гримберту померещилась презрительная усмешка Томаша.

- Если вам неприятно смотреть на это, сир Гризео, я бы не рекомендовал вам заходить в кузницу.

- Что там? – спросил Гримберт с нехорошим предчувствием.

- То, что заставит вас строго поститься следующие три дня. Размозженные молотами останки еще троих. Кузнец и его подмастерья.

- Хотите сказать, этот безумец перед тем, как устроить бойню в мастерской, побывал в кузне?

- Нет, - в этот раз он действительно расслышал хриплый смешок Томаша, - Тот, второй, который порезвился в кузне, избрал для себя другую кончину. Он забрался в гидравлический пресс и включил его. Можете на него полюбоваться, теперь он занимает меньше места в пространстве, чем пятка Святого Лазаря…

- Замолчите! – приор Герард тяжело повернулся к рыцарям, - На Грауштейн обрушилось горе. И я не позволю проклятым раубриттерам зубоскалить на этот счет! Мы потеряли еще двух братьев, не считая обсервантов. Еще двенадцать душ отправились в райский чертог.

- Десять, - поправил его Ягеллон, сохранявший противоестественное спокойствие, - Души самоубийц не могут достичь небес, так что фактически…

Металлические скрепы на лице приора Герарда задрожали. На скуле беззвучно лопнула мясистая розовая кожа, обнажая рыхлые белые волокна под ней, похожие на варенное рыбье мясо.

- Мой приказ, - его негромкий голос жутковато контрастировал с яростным выражением на обезображенном лице и лишь его гул выдавал огромное внутреннее напряжение, - С этого момента монастырь Субботы Лазаревой находится на осадном положении. Всем братьям-рыцарям немедленно облачиться в боевые доспехи и не снимать их под страхом серьезного наказания. Установить круглосуточные патрули и караулы так, чтоб защитить все живые души на территории Грауштейна.

Один из монахов, стоявших за его спиной, почтительно коснулся раздутым багровым пальцем плеча приора.

- Господин прелат… В Грауштейне две тысячи четыреста душ.

- И будет еще больше, когда мы вновь распахнем ворота!

- Они разделены по двадцати дормиториям, где весьма… тесно. Мы не сможем обеспечить охрану всем паломникам.

Приор Герард размышлял несколько секунд, гнилостные волдыри на его лице раздувались и опадали в такт дыханию.

- Вы правы, брат… Что ж, если пастуху надо защитить своих агнцев от волка, ему придется собрать их в стадо. Главный собор Грауштейна достаточно велик, чтоб вместить две тысячи людей. Прикажите паломникам собраться там и обеспечьте защитный периметр. Все боеспособные рыцари Ордена будут стоять на страже собора!

Шварцрабэ тихо присвистнул:

- Вот это да… Ставки все выше, господа, и масть подошла интересная. Жаль, что нас до сих пор не известили, в какую игру мы играем.

Гримберт ощутил в ушах тяжелый гул крови.

- Не будьте идиотом, приор.

- Что? – Герард уставился на него так, будто динамики «Серого Судьи» провозгласили хвалу пророку Мухаммеду, - Что вы сказали, сир Гризео?