Максим Ветров - Охота на дракона

— И тем не менее, они слабы. Не телом, но духом, — неуверенно вставил Сойер. — Ибо солдаты Ай-Зур бездушны. Со всеми апгрейдами их собственных тел, костюмами, оружием и системами контроля — они словно роботы, неспособные к гибкости и неожиданности, свойственных любому нормальному человеку. Я не боюсь бездумных машин. Против каждой системы есть контр-мера. Меня больше беспокоит сам мир и прорывы пустоты.

— Это тоже крайне важный фактор, от которого в немалой степени зависит весь успех нашей затеи, — оживленно продолжал Рэн. — Прорывы пустоты, или, как их тут называют местные, эриадные наводнения, случаются тут каждый год. Ночь Прорыва Пустоты длится от трех дней до недели. Эриад наполняет различные части этого мира, стремясь стереть любую материю, наполненную хоть какой-то энергией. По неясным причинам эриад не причиняет вреда естественному ландшафту и природным элементам…

Мир все больше погружался во тьму. Последние лучи солнца скрывали в сумраке холмистые поля. Окинув их взглядом, Джейт задумался о том, что такими пустыми поля могли быть совсем не случайно. Если эриадные наводнения поглощают все, чего касается энергия, то есть практически все, что создано человеком, то как много подобного могло исчезнуть в этом мире без следа? Оставив после себя только травянистый луг или дыру в земле…

— В кромешной тьме будет сложно понять, где чистый воздух, где сэнтрэй, а где сам эриад. Достаточно один раз оступиться, и… — Однорукий сделал символичный жест, давший ясно понять, что попадания в эриадное наводнение грозит мгновенным выписыванием из истории существующих.

— Отлично! — нервно хмыкнув, отозвался Джейт. — Нас ждет прогулка в кромешной тьме среди эриада под натиском бессердечных машин для убийств энтэссеров. И путь наш лежит в неизвестном направлении туда, где нам на ощупь надо будет отыскать огромный линкор Ай-Зур, который гнался за нами с самого Ноатара. Все так? — парень с глуповатой улыбкой осмотрел команду. — Если нам это удастся, то успех операции обеспечен — альянсовцы сами помрут, когда увидят нас. Либо от смеха, либо от страха. Даже такие вояки, как они, должны понять всю абсурдность нашей авантюры…

— Отлично, — мрачно подытожил Сойер, пряча лицо в воротник накидки. — Что-нибудь еще?

— А еще… истребители! — вдруг весело сообщил Рэн, поднимая взгляд выше солнца.

Джейт и Сойер мигом вскинули головы, вовремя увидев, как три черных машины клином прошили черную завесу туч и развернулись в сторону порта. Издалека были видны красные мигающие огоньки технологичного оформления истребителей.

— Вот и славно! Нас уже заметили, — Рэн хлопнул в ладоши, подзывая к себе Эрнию, уже успевшую сделать снимок приближающейся угрозы. — Ну-ну-ну, парни? Ad Astra!

Тревожные крики донеслись со стороны посадочных портов. Люди на воздушных причалах тоже увидели бесшумно приближающиеся истребители Ай-Зур, и в толпе началась паника.

По тучам, прямо над рассекающими воздух машинами, пробежалась раскатистая волна молний. В этот мгновение Альянс пошел в атаку. Все три машины одновременно опустили носы в сторону Альтариона и открыли прицельный огонь. Шипящий резкий звук наполнил воздух, заглушив крики толпы. На белый глайдер обрушились красные лазерные лучи. Конечно, не один из них не достиг цели, растворившись в защитных констрактах Рэна. Капитан хохотнул и отвел протез в сторону. Вокруг его железной поверхности засветились новые крутящиеся синие схемы.

Истребители пронеслись мимо, разогнав шипящее эхо своих двигателей по небесам. Совершив эффектный, практически мгновенный разворот, машины вновь нацелились на глайдер. В этот раз с бортов выпустили три синих ярких ракеты.

Словно ожидая этого, Рэн фыркнул и с прежней улыбкой выставил навстречу свою руку, охваченную кольцами из констрактов. Все схемки вокруг протеза замерли на мгновение и уже через миг обернулись ответным ракетным залпом. Маленькие энергетические хвостатые заряды вырвались из руки Рэна и по дуге ринулись навстречу ракетам Альянса. Волны снарядов схлестнулись в воздухе на полпути между врагами. Серия взрывов невысоко над землей дрожью отдалась в заброшенном порту и еще больше взволновала народ.

— Серьезно? И это все, что вы можете? — рассмеялся Рэн, провожая взглядом облетающие порт машины.

Очевидно, иного вооружения на бортах трех истребителей не нашлось. Но покидать поле боя Альянс не спешил. Истребители резко опустились ближе к земле и совершили еще один боевой заход. Но на этот раз их целью стал не Альтарион, а жилые участки порта.

Несколько громких лазерных очередей насквозь прошило возвышающуюся над районом белую башню с синей символикой. Не удовлетворившись вспыхнувшими от первой атаки пожарами, каждый из истребителей выпустил в здание еще один залп ракет. Серия воющих взрывов гневными вспышками озарила портовый городок. Черные иглообразные мащины Ай-Зур взвились ввысь, черпнув брюхами огненное зарево взрыва, и унеслись прочь с поля боя.

Багровая струя дымка поднялась от губ Джейта, ошарашено смотрящего на пылающее здание. Подобный ход Альянса показался ему столь странным и неожиданным, что поначалу он даже не понял, как реагировать на эту провокацию. Осознание серьезности положения пришло позже, когда Красный увидел пожираемый пламенем знакомый флаг.

— Это же резиденция Искателей! — воскликнул Сойер.

— Верно, — прорычал Рэн. Улыбка сгинула с его лица без следа. — Джейт, поднимай посудину и лети туда! Я пойду вперед!

Несмотря на глупое начало атаки сэнтэла, их финальная выходка дала ясно понять, что шутки кончились. Только сейчас до парня дошли слова Рэна о том, что их ждет впереди. Однорукий, хлопнув себя по ноге, совершил поразительный прыжок вдаль и с безумной скоростью понесся в сторону горящего здания.

Жар от пылающего здания чувствовался на расстоянии плавников глайдера. Едва остановив судно на уровне башни, Джейт принялся лихорадочно играть с настройками распределения энергии. Однако, долго подвергать корабль риску не пришлось. Уже через пару секунд из огня вынырнул Рэн, таща на спине фигуры двух людей. За ним по пятам следовал третий мужчина и пес, золотистый ретривер. Рэн промчался по плавнику до палубы и положил раненных людей на спины.

— Отлетай! Там больше никого нет! — тут же скомандовал он.

Альтарион слабо качнулся и начал медленно отдаляться от земли. Как раз в этот момент Джейт заметил, как параллельно возносящемуся глайдеру исчезают за черным горизонтом последние лучи солнца. Морхотар погружался в ночь.

— Что произошло? Что это было?! — тяжело дыша, произнес пришедший с Рэном мужчина.