Максим Ветров - Охота на дракона

— Хм, нет, как раз в этом я вижу смысл, — спокойно отозвался сталкер. — Долг Искателей, прежде всего, заботиться о других. Коренное население — одна из ценнейших и древних культур, охраняющая наследие более древних ушедших народов. Моя задача, как Искателя, состоит минимум в том, чтобы предупредить их всех еще раз и вновь попросить покинуть этот мир. Даже, если допустить, что ваша теория о контроле Альянсом Потоков верна, и эта ночь не станет последней, эти люди потеряют намного больше в случае нашей ошибки.

— Вот и славно! А раненных доверьте мне, — уверенно произнес Рэн. — К тому времени, как вы вернетесь, они уже будут как новенькие…

— Как новенькие не хотелось бы — я столько сил потратил на их обучение, — со вздохом сыронизировал Рикон.

— А как мы вернемся? Как мы найдем тебя во тьме? — вмешался Сойер. Судя по его лицу, развитие плана Рэна устраивало его все меньше.

— Все просто! Достаточно идти туда, где все взрывается и шумит. Думаю, конкурентов в области проведения свето-дискотек для Ай-Зур сегодня у меня не будет, так что не спутаете. Найдете меня по вою тяжелого рок-н-ролла!

— Ага. По дорожке из трупов в черных доспехах… — вставил свое Джейт, уже представляя, какой веселой выдастся ночка.

Мертвая ночная тишина, казалось, воцарилась во всем мире. Глайдер медленно пошел на снижение, следуя уверенным командам Рэна. Стоя на носу корабля, Джейт настороженно всматривался во тьму, пытаясь угадать, как будет в кромешном мраке выглядеть пустота. Тем временем Рикон взялся за приготовления к ночной прогулке и первым делом вытащил из своего рюкзака небольшую сумку с длинным ремнем.

— Давай, парень. Время погулять, — прошептал сталкер, поглаживая пса.

Завидев сумку, ретривер слабо проскулил, но бодро поднялся, позволив мужчине на себя ее надеть. Поправив сумку так, чтобы она уверенно держалась на спине собаки, Рикон расстегнул молнию и заглянул внутрь. В его глазах отразился золотистый свет.

— Что это? — тихо спросил Сойер. — Артефакт в сумке? Для собаки?

— Верно, — ответил Рикон, снова застегивая сумку. — Небольшой защитный амулет. Этот приятель очень важен для нас, ведь он самый эффективный детектор сэнтрэй и зон пустоты, который мы только могли найти. Лирэй в этом мире с рождения пробыл и уже не боится пустоты, как большая часть живности, что сюда попадает. В темноте прекрасно отличает пустоту, сэнтрэй и прочие опасности.

— Артефакт на спине? А как на счет рэйкор излучения самого артефакта? — завел свою шарманку Сойер.

— В сумку вшит защитный слой, который не позволяет большей части вредоносного излучения вырываться наружу. То есть, никакого пассивного облучения, — успокоил парня Рикон. Еще раз потрепав пса по голове, он огляделся. — Ближайшее поселение совсем неподалеку. Но на корабле лучше там не появляться, иначе местные нас в своем костре сожгут. В такие ночи они становятся крайне нервными, не гостеприимными.

Альтарион опустился на луг и двинулся невысоко над травой. В полной тишине шум тепловых двигателей и едва заметные поскрипывания корпуса казались непривычно громкими. Рэн подвел глайдер к холму и остановил машину.

— Итак, наша авантюра началась! — торжественно вполголоса произнес Рэн. — Избегайте эриадных прорывов любой ценой! И, если наткнетесь на Альянс, что скорее всего избежать вы не сможете, учтите — любое затяжное сражение закончится для вас критично. Здесь выигрышная тактика — партизанские бои. Вылезли-ударили-смотались. И, независимо от успехов с огнем местных я жду вас через два часа.

— Подождите! — Рикон поднялся, нервно оглядывая тьму. — Я хотел сказать… мы в этом мире уже очень давно, и никаких станций Ай-Зур или даже намеков на их присутствие не было. Даже, если предположить, что где-то здесь, в недостигаемой для людей зоне, скажем, внизу в горах, может и скрывается какой-то их комплекс, в архивах мира нет ни одного упоминания Черного Альянса. Сегодня их корабли появились первый раз за все время.

— Они здесь были все время, поверь, — уверенно отозвался Рэн. — И, раз уж такой разговор пошел, то через два часа у этих нижних гор я и буду вас ждать. Буду сиять и светиться! Удачи во тьме! Смотрите под ноги и не теряйте друг друга из виду!

Ребята поочередно с белыми лицами кивнули Рэну и по плавнику сошли на мягкую траву. Ретривер выскочил первым и тут же принялся принюхиваться к воздуху и земле. Красноватое свечение плаща Джейта зловещими отсветами озаряло травяной покров вокруг. Оглянувшись назад, парень едва заметил край белого глайдера, стремительно растворяющегося во мраке. Уже через пару секунд исчез и зеленоватый свет тепловых двигателей.

— Ладно, Джейт и Сойер, верно? — тихо произнес Рикон, повернувшись к парням. — Ни за что бы не подумал, что окажусь втянут во что-то подобное. Но теперь-то выбора нет? Ладно. Следуйте за мной. Идти недалеко.

Что-то пробормотав на ухо псу, который тут же, вильнув хвостом, двинулся вперед, Рикон оглянулся и последовал за собакой. Путь начали молча. Какое-то время просто шли в темноте, прислушиваясь к мягкому шелесту травы под ногами и пытаясь хоть что-то разглядеть во мраке. Из ночи то и дело выныривали одинокие сухие деревья, булыжники, редкие косые тропинки или голая земля. Пару раз настороженное постанывание пса и тихие сигналы дисометра Рикона предупреждали путников о притаившихся впереди аномалиях. Но ничего более серьезного на пути не встречалось. Изредка Джейт замечал белые вспышки в небесах — все те же бесшумные проблески молний под облаками.

Сколько времени прошло с момента расставания с Альтарионом, никто конкретно сказать не мог. Постепенно ночная прогулка стала казаться не такой уж и страшной. Привыкнув к чувству опасности и ночным звукам, путники немного расслабились.

— Эй, Рикон? — вполголоса позвал Джейт. — А эти местные, к которым мы идем, они что, вообще дикари, да?

— Нет. Ну, не совсем, — отозвался проводник. — Они довольно далеки от всех современных тенденций цивилизации. Здесь им это попросту не нужно. Все их заботы ограничиваются кругом местных достопримечательностей. Вроде гробниц, алтарей, парочки разрушенных храмов и прочих древностей. Этот мир — один из немногих пространственных осколков, сохранивших в себе остатки истории былых времен и цивилизаций, когда люди еще в некотором роде поклонялись сэнтрэй.

— Сэнтрэй? — удивленно вставил Сойер. Такая новость его явно удручила. — Какой смысл поклоняться аномалиям? Даже до версии Единства Кида Айжена люди всячески боялись их и пытались искоренить. Ведь сэнтрэй — это ошибки реальности, вызванные парадоксом пространственного разделения миров.

— Ну, это уже было, когда в мирах более-менее развилась своя наука. До этого, в древние времена, описания которых почти нигде не сохранилось, люди считали аномалии чем-то сверхъестественным, некими высшими силами. А артефакты были настоящими святынями. И если бы не коренные жители этого мира, посчитавшие своим святым долгом каждый год в Прорыв Пустой Ночи разжигать свои уникальные огни рядом с памятниками древности, то этот мир не привлекал бы столько туристов и не имел бы никакой ценности для археологов, историков и сталкеров. Да и страшно представить, как бы обеднела вся культура многомирья…