Максим Ветров - Охота на дракона

С виду это был обычный сталкер в сером защитном комбинезоне и обвешанный соответствующим оборудованием, вроде нервно гудящего дисометра. Мужчине было около тридцати, как и Однорукому.

— Это была весьма неприятная новость от Ай-Зур. Впрочем, не такая уж и неожиданная, — отозвался Рэн, ставя на грудь потерявшим сознание Искателям исцеляющий констракт. — Если это истребители из боевых отрядов Наар-Киза, в чем я не сомневаюсь, то они всего лишь проверили нас на бдительность. Альянс быстро учится на своих ошибках. Еще после провала погони в Ноатаре, Наар-Киз не стал бы тратить на нас свои игрушки. А вот открытая атака резиденции Искателей — это уже серьезная демонстрация намерений Черных.

— Ай-Зур? — удивился мужчина, и в его голосе мелькнула нотка страха. — Погодите, каких намерений?

— Ха! Он еще спрашивает! — выдохнув, Рэн поднялся на ноги и задумчиво вгляделся в горящее внизу здание. Дотягивающиеся до глайдера отсветы пламени оставляли в ровных чертах лица густые тени. — Подобная атака Гильдии рядовыми силами Черного Альянса может означать только одно — война началась.

Ретривер, едва заметно дрожа, взволнованно лег между бесчувственными Искателями и положил голову на грудь девушке в белой гильдийской форме. С легким хлопком исчез в порт-станции еще один корабль с беженцами на борту. Альтарион продолжал неподвижно висеть над городком, подсвечиваемый снизу рыжеватым заревом. После минутного молчания сталкер заговорил снова.

— Что ж… наверное, для начала я должен поблагодарить вас за то, что так вовремя оказались рядом и спасли нас. И затем мое имя — Рикон Вессан, — он протянул руку Рэну и затем Сойеру. — А вы? Должно быть, Рэн Однорукий, верно? Тот самый… ну, то есть, я хотел сказать, это большая честь для меня. Честно. Вы ведь герой. Вас как раз-то мы и ждали. Эйн предупредила, что вы прилетите. И… если она не пошутила на счет вашего прибытия, значит… и все остальное сказанное ей, про одного из Корвеносцев Черного Альянса и скорый конец света в этом мире — тоже правда?

— И как меня люди узнают? — невесело отшутился Однорукий, проигнорировав неуверенные вопросы Рикона. — Признаться, я несколько по-другому представлял наше прибытие. Но, раз уж игра пошла серьезно, не стоит ждать, что теперь все будет идти по плану. Это, кстати, Сойер Безфамильный. И Джейт Орсон, — Рэн указал на друзей и двинулся к штурвалу.

— А кто эта симпатичная юная мисс? — со скромной улыбкой осведомился Рикон, показывая пальцем на Эрнию.

— А, — от неожиданности вопроса Рэн на миг потерялся. Ему еще не приходилось представлять свой меч, как часть команды. — А это Эрния. Любопытная и нелюдимая. Можешь не обращать на нее особого внимания.

Повернувшись на вопрос сталкера, девочка пару секунд задумчиво разглядывала незнакомца. А затем тут же добавила его фотографию в бездонную память своей камеры. Задержавшись у бортика, Рэн быстро оглядел оставшиеся у порта корабли и все еще не успевших погрузиться людей на пирсе. Подгоняемые ночной тьмой, горожане и путешественники быстро редели, спеша покинуть опасный мирок.

— Итак, команда. Продолжим, — спокойно произнес Рэн. — Ночь Пустоты наступила. Где-то там, среди эриадных наводнений нас ждет один из Корвеносцев, Наар-Киз, безумный ученый. Этой ночью он умрет. И, чтобы это произошло, нам предстоит, как уже отметил Джейт, прогуляться в кромешной тьме среди чистого рэйкора под натиском бессердечных машин для убийств сталкеров. Путь наш лежит в неизвестном направлении туда, где нам на ощупь надо будет отыскать огромный линкор Ай-Зур, который гнался за нами с самого Ноатара.

— Асвай редан! — выругался Рикон, хватаясь за голову. — Вы серьезно…

— Сколько у нас времени вообще? — с легкой дрожью в голосе поинтересовался Джейт, выкидывая остатки своей сигары. — До того как эриадное цунами накроет этот мир.

— Теоретически… — Рэн облокотился на перила на краю палубы, — если брать в расчет нашу теорию о том, что эриадное цунами — плод манипуляций Ай-Зур через СКП, то я сомневаюсь, что Черные позволят этому миру утонуть. Тогда времени у нас больше, чем предостаточно. Если они способны контролировать каким-либо образом Великий Поток, то не остается ничего удивительного в том, что одна из важнейших шишек Альянса устраивает себе главную базу в самом нестабильном мире. С такими технологиями они могут спокойно строить свои базы хоть в эриаде. И защитить свой мир от цунами они легко смогли бы. Действительно, с их расчетной мощностью, сомневаюсь, что Альянс решились бы основываться в таком неприятном месте без возможности манипулировать его… «неприятностью». Тем более, с учетом его возможной потери в потоках эриада.

— Но, если та женщина была права? — неуверенно вставил Сойер. — И этот мир, действительно, канет во тьму, как тот, Мертвый, как мир Джейта и Центр Сола?

— Тогда… моя цель заключается в том, чтобы как можно глубже затолкать в эту тьму ближайшего Корвеносца. И не важно, как глубоко при этом мне самому придется залезть, — холодно произнес Рэн.

— Я полагаю, у вас планы грандиозные, — вмешался Рикон. — Но что делать мне и моим ученикам? Боюсь, я мало чем смогу помочь людям вашего уровня…

— Отнюдь! — оборвал сталкера Рэн. Сбежав по лестнице вниз с капитанской палубы, Однорукий приблизился к Рикону. — Как много ты знаешь об этом мире? Знаешь о местных? Коренном населении, с древних времен переживающих каждую Ночь Пустоты с помощью диковинных костров?

— Ну да, — неуверенно продолжил сталкер. — Кто ж их не знает? Я тут практику проходил, готовился стать учителем и изрядно времени в этих местах провел. О местных знаю. И об их стоянках тоже. Но о кострах их никакой конкретики, кроме того, что они способны каким-то образом отпугивать энергии. Местные разводят их каждый год в Прорыв Пустой Ночи. И мало, кому удавалось узнать и понять их секреты.

Рэн хлопнул в ладоши и стремительно вернулся на верхнюю палубу, оттеснив Джейта от штурвала. К этому моменту Альтарион уже практически скрылся во всепоглащающем мраке. Огонь в руинах гильдийской резиденции почти погас. Пирсы внизу опустели, и Джейт, мельком оглядев замерший портовый городок внизу, ощутил неприятное волнение и трепет.

— Джейт и Сойер, для вас особая задача! Этот огонь, эти костры, которыми заведуют местные — сильный ресурс, который может существенно повлиять на успешность нашей авантюры. Поэтому ваша цель — узнать о том, как их создавать, как ими управлять. Любая информация, которую вы выудите из местных, будет предельно полезна.

— То есть мы что, снова разделяемся? — словно не веря своим ушам, спросил Сойер.

— Именно! Я возьму Альтарион и двинусь вглубь мира. Попробую отыскать гнездо Корва. А вы отправитесь с Риконом к ближайшему поселению коренных жителей. Если конечно, наш бравый Искатель не считает, что миссия проводника — слишком ничтожна для нас.