Гарри Гаррисон - Смертоносный мир

— Что ж,— заметил он, надеясь, что аргумент его вполне убедителен,— это приятно для женщины варваров, но разве это достойная участь для умной и цивилизованной женщины?

Он напряженно ждал ответа, пока не понял по ее ровному дыханию, что Мета уснула. Разговор откладывался, по крайней мере на время... Держа ее в объятиях, ощущая тепло ее тела, он задавал себе вопрос, так ли уж страшно то, от чего он собирался бежать, и пока он размышлял об этом, действие лекарства и усталость сделали свое, и он уснул.

Новая кампания началась утром. Темучин разослал приказы заранее, и на рассвете под порывами ледяного, пробирающего до костей ветра войска выступили в поход. Камачи, эскунги, даже вьючные моропы были оставлены позади. Каждый воин взял с собой только оружие и продовольствие: он должен был сам заботиться и о себе и о своем моропе. Вначале все происходящее производило впечатление полной неразберихи: отдельные воины прокладывали себе дорогу между камачами среди кричащих женщин и ребятишек. Затем два воина объединялись, к ним присоединялся третий, пока не образовывался целый взвод из всадников, покачивающихся в такт с движением своих моропов.

Ясон ехал вперед за Керком, и двести двадцать пять воинов-пиррян двигались за ними колонной по двое. Он повернулся в седле, чтобы посмотреть на них. Женщины, конечно, не могли ехать с ними. Их ряды не досчитывались четырнадцати техников, оставшихся на корабле, и пятнадцати охранников, что стерегли пленных, к тому же двадцать человек вместе с Ресом отправились к жителям низин. Таким образом из 485 пиррян лишь меньше половины принимало участие в экспедиции. Им предстояло выполнить сложное задание — захватить контроль над варварской армией и над всей занятой ею территорией планеты. Внешне это выглядело невозможным, но пирряне так не считали. Они были готовы уничтожить любого, кто встанет у них на пути. Ясон ощущал почти забытое чувство безопасности, когда ехал рядом с ними.

Выехав из лагеря, они увидели другие колонны, которые шли по степи параллельно им. Гонцы скакали во все племена, кочевавшие вдоль реки, с приказом немедленно выступать.

Орда собралась. Со всех сторон прибывали новые и новые воины, пока всадники не заполнили всю степь до горизонта. Теперь четкая организация наблюдалась во всем: каждый клан двигался под командованием своего вождя, составляя эскадрон. В отдалении Ясон увидел черные знамена личной гвардии Темучина и указал на них Керку.

— Темучин нагрузил двух моропов нашими пороховыми бомбами. Он пожелал, чтобы я руководил их использованием. Он явно не имел в виду остальных пиррян, но мы поедем к нему все, хочет он того или нет. Нужен я ему для использования бомб — я еду со своим племенем. Это выигрышная карта, и, я надеюсь, она не будет бита.

— Проверим,— сказал Керк, заставляя своего моропа перейти на галоп. Колонна пиррян, раздвигая скачущие орды, устремилась за своим вождем.

Они скакали вправо, пока нс оказались рядом с людьми Темучина. Ясон выехал вперед, готовя свои аргументы, но они не потребовались. Темучин холодно посмотрел в сторону пиррян и снова устремил взгляд вперед. Он был похож на шахматиста, проанализировавшего партию на много ходов вперед и решившего отказаться от игры. Аргументы Ясона были для него очевидны, и он не счел нужным утруждать себя их выслушиванием.

— Осмотри фитили на пороховых бомбах,— приказал он.— Они на твоей ответственности.

Со своего места рядом с вождем Ясон наблюдал за варварской армией и все больше убеждался, что Темучин наделен гениальным, важным даром. Неграмотный, необученный, не имевший никаких предшественников, он сам пришел к основным принципам организации войск. Его офицеры были больше чем командиры отдельных отрядов. Они действовали подобно штабу, выполняя приказы и сами отдавая их, если этого требовала обстановка. Простая система звуковых сигналов с помощью рога и жестов позволяла управлять движением войска, благодаря чему тысячи людей образовали подвижную, грозную силу.

Когда войска собрались, Темучин построил их в многокилометровую линию и двинулся вперед. Движение, начавшееся на рассвете, продолжалось до вечера без единой остановки. Моропам, хотя они перед выступлением отдохнули и были сыты, не нравилась эта бесконечная скачка, но под ударами шпор они, протестующе взвиз- гивая, продолжали движение вперед. Многочасовое подпрыгивание в седле не тяготило кочевников — они привыкли к седлу с рождения, но Ясон, несмотря на свой предыдущий опыт верховой езды, вскоре почувствовал себя разбитым. Что же касается пиррян, то даже если езда и не доставляла им удовольствия, они все равно никак не проявляли этого.

Эскадроны всадников неслись вперед, и после полудня вторгшиеся приступили к действиям. Вначале это были единичные всадники — и их кровь мешалась с кровью мо-ропов; затем семьи кочевников, чей путь, к несчастью, пересекся с путем следования войска. Эскунги и камачи дымились в окружении мертвых тел. Мужчины, женщины, дети, даже моропы — все жестоко уничтожались. Темучин не оставлял в живых никого. Он был грубо прагматичен. Война ведется для победы. Все, что служит победе,— разумно. Разумно проделать трехдневный рейд за один день, если это позволяет застать противника врасплох. Разумно убивать всех встречных, чтобы некому было поднять тревогу, и так же разумно уничтожать все их добро, чтобы воины не обременяли себя добычей.

Преимущества тактики Темучина подтвердились, когда перед сумерками армия обрушилась на большой лагерь племени Ласки у подножия гор.

Только когда бесконечная линия всадников перевалила через последние холмы, в лагере началась тревога, но было уже поздно. Концы линии сомкнулись вокруг лагеря, однако несколько всадников на быстрых моропах сумели выскользнуть прежде, чем завершилось окружение.

Небрежная работа, подумал Ясон, недоумевая, как это Темучин не предусмотрел такую возможность.

И тут настал час убийства — вначале туча стрел обрушилась на защитников, потом в ход пошли копья на полном скаку. Ясон держался сзади, но не из трусости, а от отвращения к убийству. Пирряне атаковали вместе со всеми. Благодаря каждодневной практике они неплохо освоили короткий лук, но стреляли еще не так быстро и метко, как кочевники, а вот в рукопашной схватке превосходили всех. Если у них и были сомнения относительно убийства защитников, они их никак не проявляли. Пирряне молнией обрушивались на противника и опрокидывали его. Благодаря мгновенной реакции и весу они не встречали сопротивления. Убивая, они без промедления двигались вперед. Ясон не мог присоединиться к ним Вместе с двумя недовольными поручением воинами, которым было приказано охранять бомбы, он держался в стороне, перебирая струны своей лютни и якобы сочиняя песню о великой битве.