Гарри Гаррисон - Смертоносный мир

Древние китайцы столетиями использовали то же самое. Они были плохими бойцами. Их побеждали, но проходило время, и они подчиняли своей культуре и своему образу жизни своих завоевателей.

Я усвоил этот исторический урок и постарался, чтобы и здесь произошло то же самое. Честолюбие не позволило Темучину противиться искушению завоевать мир. Он вторгся в низины, как только я показал ему путь туда.

— И, выиграв, он проиграл,— сказал Керк.

— Точно. Мир принадлежал ему. Он захватил города с их богатствами. Ему пришлось завоевывать их, чтоб удержать. Его лучшие офицеры стали правителями нового королевства, окунувшись в непривычную роскошь, и уже не желали с ней расстаться. В глубине души они, конечно, все еще кочевники, чего не скажешь о последующих поколениях. Если люди Темучина останутся сибаритствовать в городах, то как сможет он вернуть их к кочевой жизни? Ни один варвар не останется на холодном плато, если, спустившись вниз, примет участие в дележе добычи. Вино крепче ачада, а у жителей низин есть даже дистилляторы. Кочевой образ жизни, который породил Темучина и позволил ему победить, оказался обреченным. Поэтому он и назвал меня демоном, отсюда и его ненависть ко мне.

— Бедный Темучин,— сказала Мета с неожиданным пониманием.— Честолюбие погубило его, и он понял это. Хотя он был завоевателем, он потерял больше всех.

— Он потерял образ жизни и собственно жизнь,— кивнул Ясон.— Но он был великим человеком.

Керк нахмурился.

Только не говорите, что жалеете о его смерти.

— Отнюдь. Он достиг всего, чего хотел, а потом умер. Не каждому такое дано.

— Выключай микрофон,— сказала Мета,— Ты можешь идти, Керк.

Огромный пиррянин открыл было рот, чтобы возразить, но, улыбнувшись, повернулся и вышел.

— Что ты намерен делать теперь?— спросила Мета, когда дверь закрылась.

— Спать целый месяц, есть бифштексы и набираться сил.

— Я не об этом. Собираешься ли ты уходить. Или останешься здесь, с нами?— Она с трудом подбирала слова.

— Тебя это волнует?

— Да. Для меня это ново.— Лоб ее сморщился от усилий выразить свои чувства.— Когда я рядом с тобой, мне хочется говорить тебе разные вещи. Знаешь ли ты, как звучат для пиррянина самые приятные слова?

Он покачал головой.

— Мы говорим: «Ты хорошо сражаешься». Но это вовсе не то, что я тебе хочу сказать.

Ясон владел девятью языками и точно знал, что ему хочется сказать ей, но не говорил или не мог. Он даже слегка отвернулся.

— Нет, смотри на меня,— сказала Мета и, взяв его голову, ласково повернула к себе.

— Я разыскала слово «любовь». Сначала я не поняла его. Но чем больше я думала о тебе, тем ясней становилось мне его значение.

Она придвинулась к нему, настойчиво заглядывая в глаза.

— Я люблю тебя,— сказала она.— И всегда буду любить. Ты никогда не должен оставлять меня.

Простота ее чувств, как разлившаяся река, прорвала годами сооружавшуюся им защитную плотину. Он всегда был одиночкой. Вселенная помогает тем, кто помогает себе сам. «Я сам могу позаботиться о себе... И мне... никто... не нужен...» — привык думать он.

— Клянусь звездами, как же я тебя люблю!— сказал он, прижимая ее к себе, зарывшись лицом в ее волосы.

— Больше ты меня не оставишь,— прошептала она утвердительно.

— И ты. И это самая короткая и самая лучшая брачная церемония во Вселенной. Можешь сломать мне руку, если я хоть когда-нибудь взгляну на другую.

— Пожалуйста, не говори сейчас о насилии.

— Прости. Во мне говорит прежний Ясон. Мне кажется, что нам очень недостает в жизни нежности. Не только нам, но и всем рычащим пиррянам. Не покорности, нет, а тепла и человечности. Думаю, теперь это наладится. Скоро откроются шахты, ведь все племена кочевников спускаются в низины, так что горное плато достанется пиррянам.

— Да, это будет наш новый мир, наша новая родина...— Она помолчала немного, как бы взвешивая следующую фразу.— Мы, пирряне, останемся здесь. А ты? Мне не хотелось бы снова покидать свой народ, но, если ты уйдешь, я уйду вместе с тобой.

— Тебе не придется этого делать. Я остаюсь здесь. Ведь я член племени — разве ты не помнишь? Пирряне грубы, упрямы, вспыльчивы — это не секрет. Но и я такой же, как и они. Похоже, я, наконец, нашел свой дом.

— Со мной? Всегда со мной?

— Конечно.

Они поцеловались, потом рассмеялись и обнялись, в то время как над ними тщетно надрывался настенный динамик.

— Три добровольца с рукавицами немедленно требуются для работ в стойле моропов. Их имена...

— Еще чуть поближе,— сказала Мета, коснувшись клавиш на пульте управления.

— На твоем месте я бы не делал этого,— деликатно заметил Ясон, зная, что любая, даже самая незначительная, попытка предостеречь воспринимается пиррянами едва ли не как оскорбление.

— Ничего, мы еще далеко,— это, конечно, Керк от экрана.— Да-а, здоровый, километра три в длину. Видно, последний из сохранившихся боевых кораблей. Но ведь ему больше пяти тысяч лет, и до него две сотни километров...

Далеко, у линкора полыхнула и исчезла оранжевая вспышка, и тут же корабль пиррян сильно тряхнуло. На пульте управления ярко вспыхнули красные аварийные огоньки.

— Сколько, ты сказал, ему лет?— невинно переспросил Ясон.

Ответом ему был лишь испепеляющий взгляд Керка. Мета развернула корабль в обратном направлении и проверила предупреждающие сообщения.

— Серьезно поврежден стабилизатор, три пробоины в корпусе. Ремонтировать придется здесь, в условиях нуль-гравитации, иначе мы не сможем совершить посадку,

— Очень хорошо. Я даже рад, что нас тряхнуло,— произнес Ясон динАльт.— Это нам урок: впредь будем осмотрительнее. Тогда и живы будем, и миллионы обещанные получим. Поэтому сейчас отправляемся к командующему космофлотом, выясним, не забыли ли они сообщить какие-нибудь неприятные подробности, когда договаривались с нами.

Командующий космофлотом Земли, адмирал Джукич, оказался маленьким человечком, а на фоне мощных пир-рян выглядел совсем малышом. Он испуганно отшатнулся, когда Керк, наклонившись к нему через стол, холодно заявил:

— Мы можем все бросить и улететь, но тогда Орда просто сметет вашу систему, а вместе с ней и вас.

— Нет, этого не случится. У нас есть и другие возможности. К примеру, построить или купить новые корабли, правда, на это потребуются время и силы. Гораздо проще взять линкор Империи.

— Проще? — Ясон приподнял бровь.— А сколько человек уже погибло при попытке попасть внутрь?

— Ну, «проще», возможно, не совсем подходящее слово. Есть, конечно, проблемы... а всего сорок семь человек.