Гарри Гаррисон - Смертоносный мир

— Я проиграл! —Это был крик раненого зверя.

— Ты выиграл,— сказал Ясон.— Почему ты так говоришь?

— Хватит! — Темучин повернул к нему искаженное гневом лицо.— Ты знаешь, что произошло?

— Я знаю, что ты хотел победить — и победил. Армии пали перед тобой, люди разбежались. Твои орды захватили всю страну, твои офицеры правят в городах. А сам ты правишь в Эользаре, ты властелин мира.

— Не играй со мной, демон. Я знал, что так произойдет, но не думал, что так быстро. Ты должен был дать мне больше времени...

— Зачем? — спросил Ясон, вставая на ноги. Теперь, когда Темучин все понял, не имело смысла играть в прятки.— Ты сам говорил, что выиграв — проиграешь.

— Да, говорил.— Темучин невидящим взглядом посмотрел в окно.— Но я не понимал, как много теряю. Я был глуп. Я думал, что потеряю только собственную жизнь, а теперь понимаю, что умрет весь мой народ, все мы.— Он сделал шаг к Ясону.— Верни им все это. Возьми меня, но верни им все.

— Не могу.

— Не можешь?! — Темучин схватил Ясона за грудь и тряхнул, словно пустой козий мех.— Измени все, я приказываю!

Он слегка ослабил хватку, чтобы Ясон мог говорить, он ждал ответа.

— Не могу. И если бы и мог — не стал бы. Выиграв, ты проиграл — именно этого я и хотел. Жизнь, которую ты хочешь вернуть, кончилась и никогда не вернется.

— Ты знал все заранее,— неожиданно спокойно сказал Темучин, разжимая руки.— Такова моя судьба, и ты это знал. Ты хотел, чтобы так случилось. Почему?

— Тут много причин.

— Назови главную.

— Люди должны жить иначе, не так, как жили вы. Хватит убийств и кровопролитий. Заканчивай свою жизнь, Темучин, и умри в мире. Галактика станет лучше, когда тебя не станет.

— Это ведь не единственная причина?

— Есть и другая. Я хочу, чтобы пришельцы из другого мира заложили шахты на ваших равнинах. Теперь они смогут это сделать.

— Выиграв, я проиграл. Но этому должно быть название.

— Оно есть. Это называется «пиррова победа». Хотел бы сказать, что мне жаль тебя, но это не так. Ты тигр в клетке, Темучин. Я восхищаюсь твоей силой и характером. Я знаю, что ты был властелином джунглей. Но я рад, что теперь ты в клетке,— не глядя на дверь, Ясон сделал к ней короткий шаг.

— Ты не спасешься, демон!

— Но почему? Я не могу причинить тебе вреда, но и помочь тоже не могу.

— А я не могу убить тебя. Нельзя убить демона, который и так мертв. Но у тебя человечье обличье, и твою плоть можно пытать. И я сделаю это. Твоя пытка будет длиться всю мою жизнь. Что говорить, это малая расплата за то, что я потерял, но больше я ничего не могу сделать. Ты лучше меня видишь будущее, демон...

Последних слов Ясон уже не слышал. Он метнулся к двери и исчез в ней головой вперед. Два охранника в дальнем конце зала, услышав топот ног, повернулись и выставили копья. Не останавливаясь, Ясон схватился за древки, отбил руки, пытавшиеся вцепиться в него, и вместе с охранниками рухнул на пол. Вскочив на ноги, он кинулся вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки и рискуя каждую секунду упасть. Наконец, добравшись до первого этажа, он выскочил через неохраняемый выход в сад.

— Хватайте его! — кричал сверху Темучин.— Ведите его сюда!

Ясон бросился к воротам, но резко свернул в сторону, когда увидел там солдат. Теперь вооруженная охрана была везде, у каждого входа. Он подбежал к высокой стене, усаженной острыми кольями. Она казалась непреодолимой, но он сможет перебраться через нее. За спиной гулко застучали шаги, когда он подпрыгнул и уцепился пальцами за край стены. Отлично! Сейчас он потянется, перебросит ногу, проберется между остриями, спрыгнет на ту сторону и исчезнет в лабиринте городских улочек.

Но тут чьи-то руки вцепились в его лодыжки, мешая подтянуться. Он ударил ногой наугад и почувствовал, что его сапог угодил в чье-то лицо, но освободиться не смог. Новые руки уцепились в него, потащив вниз, на двор...

— Приведите его ко мне,— прозвучал над толпой голос Темучина.— Приведите его ко мне. Он мой!

Возле ракетного катера прохаживалась маленькая фигурка — это Рес ожидал приземления «Драчуна». Корабль опускался на двадцати g. Мета не желала терять ни секунды. Как только открылся входной люк, Рес по опаленному, дымящемуся песку быстро направился к кораблю.

— Быстро рассказывай обо всем,— сказала Мета.

— Рассказывать почти нечего. Темучин выиграл войну, как мы и ожидали, взял все города один за другим. Ни население, ни даже армия не могли противостоять ему. Я участвовал во всех битвах, а потом бежал, не желая украсить своими большими пальцами знамя варваров. Тут-то я и получил ваше сообщение. Расскажите о Пирре.

— Конец,— сказал Керк.— Город, люди — все там погибло.

Не было слов, которые были бы уместны в эту минуту. Рес сидел молча. Потом, встретившись глазами с Метой, сказал:

— У Ясона есть — или был — передатчик, и вскоре после того, как я добрался до катера, он связался со мной. Я не успел ответить ему, разговор прервался. Я его не записал, но хорошо помню. Ясон сказал, что скоро можно будет приниматься за шахты, что мы победим... «Пир-ряне выиграли» — вот как он сказал. Он начал говорить еще что-то, но тут связь внезапно прервалась, наверно за ним пришли. Позже мне довелось кое-что слышать о нем...

— Что ты имеешь в виду? — поспешно спросила Мета.

— Темучин сделал своей столицей Эользар — самый большой город Аммха. Он держит Ясона там... в клетке, подвешенной к фасаду дворца. Вначале его пытали, а теперь он обречен на голодную смерть.

— Но почему? Зачем?

— Кочевники верят, что демона в людском обличьи нельзя убить обычным образом. Но если он будет долго страдать от голода, человеческая оболочка с него спадет, и демон примет свой истинный вид. Не знаю, верит ли в это Темучин, но действует он в полном соответствии с этими бреднями. Ясон висит в клетке уже пятнадцать дней.

— Мы должны идти туда!— Мета вскочила с места.— Мы должны освободить его!

— Мы непременно так и сделаем,— сказал Керк.— Притом наилучшим образом. Рес, у тебя найдется для нас одежда и моропы?

— Конечно. Сколько вам нужно?

— Мы не можем выступать в открытую против повелителя всей планеты. Мы пойдем с тобой вдвоем. Ты покажешь, а я посмотрю, что можно сделать.

— Я пойду с вами,— решительно заявила Мета, и Керк кивнул в знак согласия.

— Итак, нас трое, Нужно торопиться. Мы не знаем, сколько он проживет в таких условиях.

— Они дают ему ежедневно чашку воды,— сказал Рес, избегая взгляда Моты.— Полетим на корабле, я покажу путь. Теперь уже не играет роли, если горожане узнают, что мы с другой планеты.

Приближался полдень. Затащив моропов в грузовой отсек, они сэкономили много времени.

Эользар стоял на реке в кольце лесов, покрывавших холмы. Корабль приземлился почти у города, и моропов выгрузили из трюма. Вскоре после полудня они вступили в город, и Рес бросил мелкую монету, мальчишке, чтобы тот показал дорогу ко дворцу. Он был в наряде торговца, а Керк в своих обычных доспехах. Мета, скрыв по обычаю горожан лицо покрывалом, крепко держалась за Седло, когда они пробирались по многолюдным улицам.