Гарри Гаррисон - Смертоносный мир

— Мы думали, ты погиб! Как ты оказался здесь?

— Буду рад объяснить тебе все, но предпочел бы сделать это за едой. К тому же я тоже хочу знать здешние новости. Последний раз я слышал о политическом положении на Счастье, когда меня волокли, чтобы сбросить с обрыва. Как торговля?

— Никак,— угрюмо ответил Рес. Он достал из буфета хлеб и мясо и извлек из соломенного гнезда бутылку, затянутую паутиной.— После того, как ты был убит — а мы думали, ты убит,— все пошло прахом. Керк услышал тебя по дентофону и едва не загнал своего моропа, торопясь тебе на помощь. Но опоздал — тебя спустили во Врата Ада. Там был какой-то бродячий певец, который донес на тебя. Он принялся кричать, что и Керк — пришелец из другого мира. Керку пришлось сбросить его с обрыва, чтобы он не наговорил лишнего. Темучин пришел в ярость, как и Керк, и они едва не схватились. Но тебя уже не было в живых, и самое большое, что Керк мог сделать,— это попытаться осуществить твой план.

— И получилось?

— К сожалению, нет. Темучин убедил вождей, что их дело сражаться, а нс торговать. Керк помог мне, но все было кончено — план провалился. Теперь пирряне на пути к своему кораблю. Другого плана у нас не было, и мы решили возвратиться на Пирр.

— Но так нельзя!— воскликнул Ясон с полным ртом.

— У нас нет выбора. Но скажи мне, как ты оказался здесь? Этой же ночью мы послали людей вниз, но они не нашли тебя. Там была куча трупов и скелетов. Они решили, что ты провалился под лед, а тело унесло течением.

— Так и было на самом деле, только унесло не тело. Я упал в сугроб и мог бы дождаться вас там, замерзший, но живой, если бы не провалился под лед. Мне удалось выплыть, но ручей увлек меня в лабиринт пещер. У меня был с собой фонарь и оказалось больше терпения, чем я предполагал. В конце концов я выбрался из этого подземелья. Потом последовало полное приключений наземное путешествие — пришлось дать по башке некоторым гражданам,— и вот я здесь.

— Ты пришел вовремя. Завтра было бы уже поздно. Катер с корабля подберет меня с наступлением темноты, а до места встречи с ним нужно будет пройти на веслах километров десять.

— Ну что же, у тебя будет еще один гребец. Поев, я готов приняться за любую работу. Я могу отправиться хоть сейчас, только вот набью желудок.

— Я радирую о твоем появлении, пусть порадуют Керка и остальных.

На одной из лодок Реса они еще до захода солнца достигли небольшого скалистого островка. Проломив днище и набросав в лодку камней, они благополучно затопили ее Оставалось ждать, наслаждаясь покоем, отдавая должное запасам гуано и слушая крики встревоженных птиц.

Прибыл катер. Пилот Клон кивнул Ясону — для пиррянина это было равносильно самому горячему приветствию. Полет был непродолжительным. Когда они прибыли на корабль, свободная смена спала, а дежурная — Находилась на постах, и поэтому Ясон никого не встретил. Это было даже к лучшему — после своих приключений он чувствовал сильную усталость. Пирряне должны были прибыть только завтра, так что Ясон отправился в свою каюту.

За время отсутствия его каюта не изменилась. В углу поблескивало металлическое яйцо библиотеки. Зачем он купил эту штуку? Напрасная трата денег. Он пнул ее, проходя мимо, но нога лишь скользнула по полированному боку.

— Бесполезно,— сказал он, нажимая кнопку включения.— Что хорошего ты можешь сказать после всего этого?

— Это вопрос? — спросила библиотека.— В таком случае прошу уточнить значение слова «хорошего» в данном контексте.

— Разинула пасть. Где ты была, когда нужна была мне? Только и можешь, что болтать.

— Там, где меня оставили. Я отвечаю на любой заданный мне вопрос, таким образом ваш вопрос лишен смысла.

— Не оскорбляй своего хозяина, машина. Это приказ!

— Слушаюсь, сэр.

— Так-то лучше. Я тебя породил, я тебя могу и уничтожить.— Ясон налил из настенного автомата стакан напитка покрепче, отпил глоток и опустился в кресло. Библиотека мигала своими лампочками и индикаторами и тихонько гудела. Ясон допил напиток и обратился к ней:

— Держу пар’и, ты невысоко оцениваешь мой план переубедить туземцев и открыть шахту?

— Я не знаю вашего плана, поэтому не могу дать объективной оценки.

— Я тебя и не спрашиваю. Держу пари, ты уверена, будто можешь придумать лучший!

— Для действий в какой области вам нужен план?

— В области изменения культуры. Но я не спрашиваю тебя.

— Материалы о закономерностях изменения культуры содержатся в разделах «История» и «Антропология». Если вы не спрашиваете, я не отвечаю на вопрос.

Ясон вновь наполнил стакан и сказал:

— Ладно, я спрашиваю. Расскажи мне о культуре...

Ясон выключил библиотеку и откинулся в кресле. Лампы погасли, гудение прекратилось, наступила тишина.

Итак, это все-таки можно сделать. Ответ был все время здесь, в разделе «История». Стоило только заглянуть!.. Непростительная глупость! Он обязан был посоветоваться с библиотекой. Но ведь все еще можно исправить.

А почему бы и нет?

Он зашагал по комнате, кулаком одной руки бил ладонь другой. Обломки разбитого можно склеить, если их правильно сложить. Он сомневался, что сумеет убедить пиррян в успехе нового плана. Скорее всего они будут против. Тогда придется обойтись без них...

Он взглянул на часы. Катер отправится за людьми Керка не раньше, чем через час. За это время он сумеет собраться, написать Мете несколько слов и попросить Клона высадить его вблизи лагеря Темучина. Без лишних вопросов Клон исполнит просьбу.

Да, это можно сделать, и ради всех звезд он это сделает.

Темучин ворвался в камач, размахивая обнаженным мечом.

— Покажись! — кричал он.— Мои охранники лежат снаружи, сраженные твоей рукой. Покажись, шпион, чтобы я мог тебя убить!

Фигура с закрытым капюшоном лицом выступила из темноты на мерцающий свет, и Темучин поднял меч. Ясон отбросил с лица мех.

— Ты?! — глухим голосом проговорил Темучин и уронил меч.— Тебя не может быть здесь. Я убил тебя своими руками. Ты привидение или демон?

— Я вернулся, чтобы помочь тебе, Темучин. Я пришел открыть новый мир для твоих завоеваний

— Демон, вот ты кто! Вместо того, чтобы умереть во Вратах Ада, ты возвратился оттуда с новыми силами Демон с тысячью обличий — вот почему тебе удалось соблазнить и обмануть так много людей. Певец думал, что ты пришел из другого мира. Пирряне считали тебя членом своего племени. Я же думал, что ты верный товарищ, помогающий мне.

— Отличная теория. Можешь верить, во что хочешь. Только выслушай, что я хочу тебе сказать.