Алексей Сидоревич - S-T-I-K-S. Детство: дорога к именам [publisher: ИДДК] [с оптимизированной обложкой]

Первое, что сделал – отвернул тугую крышку пластиковой поллитровки с густой чёрной жидкостью и сделал глоток. Жидкость была приторной, едва заметно отдавала алкоголем и ещё какой-то гадостью, но он пересилил себя. Тем более, больше глотка советовали не делать. Стало полегче, голова вдруг прошла. Странная методичка, он решил прочесть её всю. Хреновина переместилась к песчаному берегу и не двигалась.

Прочитал всё, вроде понятно изложено, но выглядит бредом, ещё эти хреновины со странным названием, непонятно что от таких ждать. С другой стороны, хотел бы – убил запросто, нефиг делать. До лодки добрался же без каких-либо проблем. Отыскал в методичке картинку с их изображением. Вот это жесть жестяная! Лучше б картинки не было. Понятно, почему этот, на берегу, маскировку не убирает. Увидеть такое в реале и остаться живым? С другой стороны, а чего терять? Пересиливая страх, поплыл к берегу, где его ждало нечто, перезарядил ружьё на всякий случай. Хорошо, от укуса не станет зомбаком, хоть какие-то положительные новости.

Лодка ткнулась в песок, оробевшей походкой, несколько раз споткнувшись, ожидая нехорошего, подошёл к прозрачной громадине и замер, не зная, что делать.

Что-то повернуло его к белому плоскому куску бетона и надавив сверху, заставило присесть на корточки перед поверхностью, на которой лежало нечто, похожее на ярко-красный драгоценный камушек. И отпрянуло. Ярослав его подобрал, стал вертеть в руках и внезапно камушек потеплел.

– А это что такое? Эй! Ты меня понимаешь? Называть тебя как?

Марево вновь приблизилось, повернуло его к песку, на котором, если напрячься и приглядеться, впечатляющих размеров рука из угловатых кусочков как бы сгущенного воздуха стала почти невидимым когтем выводить буквы.

– ЭТО КАМЕНЬ, ЕГО НУЖНО ПРОГЛОТИТЬ. ТАК НАДО, ЗАПЕЙ ЭЛИКСИРОМ. РЕЧЬ ПОНИМАЮ. ЛОМАК.

– А ты здесь зачем?

– МИМО ПРОХОДИЛ. НА ВОПРОСЫ НЕТ ВРЕМЕНИ. ГЛОТАЙ. ПОНЕСУ ТЕБЯ В АНКЛАВ.

Затем надпись стёрли и написали новую.

– НОВИЧКАМ ДОЛЖНО ПОМОГАТЬ.

Перестав отвечать на вопросы, тот отошёл к куче странного барахла и стал, по всей видимости, цеплять на себя какое-то снаряжение.

Ярослав проглотил красную штуковину и запил её ещё одним глотком сладкой чёрной гадости из бутылки. Спустя некоторое время потеплело в животе. Вдруг вспомнил соответствующий текст только что прочитанной и благополучно забытой инструкции и почти успокоился. Знатно затупил со страху. Кажется, неприятности позади, главное, теперь не щёлкать клювом.

Ломак вышел из гостеприимного анклава строго на восток к пустышу, как и планировал.

Сделал небольшой крюк, заражённый пустыш даже понять ничего не успел. Начал было разворачиваться, уркнув один раз, но после одного, как могло показаться, лёгкого тычка когтем в нарост на затылке упал как подрубленный. Странно, откуда он тут один взялся? Вокруг на несколько километров никого, только обитатели оставленного анклава, один из которых бодрствует. Раздумывать некогда, надо идти.

Двинулся к месту предполагаемого прохождения колонны. Слева по пути было несколько слепленных вместе городских фрагментов, зачищенных недавно, а справа – Пустой хребет, тянущийся с севера на юго-запад на сотни километров. Просто около сотни фрагментов со скалами и горными пиками. Область на северо-востоке между этим хребтом и Г-озером и была его целью. Рассвет встретил в пути, грызя вытащенный спрессованный параллелепипед пищевого рациона.

Их начали делать давным-давно, из взятого на фрагментах элеваторного зерна, сахара и некоторых добавок. Вкус так себе, скорее, как топливо для всеядного организма. В сочетании с охотой на элиту из лесных и домашних животных, долей запасов с фрагментов и мороженым мясом крупного рогатого скота хватало с избытком. А после того, как научились синтезировать сахара в неограниченном количестве и прокопали у себя под боком тоннель на фрагмент с госрезервом – продовольственный вопрос стал историей. Обновляемый раз в пять недель склад съестного был огромен, только успевай перетаскивать снедь по закромам анклавов, лесов же вокруг хватало и все обновлялись постоянно.

С высокоэнергетической рецептурой эликсира вышло хорошо. И союзников удивили знатно. Как оказалось, идею и часть процесса изготовления местные махины-кулибины взяли на вооружение из неиспользуемых тут человеческих технологий, подсмотрев химическую литературу, случайно найденную на городских фрагментах. В частности, смысл был в производстве калорийного сладкого сиропа путём гидролиза древесины. Люди до самого завершения работ были не в курсе проекта, пока пытливые жители тоннелей с гордостью им не продемонстрировали, пусть и с превеликими трудностями, но самостоятельно сооружённый реактор, сделанный из большой старой цистерны, обложенной изнутри махинским камнем для химической стойкости, вспомогательные агрегаты и фильтр-нейтрализатор, с выхода которого поступала горячая чёрная патока.

Обалдевшие человеческие химики попробовали её сбродить и в итоге получили вполне пригодный питьевой спирт. Правда, валялось его тут в избытке по фрагментам, но патока для прожорливых растущих цифр-новичков стала неплохим и вкусным подспорьем, хоть тех и немного. Нет, не так всё плохо у его народа с техникой, всё-таки что-то и самим делать получается!

Дальше – больше. Как-то одному из цифр люди ради забавы дали ведро своего эликсира. До этого махины его не пили, не было нужды, в отличии от иммунных людей. Тот прочувствовал на себе эффект и доложил своим старшим. Те выведали рецептик и решили его усовершенствовать на свой манер.

В спиртном растворяли виноградины до тех пор, пока они растворялись, и только потом полученное отфильтровывали, а затем выливали в патоку и взбалтывали. Концентрация получалась запредельная, по человеческим меркам – триста штук на фляжку в сто литров. Такая как раз и висела на поясе в каждом походе или выходе на охоту за элитой или жемчужниками – энергетик, на всякий случай.

Светило полностью показалось из-за горизонта, когда Ломак оставил позади хребет. Он был уже почти на месте, когда увидел далеко впереди, на самой границе видимости радара караван. И одновременно на пути к нему, ближе к себе, заискрился относительно неширокий, но вытянутый лоскут. Совсем скоро обновление, но достаточно лишь обойти справа, и он у цели. Какой-то крюк в десяток с лишним километров, а с другой стороны – бросать новичков недопустимо никоим образом. Это хуже, чем сорвать график. Задача-задачей, однако что-то внутри претило так поступать, да и Уклад велит помогать новеньким.

Он смотрел через радар на удаляющийся караван, так и не заметивший обновления. Мир-катастрофа подкинул очередную головоломку: справа из зоны видимости радара исчезали замыкающие, спереди по обеим сторонам виднелась пара небольших деревушек, где происходила очередная трагедия.