Петр Никонов - Ночи Кадира

Впрочем, в деле капитан Герхард показал себя вполне профессионально. Не прошло и получаса, как он нашел нужное Гленарду судно и договорился с капитаном. Корабль оказался видавшей лучшие времена, но крепкой на вид фелукой с большим косым парусом и довольно свежим такелажем. За срочный поход на юг хозяин судна, он же его капитан, запросил сумму, равную чуть ли не стоимости всей его посудины. Капитан Герхард начал громко возмущаться, намереваясь торговаться, но Гленард быстро согласился с грабительской ценой. Денег у него хватало — а вот времени совсем не было.

Через полчаса фелука, искусно лавируя между торговыми коггами и хольками, выходила из гавани Олима с единственным пассажиром на борту, провожаемая с берега озадаченным взглядом капитана Герхарда.

Ветер наполнил парус маленького судна, чуть накренив его на один борт, и резво понес корабль на юг — к Кадиру.

Круг замкнулся. Совершив безумное путешествие через половину Кадирского Галирата, степь Мархфир и весь юг Империи Андерриох, Гленард вернулся туда, откуда это путешествие и начиналось — в огромный и шумный порт столицы Галирата.

Что-то здесь изменилось. Отсутствие толпы зевак было понятно. Всё-таки маленькая старая фелука — это вам не величественный флагман флота Империи. Но было что-то еще. Порт жил своей жизнью, корабли разгружались и загружались, моряки и портовые рабочие занимались своими делами, чайханщики поили и кормили людей, торговцы торговали, извозчики возили грузы. Но что-то словно неуловимо летало в воздухе, какое-то тревожное предчувствие беды. Чуть меньше улыбок на лицах, чуть тише голоса, чуть грустнее звучали дружные песни докеров, подтягивающих суда канатами к причалам.

Простой путешественник, может быть, и не обратил бы на это внимание, но глаза и уши Гленарда давно научились замечать любые мелочи. Впрочем (и это тоже вполне могло оказаться правдой), вот это странное предгрозовое ощущение могло существовать исключительно в напряженном и усталом разуме Гленарда. Всё-таки каждый человек воспринимает происходящее вокруг, не как оно есть, а как он его видит. А видит он окружающий мир через многоцветное стекло своих убеждений и ожиданий. И если в цвете этого воображаемого стекла преобладают темные оттенки, а именно это творилось сейчас в голове у Гленарда, то и весь мир будет видеться в мрачном свете.

Однако, даже понимая это, он не мог отделаться от этого ощущения мрачной напряженности, которой, казалось, было пронизано всё вокруг. Ему почудилось, что нанятый им возница, узнав, куда они направляются, посмотрел на него чуть ли не со страхом. Казалось, что на улицах стало меньше людей, по сравнению с прошлым разом, а безбашенно носившихся раньше по переулкам детей вообще не было видно. Стражники у ворот на выезде из города выглядели более серьезными, сосредоточенными, подтянутыми, и действительно ответственно исполняющими свои служебные обязанности — от прежней расхлябанности не осталось и следа.

В конце концов, Гленард решил, что, вероятно, дело не только в его собственном взгляде на этот город и на эту страну, изменившимся за время его путешествия. Что-то здесь всё-таки происходило или только что произошло. И это вполне укладывалось в ожидаемую им картину. Как раз для того, чтобы поговорить об этом чём-то, Гленард, собственно, и совершил этот стремительный бросок на запад, а затем на юг.

«А не опоздал ли я, кстати? — вдруг подумалось Гленарду. — Может, все здесь такие напряженные, как раз потому, что власть только что поменялась? Принц Исуф сел на трон, принц Джамал и Галир Айзиф исчезли в недрах лабиринтов бездонных подземелий дворца. Все об этом знают, но вслух обсуждать боятся. И только я не в курсе, только что прибыв в Кадир. Хорош же я буду, заявившись во дворец и найдя там Галира Исуфа и, скажем, генерала Марсада вместо Галира Айзифа и генерала Джамала. Тут-то мое путешествие и закончится. Впрочем, откуда им знать о моей роли в разрушении Черного замка Альсавад? Сделаю вид, что ничего не знаю и прибыл потому, что по-прежнему ищу своих людей. Ну, или какой-то другой предлог придумаю, буду импровизировать. Первый раз, что ли?».

Экипаж уже тяжело поднимался в гору, петляя между садами и особняками. Здесь уже не оставалось сомнений в том, что что-то происходит. На каждом повороте стояли по несколько вооруженных стражников, а то и просто гражданских, но с оружием, внимательно рассматривая повозку Гленарда и его самого. Никто, впрочем, не предпринял попытки их остановить и расспросить.

Много стражников было и в самом городе вокруг дворца Галира, буквально на каждом углу. Здесь повозку остановили, и Гленарду стоило немалых усилий жестами и мимикой объяснить стражникам, куда он хочет попасть. В конце концов, командир отряда стражников, убедившись, что перед ним важный иностранец, махнул рукой, выделил Гленарду четверых сопровождающих и пропустил его на площадь перед дворцом, где находилось и посольство Империи.

— Барон Кратхольм! — всплеснул руками Посланник Джеррард. — Но как? Почему вы меня не предупредили? Мы бы организовали встречу.

— Нет времени, барон Брог, — Гленард жестом отказался от предложения присесть на кресло. — Прошу вас, проводите меня во дворец. Дело очень срочное. Мне нужно встретиться с Галиром Айзифом. Немедленно, а не ожидая аудиенции несколько дней.

— Но… Здесь так дела не делаются, Гленард. Это невозможно.

— Это нужно сделать, Джеррард. Дело не терпит.

— Да, я понимаю, понимаю. Но что-то происходит. Я не знаю что, но все мероприятия во дворце отменены несколько дней назад. Даже меня во дворец не пускают. Никто ничего не понимает, но все волнуются. Галира Айзифа никто не видел уже неделю.

— Это плохо. А принц Джамал?

— А что он?

— Он всё ещё командует Корпусом Стражей Галирата?

— Почему вы спрашиваете, Гленард? Вроде бы, ничего не менялось. По крайней мере, Черные стражи стоят у ворот дворца.

— А кто ими командует?

— Предполагаю, что Джамал. У вас есть основания в этом сомневаться?

— К сожалению, есть. Когда вы последний раз видели Джамала?

— Несколько дней назад, не помню точно. А что?

— Нам нужно попасть во дворец, Джеррард. Пойдемте к воротам, вы скажете, что я хочу поговорить с принцем Джамалом по срочному делу. У меня есть серьезные подозрения, что происходит переворот. Возможно, Айзиф уже не Галир, а Джамал уже не командует Корпусом Стражей. Возможно, их уже нет в живых.

— О, Боги!

— Это всё государственная тайна, не говорите никому, даже помощникам. И не показывайте вида, что что-то подозреваете.

— Хорошо, хорошо, Гленард. Но вы уверены?

— Нет. Но угроза реальная. Я прибыл сюда, как только смог, чтобы предупредить Галира Айзифа. Ясно, что за стенами дворца что-то происходит. Но что именно? Кто кого побеждает? Если я опоздал, я немедленно отправлюсь обратно. А вам нужно будет выстраивать отношения с новой властью. Которая может оказаться не слишком дружественной к Империи, к сожалению.