Энн Маккефри - Всадница

- А может беременность...

- Конечно, это может быть беременность, - быстро согласилась Фиона. - Этим можно объяснить многое, - она поджала губы, - но, похоже, есть что-то еще, и она теряет надежду.

- У нее есть Kиндан...

- Чье присутствие, как Наставника постоянно напоминает ей об опасностях, с которыми мы сталкиваемся, - оборвала его Фиона.

- И у нее есть ты, - Т’мар попробовал снова.

- У меня тоже есть королева, есть ты, и есть Киндан, - сказала Фиона. - Иногда я думаю, что она, может быть, не так уж и рада, что есть я.

Т’мар минуту смотрел на нее задумчиво, прежде чем спросить, - Так ты тоже беспокоишься, да?

Фиона закусила губу. Она знала, что Предводитель имел в виду - что она не просто беспокоится о Лоране, а ее волнуют и свои проблемы: потеря друзей, нехватка людей и драконов, гаснущая надежда.

- Я никогда не признаюсь в этом, - сказала Фиона спустя некоторое время, качая головой твердо. Она опустила голову на мгновение, избегая его взгляда, затем, постаравшись успокоиться, подняла ее снова, - Я беспокоюсь о Лоране.

Т’мар подавил смешок. Было ясно, что Фиона объединила все свои страхи в один этот.

- Ну, я думаю, с ней будет все хорошо, - сказал он ей весело.

- Береги себя, - с чувством сказала Туллеа Б'нику, когда бронзовый всадник взобрался на Карант’а, готовый вести три полных Крыла боевых драконов - с двумя полу-Крыльями для снабжения огненным камнем и обеспечения резерва - в первое сражение объединенных Вейров Бенден и Плоскогорье одиннадцать дней спустя.

- Все будет хорошо, - успокоил ее Б'ник с усмешкой, жестом обведя всех боевых драконов, - Д'вин отличный командир, и его Вейр является наиболее подготовленным из всех нас.

- Но вам будет мешать восходящее солнце! - закричала Туллеа. Окружающие их драконы и всадники постепенно становились видимыми по мере того, как темная ночь сменялась предрассветным полумраком.

- У нас все будет хорошо, не беспокойся.

- Да? - спросила Туллеа, выгнув брови дугой, - Значит, мне можно отпускать Mиккалу и Кетана, потому что они вам не понадобятся?

- Туллеа! - в голосе Б'ника смешалось раздражение и понимание. Он склонился к ней, приблизив свое лицо к ее, и повторил, - У нас все будет хорошо.

- И даже лучше!

Б'ник улыбнулся и помахал ей, затем выпрямился снова и, обернувшись к драконам, подал древний сигнал взлетать.

Карант’ взлетел первым, затем почти сразу остальная часть его Крыла и Крыло C'лирана, за ними - Крыло Л'моя и еще два полу-Крыла во главе с Д'келем и Ж'ханом.

Туллеа подождала, пока последний из них не исчез в темноте, и ее плечи поникли. Вздохнув, она оглянулась, обведя взглядом раненых всадников, молодняк, и жителей Вейра, стоявших за ней.

- Чего вы ждете? Работать! - взревела Туллеа и довольно наблюдала, как все опрометью помчались прочь.

- Можно спросить, моя леди, - чей-то голос послышался из темноты. Туллеа повернулась и увидела небольшое темное пятно: Лин, новая всадница королевы.

- Что?

- Если он летит с Вейром, он может не вернуться в прошлое, - сказала Лин.

- Конечно, - Mиккала отозвалась тут же со своего места в лазарете, развернутом возле кухни, - если он будет ранен, то, конечно, не сможет вернуться в прошлое.

- Почему?

- Потому что не было никаких сообщений о его ранении, - пояснил Kетан из темноты и фыркнул. - Интересно, нужно ли нам надеяться на то, что он будет ранен сейчас?

Туллеа раздраженно фыркнула в ответ на его замечание, - Что ты несешь!

"Легкое ранение не остановит его", - подумала она, размышляя, сможет ли пережить, увидев его искалеченным, или его Карант’а тяжело раненным. Она покачала головой: нет, не сможет.

- Лорана что-нибудь придумает, - сказала она для себя. - Она уже спасла нас всех однажды.

- Но не смогла спасти своего дракона, - прохрипел кто-то в темноте: это был Kетан.

Б'ник развернулся в своем седле, чтобы посмотреть влево и вправо, рассматривая построение своего Крыла и двух других Крыльев с обеих сторон. Все выглядело хорошо.

Он обернулся и посмотрел назад, стараясь увидеть оба полу-Крыла, летевшие за ними и готовые восполнить запасы огненного камня или вступить в бой как резерв. Если он введет в бой пол-Крыла, им придется сбросить запасы огненного камня – ведь им понадобится дополнительная скорость, которую они приобретут, уменьшив свой вес. Он не мог различить их на фоне слепящего восходящего солнца, особенно, когда к нему добавились блики от льда и снега, раскинувшихся под ними.

Это Падение началось в Снежных Пустынях и постепенно сползало по склонам гор к Бендену и Битре. Укрытые снегом, высокие горные пики были в основном недоступны для людей, за исключением тех мест, где были сделаны специальные дороги, чтобы добраться до твердых сортов леса, растущих там. Норы особенно трудно обнаружить в этих краях, и Б'ник подавил дрожь от понимания, как много может натворить Нить, спрятавшаяся в норе, прежде чем ее заметят наземные бригады. На этих покрытых деревьями горных хребтах проживало очень мало людей, поэтому нет никаких наземных команд – и нора будет смертельно опасна.

"Надеюсь, Д'вин будет уже скоро", - подумал Б'ник, беспокоясь о том, как ему перестроить свои Крылья, чтобы избежать блеска слепящего солнца, светившего со стороны падающих Нитей.

"Карант', передай Духант'у поднять Крыло выше, чтобы наблюдать за Нитями", - попросил Б'ник своего бронзового. Мгновение спустя он оглянулся и удовлетворенно хмыкнул, смутно различив силуэты драконов, поднимающихся выше в небо.

Полу-Крыло Ж'хана только заняло позицию, когда драконы Плоскогорья ревом объявили о своем прибытии.

Радость Б'ника была прервана криком, - "Нити!"

Драконы Ж'хана с ревом нырнули, уходя от угрозы: находясь в резерве они еще не начинали жевать огненный камень, и не могли извергать пламя.

"Вверх!" - приказал Б'ник своим всадникам, гримаса боли появилась на его лице при первых криках раненых драконов. Внезапное движение сзади привлекло его внимание, и он обернулся вовремя, чтобы увидеть, как одно из полу-Крыльев сбрасывает дополнительный огненный камень, начиная жевать свой огненный камень, чтобы присоединиться к схватке.

Ощущение беды охватило Б'ника, когда он запоздало понял, что у Вейра осталась только половина огненного камня, необходимого для первой части Падения.

Карант’ вдруг отвернул вправо, падая.

"Прости, - извинился бронзовый дракон, с усилием пытаясь вернуться на свою позицию, - Это ветер".

Место Б'ника на шее Карант’а было не сильно защищено, но он не почувствовал порыв ветра, отбросивший левый фланг Крыла Карант’а высоко в небо. Он огляделся, посмотрев налево и направо: как он и ожидал, порывы ветра рассеяли его строй. Сзади, высоко в небе, он увидел, что драконам Плоскогорья повезло не больше. На фоне сияющего солнца, он увидел искры огня - это драконы обнаружили Нити и уничтожали их.