Энн Маккефри - Всадница

Серт’ разразился длинным булькающим кашлем, перешедшим в хриплое сипение, зеленой слизи стало больше.

- Мы все с тобой, С’бан, - тихо прошептала Фиона, когда этот страшный припадок кашля прошел. Её слова словно послужили сигналом; все всадники и обитатели Вейра, находившиеся в комнате, встали вокруг, обнявшись, их руки переплелись.

Стоящий позади С’бана, Х’нез со значением посмотрел на Фиону, но та покачала головой, собирая в себе силы, чтобы сказать то, что, как она знала, должна была сказать Серт’у. Она дрожала от страха, пока не почувствовала, как чья-то голова легла ей на плечо и чья-то рука обняла ее.

- Ты сможешь сделать это, - прошептала Ксинна.

- Госпожа, - проговорил с другой стороны Л’риан. – Время пришло.

Фиона сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

"Серт’, если ты готов, можешь уходить," - сказала она. Из темноты ночи ободряюще протрубила Талент’а, звук ее голоса эхом облетел вокруг Вейра, и другие, тихие голоса вторили ему.

Неуверенно поднявшись, Серт’ непослушными лапами сделал шаг на выступающий карниз, и упал в пустоту. На мгновение его крылья закрыли ночное небо, и он исчез в Промежутке.

- Нет! - отчаянно закричал С’бан, пытаясь последовать за своим синим, но его удерживали все, кто его окружал. - Нет, нет, нет... - Его голос поглотила тишина, которую нарушали только рыдания тех, кто окружал его, отдавая ему всю любовь, которую они могли выразить.

"Он ушел," - сказала Талент’а, ее голос был полон скорби.

- Фиона! - гневный выкрик Сайски эхом облетел вокруг Чаши Вейра с первыми лучами утреннего солнца.

Фиона быстро, но все же достаточно тихо, чтобы не потревожить Ксинну, вскочила с кровати. Обе только недавно заснули после бодрствования, которое началось с уходом Серт’а и закончилось, когда С’бан - теперь Себан – рухнул, скошенный горем, и был перенесен Х’незом и Л’рианом в свою кровать, где его уложили с помощью его нынешней партнерши и окружили грудой маленьких детей.

- Он справится с этим, - заявил Л’риан, оперевшись на сильные плечи Ксинны. Он взглянул на Фиону и одобряюще ей кивнул. - Спасибо, Госпожа. Я знаю, это было очень тяжело для тебя.

Фиона не нашла слов, чтобы ответить, но Л’риан и не ожидал этого. Талент’а подобрала их с выступа и отвезла обратно на королевский карниз, помогла им спуститься, вскарабкалась на свою лежанку, свернулась, и немедленно погрузилась в глубокий сон.

Войдя в вейр Талент’ы, Фиона обнаружила, что ее золотая уже не спит, глаза у нее мерцают беспокойно красным. Она еще не успела спросить, что случилось, как к ним ворвалась Госпожа Вейра Сайска.

- Ты должна была позвать меня! - ревела Сайска, ее карие глаза метали молнии. - Как ты осмелилась командовать драконом моего Вейра… - Она внезапно замолчала, ее глаза наполнились слезами, когда Мелирт’а затрубила из своего вейра.

- Что случилось? - спросила Фиона, больше напуганная молчанием Сайски, чем ее гневом.

"Бронзовые пьют кровь," - ответила Талент’а, в ее голосе звучало нетерпение, волнение, страсть – все то, чего Фиона раньше от нее никогда не слышала.

- Уходи! - закричала Сайска. - Уводи Талент’у! - С этими словами она развернулась на каблуках и выбежала из комнаты.

- Талент’у? - в замешательстве повторила Фиона.

В дверях появилась Ксинна, выглядевшая заспанной и взъерошенной. - Что тут происходит?

- Бронзовые пьют кровь, - сообщила Фиона.

- А Талент’а? - спросила Ксинна, подскочив с места и выглянув из вейра. Послышался рев Мелирт’ы, и золотая сразу же взлетела, направляясь к загонам для скота. Ксинна толкнула Фиону. - Забирай Талент’у и уходи!

- Уходить? - повторила Фиона. Талент’а уже забеспокоилась, ее глаза взволнованно кружились; она была более оживленной, более встревоженной, даже шкура ее блестела сильнее, чем Фиона когда-либо видела. - Куда?

- Куда угодно! Мелирт’а поднимается в брачный полет!

Как только смысл этих слов проник в сознание Фионы, она помчалась к Талент'е и заставила королеву выйти на карниз, запрыгнула на ее спину и подняла ее в небо. Теперь необъяснимый гнев Сайски обрел смысл: Госпожа Вейра неосознанно подчинялась эмоциям своего дракона.

"Но я хочу остаться!" - возразила Талент’а, готовая поспорить с Фионой по этому поводу.

"Нет!" - отрезала Фиона, направляя Талент’у все выше и выше, пока они не оказались над Звездными Камнями. "Куда отправиться? Форт Холд слишком близко. Айген Вейр...", - она проверила себя, нарисовав в воображении картину Айген Вейра, помня о времени, изобразила яркое солнце на небосводе, и передала картинку Талент’е. Золотая все еще сопротивлялась, волнуясь все больше от трубных призывов бронзовых и провоцирующих ответов Мелирт’ы, но Фиона настояла на своем, и они ушли в Промежуток.

Талент’а раздраженно заворчала, когда они появились из Промежутка в утренней жаре Айгена. Фионе трудно было ее винить; жара была так сильна, что ощущалась почти как физическое давление, и золотая даже не напрягала крыльев, чтобы удержаться в воздухе.

"Просто садись у Звездных Камней", - спокойно приказала Фиона. Талент'а подчинилась, перейдя из полета в пологое планирование, закончившееся безупречной посадкой возле Звёздных Камней.

Как она и надеялась, здесь дул небольшой ветерок. Внизу же, в Чаше Вейра, было душно даже в это время года. Ночью здесь бывает так же холодно, как и в Форт Вейре, но с ночи уже прошло восемь или девять часов, и самая жаркая часть дня еще только должна была наступить.

Фиона соскользнула с шеи Талент’ы и спустилась по ее передней лапе, чтобы побродить между Звездными Камнями и дать возможность своей золотой свободно вытянуться.

"Мне тут нравится", - мысль Талент’ы оказалась так созвучна мыслям Фионы, что на мгновение госпожа вейра засомневалась, кто подумал это первым. Фиона согласно кивнула, и, шлепая босыми ногами, подошла к краю Чаши Вейра, чтобы заглянуть в нее.

Пыль закружилась в воздухе, когда легкий ветерок поднял ее, и вскоре снова улеглась на землю. Фиона почти представила, что это – пыль, поднятая невидимыми драконами и всадниками, которые готовятся к Падению. Улыбка тронула ее губы. Интересно, что сказал бы Ф’дан о брачном полете и о том, почему именно сюда она решила сбежать. С болью сожаления она внезапно поняла, что больше никогда уже не сможет спросить его об этом.

"Вокруг одни призраки!"

Она почувствовала, как Талент’а потянулась заботливо в ее сторону; это было, как прохладный ручеек в утренней жаре, и она позволила ему приласкать себя, как будто он был настоящим.

Талент’а встряхнула крыльями, предлагая, - "Может, нам будет прохладней в нашем вейре?"

"Это больше не наш вейр,"- печально напомнила ей Фиона. Кто мог занимать его в эти семь Оборотов, прошедших после их ухода? Прислали ли какую-нибудь королеву вместе с ранеными из других Вейров?