Энн Маккефри - Всадница

Тишина опустилась на Вейр, и Фиона повернулась к Лоране, - Он вернется, правда?

Лорана долго смотрела на нее, затем отвернулась, сказав сочувственно, - Он пока не ранен. Я не умею заглядывать в будущее, так же, как и ты.

- Нужно подготовить столы для оказания помощи, - сказала Фиона через минуту, обращаясь к Шаниз и остальным.

" Она дала правильные координаты", - сказал утвердительно Зирент’, когда они вырвались в горячий утренний воздух над Kеруном. Т’мар молча кивнул, наблюдая за драконами Исты, летевшими строем перед ними.

"Гинирт’ говорит, что они хорошо летят", - передал Зирент’. Т’мар фыркнул, догадываясь, что за этим замечанием скрывался вопрос Х’неза, - "Для чего мы здесь? M’тал ведет своих драконов, все выглядит нормально и…"

Т’мар не успел даже подумать, как клубок Нитей, неразличимый издалека, вынырнул откуда-то сзади по смертельной дуге, и опутал M’тала. Т’мар услышал рев боли Гаминт’а, увидел как бронзовый всадник поник, когда Нить прожгла его куртку из шкуры верра, пожирая его плоть, и дракон со своим всадником исчез.

Т’мар едва успел осознать, что то же самое одновременно произошло с тремя другими всадниками Исты - двое из них были Командирами Крыльев - и крикнул, - Берегись, Нити!

Зирент’ вдруг рванулся, выгнув шею и напрягая изо всех сил свои мышцы, чтобы с помощью крыльев набрать большую высоту, из его раскрытой пасти вырвался длинный факел пламени, испепеливший клубок Нитей, упавший с неба, который всего за мгновение до этого угрожал поглотить их таким же образом, как и застигнутого врасплох M’тала.

Позже Т’мар не смог вспомнить, чтобы он отдавал какие-либо приказы, но каким-то образом в одно мгновение его Крылья оказались намного выше всадников Исты, пламя драконов доставало еще выше, обозначив ровную границу, ниже которой Нити не проникали, и которую можно было различить в лучах солнца.

"Пусть они поднимутся выше нас!" – сказал Т’мар Зирент’у, который передал приказ постепенно приходящим в себя всадникам Исты. Те ушли в Промежуток, вынырнув почти сразу выше и сзади всадников Телгара. Спустя мгновение, он отдал такой же приказ своим драконам, и оба Вейра попеременно поднимались, пока не достигли своего потолка. Т’мар чувствовал, как его легким не хватает воздуха, щеки начинает покалывать, а в глазах темнеет, и все цвета становятся серыми.

"Высоты хватает", - сказал Т’мар. Он взглянул на Нити перед собой и хмыкнул, увидев, что они падают ровными, предсказуемыми потоками.

"Наверное, пропустили несколько, - подумал он, - Придется позже послать патруль".

Но сейчас они могли сражаться с Нитями, балансируя на самой большой высоте, на которой человек способен дышать, каждый момент рискуя взлететь слишком высоко или опуститься слишком низко.

Т’мар чувствовал беспокойство Зирент’а и эхо мыслей Х’неза через Гинирт’а, - "Трудно летать на такой высоте".

Т’мар усмехнулся такому мягкому выражению чувств сурового всадника, и тут же громко рассмеялся, увидев Крылья, врывающиеся в облако Нитей, чтобы превратить их в ничто.

"Зато мы выше Нитей", - сказал Т’мар, слегка похлопав Зирент’а по шее и оглядевшись вокруг, чтобы убедиться, что победа уже была в их руках.

"Они летят высоко, - заметила рассеянно Фиона, когда они с Лораной остались на минутку одни. - От этого всадники устанут еще сильнее."

Лорана слегка кивнула, и Фиона прищурилась, размышляя. Затем она жестом привлекла внимание Шаниз. - "Лоране нужно присесть".

Управляющая кивнула и отослала одну из девочек одним движением своего пальца. Девочка быстро вернулась, пыхтя под тяжестью складного брезентового кресла, но она широко улыбалась все время, пока раскладывала его и усердно усаживала Лорану.

- Как там наши яйца, моя леди? - спросила девочка, набравшись смелости.

- С ними все хорошо, - ответила с улыбкой Фиона. - Может, когда закончится Падение, мы дадим вам на них взглянуть.

- Я еще не выросла, - ответила девочка расстроенно. - Не могу себе представить, чтобы королева выбрала меня.

- Но ведь пока еще никому не стало хуже от одного только взгляда, не так ли? - спросила Фиона.

Девушка подумала и пожала плечами.

- Жаль, что я не мальчик, - сказала она спустя мгновение, нахмурившись. - Но, даже если бы я им была, все равно я была бы еще слишком молода.

- Драконы сами выбирают, кто им подходит, - сказала Фиона, указывая на себя с улыбкой, а затем многозначительно поглядев на Лорану.

- Да, Госпожа Вейра, - согласилась девочка покорно.

Фиона фыркнула в ответ, и девушка испуганно взглянула на нее. - Я тебе скажу так: трудно представить себе дракона, который бы Запечатлел кого-то, кто так уверен, что не подходит.

Девочка задумалась над этими словами на мгновение, а затем кивнула торжественно. - Да, Госпожа Вейра.

- Так что, перестань унывать, найди меня завтра, и мы посмотрим, готовы ли уже королевы принимать гостей!

Чей-то крик нарушил тишину Вейра, и Фиона оглянулась, чтобы увидеть первого раненого, вернувшегося в Вейр.

- Никогда не думал, что так устану, - сказал Х’нез, когда Джейла потащила его в кровать в этот день. - Еще даже не вечер, а у меня глаза, - он широко зевнул, – сами закрываются.

- Воздух, прыжки во времени, и напряжение от битвы, - кратко объяснила ему Джейла, укрывая его.

- Три дня, - сказал Х’нез, пытаясь сдержать еще зевок. – Три дня, и опять сражаться. Как мы можем быть готовы?

Джейла заставила его замолчать, наклонившись, чтобы поцеловать его. - Спи, отдыхай, мы поговорим позже.

Она выпрямилась, выжидательно взглянув на своего партнера, удивленная, что от него не последовал обычный ответ о готовности к бою, но вместо этого услышала лишь мягкий, переливчатый звук его храпа. Она улыбнулась с любовью, но затем выражение ее лица изменилось, и она спросила себя, как же они снова будут сражаться через три дня?

- Яне чувствую себя так плохо, как некоторые, - сказал Т’мар на следующее утро за завтраком, как бы в ответ на вопрос Фионы, не высказанный предыдущей ночью. Фиона выгнула бровь вопросительно, и Предводитель пожал плечами.

- Наверное, это потому, что я чувствовал себя настолько разбитым эти несколько последних Оборотов, что стресс от прыжков во времени и полеты в разреженном воздухе не действуют на меня, как на других, - сказал он, кивком указав на пустое место за столом.

Фиона потянулась за кла и допила из обеих их кружек, с улыбкой сказав, - Ну, если это самое плохое ...

- Они восстановятся к следующему Падению.

- Если нам не придется до этого еще раз прыгать во времени, - предупредил Т’мар.

- С другой стороны, если вам придется прыгать, ты, может, проверишь тех, кто сейчас страдает от этого истощения, - сказала Фиона, - вдруг окажется, что на них время не будет влиять тоже.