Андрей Вербицкий - Испытания на прочность [litres]

Гоша внимательно посмотрел на хашш. Жилет порван в нескольких местах и в свете разложенных костров, на которых невозмутимые аборигены жарили тушки пойманных в развалинах мелких животных, виднелись пятна крови на ткани от раны в плече. Старший разведотряда гноллов держался бодро, будто не был ранен.

— Скажи ему, пусть расскажет в подробностях, что произошло, — потребовал Махно.

Гоша передал требование командира. Хашш немного помедлил с ответом, потом в голове молодого мага послышался голос: «Я покажу».

Не успел паренек перевести, как в его сознании появились мыслеобразы. Зная от Александра Сергеевича об этой способности туземцев, он постарался поскорее очистить разум от посторонних мыслей для лучшего восприятия памяти разведчика.

Сергей тоже сообразил, что происходит, и старался никого не дергать до окончания сеанса. Спустя долгих пять минут Гоша открыл затуманенные глаза и уставился на командира.

— Ну что там? — в нетерпении поторопил Махно.

— Столкнулись с большим отрядом ишхидов примерно в часе отсюда. Ишхиды заметили гноллов первыми и напали. Разведчики пытались пристрелить из арбалета главного, но, когда не получилось, отступили, потеряв одного охотника. Многие получили ранения от стрел. — Георгий показал на дырку в плече хашш и продолжил: — Если бы не ночь… никто бы не вернулся.

— Сколько? Сколько было ишхидов? — нервно спросил Махно.

— Если судить по показанному гноллом, не меньше сотни точно. А там кто его знает? Слишком быстро все произошло. — Гоша невольно сглотнул. Там, где сотня, может быть и армия. А вот с целой армией он встретиться пока не готов.

— Пшика, Селезнева и Карпова ко мне! Быстро!

Гошу как ветром сдуло.

Махно поощряюще потрепал аборигена по предплечью, стараясь не задеть рану, развернулся и пошел к палатке связываться с базой, размышляя по пути о предсказанных Давлетшиной неприятностях.

Передовая тройка заметила десяток хашш в странных одеждах и вооруженных не свойственным дикарям оружием.

Сотник Эрлей моментально принял решение взять хотя бы одного врага живым. Воины активировали дорогие амулеты «Тень Маалуса», и силуэты солдат немного расплылись в воздухе. Теперь если пристально не смотреть на владельца амулета, заметить его стало очень трудно, особенно в лесу. Тут, правда, нет привычных деревьев, но и воины сотника не вчерашние новички.

Сотня разбилась на пятерки и маленькими группами рассыпалась по степи, охватывая идущих цепочкой врагов в кольцо. Но как ни старались окружить дикарей до того, как те заметят опасность, все же какое-то движение насторожило странных хашш. Боясь окончательно упустить момент внезапности, Эрлей дал команду атаковать.

Десятки воинов молча ринулись в бой с трех сторон, натягивая тетивы луков. Амулеты при быстром движении практически не прятали от посторонних взоров своих владельцев, и хашш удивительно быстро сориентировались и, распознав по стальному шлему сотника ишхидов, атаковали сами. Не догадайся сотник включить защиту — быть ему мертвым.

Эрлей учитывал способность дикарей достаточно далеко и точно метать камни и копья, поэтому остался в отдалении с двумя воинами и наблюдал за слаженной работой подчиненных, ничуть не сомневаясь в успехе. Однако когда дикари подняли на уровень груди странные маленькие луки, каким-то десятым чувством ощутил дуновение опасности и активировал защитное поле, но предупредить стоящих рядом воинов не успел. Солдаты упали в траву, пронзенные короткими стрелами, а силовое поле сотника заколыхалось от пары попаданий.

Стрелы воинов понеслись в сторону дикарей, но они после выстрелов не остались на месте и с огромной скоростью попытались вырваться на простор. Если бы не приказ стрелять по ногам и темнота…

— Не дайте им уйти! — в бешенстве заорал Эрлей и сорвался с места, не в силах больше стоять и наблюдать за боем. Все пошло совсем не так, как он задумал. Удар по чести командира, а значит, и всего отряда. Этого допустить было никак нельзя. Стрелы летели во тьму уже на поражение, однако степь — родная стихия дикарей, и хашш удалось вырваться из западни. Еще какое-то время сотня преследовала беглецов, но, признав бессмысленность затеи, Эрлей приказал всем возвращаться на место стычки.

Пленного заполучить не удалось, зато вражеский отряд оставил мертвого соплеменника. Стрела пронзила шею дикаря и застряла, перебив позвонки. Воин поднял странный лук и протянул сотнику. Эрлей осторожно взял трофей и внимательно осмотрел незнакомую конструкцию. Потом взял в руки нож и копье. Нетрудно было догадаться, откуда у степняков такое оружие. Все говорило о том, что для ишхидов наступают тяжелые времена. Если чужаки надумают вооружить ВСЕХ хашш… Нужно устранить угрозу! Сейчас Эрлей понял это отчетливо.

Он поднял к губам амулет связи и вызвал тысячника Эльтира.

— Миша, — обратился Махно к Карпову, как только тот прибежал, — твоя задача: оказать помощь гноллам. Некоторые вернулись не совсем целыми. Ты уж постарайся подлечить раненых, будь добр.

— Хорошо, — согласился Карпов. — Где они?

— Иди к въезду. Вернувшийся отряд, скорее всего, еще там.

— Понял. — Михаил собрался выйти из палатки, но голос командира остановил его:

— Не трать всю энергию. Возможно, скоро предстоит бой, и тогда твои умения снова понадобятся. И не только в лечении.

Маг плотно сжал губы, кивнул и, поняв, что дальнейших распоряжений не последует, направился оказывать медицинскую помощь.

— Теперь с вами. — Махно повернул голову к Пшику, Гоше и Селезневу, которого начальство назначило ему в заместители на время разведывательного рейда.

— Хашш столкнулись с ишхидами совсем недалеко от развалин. Предполагаю, что в ближайшее время придется вступить в бой с силами, по меньшей мере количественно сопоставимыми с нашими. Есть предложения? Пшик? — Махно с интересом посмотрел на первого гнолла клана. Было любопытно, что может предложить абориген? В принципе спрашивать совета у хашш он не обязан, но Сергей помнил о том, что они испокон веков воюют с ишхидами и мнение гнолла может стать очень ценным. Даже если он предложит очевидную глупость, с точки зрения человека, это не значит, что ее следует отбрасывать немедленно. Возможно, идея аборигена послужит для разработки какого-либо плана или части его.

— Пшик предлагает ударить первыми, — перевел Гоша.

— Каким образом? — Махно не спешил разочаровываться. Гноллы немногословные существа, надо лишь немного подталкивать их к дальнейшим размышлениям. Так ему советовал Александр, и Сергей сейчас следовал рекомендации.

— Нужно разделить хашш на два отряда. Пшик говорит, что один отряд станет приманкой, и когда ишхиды столкнутся с ними, то второй ударит сзади. Люди и шхасы, то есть я и Карпов, — пояснил Гоша, будто присутствующим было непонятно, кого имел в виду Пшик, и тут же продолжил переводить мыслеречь гнолла: — Нападут, когда ишхиды поймут, что попали в ловушку, или когда ударят шхасы ишхидов, если они у них есть.