Андрей Васильев - Чужие небеса [OCR, издательский вариант с редакторской правкой]

— Простой люд никогда не станет мешать тем, кто сражается под знаменем богов, потому что он в них, как ты верно заметила, не сильно-то верит, — задумчиво произнес Монброн. — При этом он никогда не станет помогать тем, за чьими спинами маячат тени демонов. И, поверь, «не станет мешать» гораздо лучше, чем «не станет помогать». Это совсем разные вещи, Фриша.

— Мало того, орден Истины непременно использует этот козырь, — подтвердила Магдалена. — До того мы являлись просто врагами империи, которая многим не по душе, особенно на недавно завоеванных землях. А после сегодняшнего представления станем оплотом сил зла, мечтающим привести орды демонов на мирные земли Рагеллона. Орден же моментально окрестит себя цитаделью света, оплотом добра и последним защитником людей.

— Единственный плюс в этом — если мы проиграем, то орден непременно вырежет всех подконтрольных им выживших магов, — потянулся на своем топчане Мартин. — Включая архимага Туллия, гвоздь ему в сапог!

— А Ворона непременно нарекут Властелином Мрака, — хрустнул краснобоким яблоком Карл. — А что? Ему пойдет. Весь в черном, вечно злобный. У!

— Смешного мало, Фальк, — покачала головой Рози. — Это серьезный стратегический промах, потому наставник и стоял мрачнее тучи. Но увы, уже ничего не переиграешь. Мы просто не успеем этого сделать.

Так и вышло. Неизвестно, как новости о произошедшем столь быстро достигли Айронта, но уже через пару дней представители ордена Истины испросили аудиенцию у короля Асторга и вручили ему ультиматум, в котором содержалось предложение о выдаче всех нас представителям Линдуса Первого. Причем рекомендовалось это сделать безоговорочно и незамедлительно. За такой жест доброй воли император обещал Георгу Девятому, королю Асторга, свое покровительство, не сказать — дружбу.

Если же нет, то не беда. Империя сама придет и сама все возьмет, ибо она является единственным хранителем света на землях Рагеллона. И те, кто не с ней, те против нее. Да и вообще — если король Асторга дает приют магам, которые отринули все божественные и человеческие законы, то не предался ли и он делу тьмы? Короче, не ультиматум это был, а сплошная провокация, от которой два шага до объявления войны.

И самое паскудное, что новость эту мы узнали в тот момент, когда на душе было весело и радостно. Монброн получил весточку из дома, к которой прилагались изрядный кошель с золотом и увесистый тючок, где обнаружились несколько мехов с вином и сушеные фрукты. Луара постаралась.

А еще она сообщила, что, оказывается, Гарольд стал дядюшкой. Случилось это, правда, не вчера, но до того информировать о произошедшем сестрица его не спешила. А ну как братец решил бы навестить племянницу и рванул из безопасных Халифатов на земли Королевств?

Девочку назвали Люсиль, что особенно растрогало моего сурового, но сентиментального друга. Хоть времени с той давней истории, которая ранила сердце Гарольда, прошло уже много, он все равно нет-нет, да и вспоминал бедную девушку, которая так трагично оставила этот мир.

— Хоть бы на денек к сестрице съездить, — тряс Монброн перед моим носом письмом от сестры. — Глянуть на малышку.

— Как сказала бы моя невеста: «Гарольд, ты дурак», — повертел пальцем у виска я. — Если ты даже доберешься до Силистрии, то там тебя мигом схомутают чернецы. И король Эдуард ничего не сможет сделать. Не будет он ссориться с империей. Ты думаешь, он просто так ответил отказом на предложение его величества Георга?

Ну да, это не являлось секретом. Силистрия и еще пара южных королевств выбрали путь нейтралитета, чем немало опечалили стратегов Асторга.

— Да это понятно, — вздохнул мой друг. — Но так хочется глянуть на эту кроху. Своих детей у меня не будет, так что племянница — мое все. Вот что я сделаю! Я ей завещаю свою долю в семейном капитале.

— Ты о чем? — не понял я.

— Ну, война — дело такое, можно и погибнуть, — пояснил Гарольд, вынимая пробку из меха с вином. — Если не написать отказную, то мои деньги поделят между собой все родичи. А так — только ей одной все достанется. По достижении совершеннолетия, разумеется. Ну, хороший я дядюшка?

Монброн подмигнул мне, поднес мех к губам и с явным удовольствием забулькал вином.

В комнату ввалился Фальк и завертел головой, ноздри его раздувались.

— Вино, — заметив нас, рыкнул он. — Пьете? И без меня?

— Тебе в корчмах его мало? — возмутился Гарольд, смахивая с губ багрово-рубиновые капли.

— Силистрийского там нет. А оно мне сильно нравится! — пояснил ему Карл и протянул руку к меху. — Дай!

— На. — Мой друг сунул здоровяку пригоршню фиников, а вино протянул мне. — Сначала пусть Эраст попробует, а то после тебя ничего не останется. Давай, брат, выпей за мою племянницу!

— Пусть жизнь всегда ей улыбается! — отсалютовал я Гарольду мехом, а после начал глотать отменное южное вино.

— Не захлебнись, — проворчал Карл. — Ишь как кадык ходит!

— Да на! — протянул я ему вино. — Пей! Когда ты смотришь так, то не то что веселиться, жить не хочется!

— Злой ты, Эраст. — Фальк тряхнул мех, судя по плеску, в нем оставалось немало напитка. — Как не родной! Да и что тут пить-то?

И он припал к меху, жидкость с бульканьем начала переливаться в его ненасытное брюхо.

— Еще Луара пишет, что с мужем ее беда случилась, — хмыкнул Гарольд. — Отправился он кабана загонять, да тот шустрее оказался. И так его клыком пырнул неудачно, что теперь этот бедолага лежит словно колода, ни рукой, ни ногой пошевелить не может. Да что там — даже говорить не в состоянии. Только под себя ходит да глазами хлопает. Приходится сестрице со с всеми делами самой управляться. От его имени, разумеется.

— Ловкий кабанчик! — захохотал Фальк, не выпуская мех из рук. — Не иначе как в хребтину его ударил, аккурат между пятым и шестым позвонком. Мне папаша подобное про одного из наших соседей рассказывал. Там глава семейства решил новую жену взять, а сыновей наследства лишить. Вот его через недельку таким же образом на охоте медведь и помял. Старикан потом еще года три протянул, но кроме мычания от него никто ничего больше не слышал, что уж говорить про какую-то там женитьбу!

— А не поторопилась Луара? — поинтересовался у Гарольда я. — Девочка — не мальчик. В смысле — не наследник.

— Надо будет — еще родит, — отмахнулся мой друг. — Супруг ее не умер? Не умер. А уж как у них там все сладилось при такой хвори — это внутрисемейное дело.

— Благодать! — Карл прикончил остатки вина. — Вот всем местная лоза нравится, мол, с кислинкой она. А мне наоборот, силистрийские вина по душе. Они сладкие! Гарольд, дружище, давай еще один мех распечатаем!

— Кыш! — Монброн хлопнул ладонью по руке Фалька, которой тот ловко цапнул емкость у его ног. — Хватит с тебя. Остальное с ребятами разопьем. Ну и про Ворона забывать не следует.