Андрей Никонов - Шаг в сторону (часть 2)

Городишко оказался захолустный, типа Жилина, Псковский удельный князь владениям своим много внимания не уделял, оставив все на тиунов, так что была псковская земля заброшенной и неосвоенной. Народ в основном селился в самом городе или в восточных землях, и огромные территории на юге и севере постепенно превращались в лесные заросли. Дороги, само собой, были. Две – одна вела из Новгорода в Полоцк, а другая – в Тверь. Сказывалась близость Пограничья, его граница проходила почти в десяти километрах от города, и на озерах приличный люд селиться отказывался.

Наш путь лежал на юг, по Полоцкому тракту мы проехали на повозке километров пятнадцать, и судя по карте, теперь должны были идти на запад, к Пограничью. Единственным населенным пунктом в этих местах была деревенька Стремка. Дальше по тракту в тридцати километрах был купеческий городок Остров, и вокруг него какие-то поселения еще, а вот места, куда мы попали, оказались совершенно глухие – сама деревня стояла прямо на тракте, ну где-то еще километр занимали распаханные поля, а дальше глухая чаща.

Чем выгодно отличалась Мила от моих прошлых подружек – так это минимумом багажа. Небольшой туристический рюкзак, на руках самострелы, на поясе фляга с водой – и практически все. Представляю, что было бы, отправься я в такое же путешествие с Катей Уфимцевой, к примеру. Помню, летали мы с ней в Португалию, так тащил я свой рюкзачок, ее чемодан с вещами, чемодан с вещами ее спиногрыза и самого спиногрыза, который постоянно ныл. И с чего это я ее вспомнил? Ну да, болото преградило путь. Так и отношения – когда в болото превращаются, надо идти по отдельности и выкарабкиваться поодиночке. Или нет?

- Плотно пойдем, - Ирий оценил размеры трясины. – Мы с Марком, если что, выберемся, а Шуш точно утонет. Сначала иду я, если что, укрепляю тропинку. Мила за мной, потом Шуш, Марк – замыкающий, при необходимости вытащит. Возражения есть?

Мила сморщила носик, видимо хотела сказать, кто кого еще вытащит, но промолчала. Шуша по сути вообще никто не спрашивал, слуга он и есть слуга. А я покачал головой – турист из меня аховый, без колдовства я в этом болоте в пять минут утону.

- Идти нам километров двадцать, - продолжал Ирий. – Карта всего не отображает, но там как раз начинается Пограничье. Твои родные места, Марк. Ты ведь отсюда?

- Я с севера, за Новгородом еще четыре сотни километров, - не стал легенду рушить. Может, просто спросил, а может и проверка очередная.

- Да, далековато. Ничего, в следующий раз к тебе пойдем, - улыбнулся экс-Ждан. - Готовы? Пошли.

И мы пошли.

Впереди Ирий безошибочно выбирал относительно твердую почву. При необходимости – уплотнял, так что нога не проваливалась. За ним легкой походкой шла Мила, словно летела над поверхностью, не удивлюсь, если сапожки у нее с секретом колдовским. Нет, не так – удивлюсь, если без секрета. Ну а дальше топал Шуш. В парне полтора центнера, со спины всегда мне Пашку напоминает, такой же богатырь, так что иногда даже усилий Ирия не хватало, Шуш проваливался, выбирался, сопел и шел дальше.

Болото мы преодолевали не меньше трех часов, время уже близилось к обеду, комары, оживившись при виде добычи, слетались со всех сторон вместе со слепнями, мошками и прочим гнусом, вот тут бы я себя показал, уничтожил тварей еще на подлете, амулеты не позволили – у каждого на шее висели, так что всякая мелочь кровососущая нас не трогала.

А потом нам попался первый измененный.

Лось с яростно-синими глазами, жевавший труп какой-то мелкой живности на твердой земле, увидев, нашу процессию, бросился на Ирия. Тот стоял в болоте, расслабленный, и нападения словно не ожидал. Лось разогнался, с разбегу влетел в жижу, словно не замечая трясины, за счет инерции преодолел полтора десятка метров и окончательно завяз.

- Интересно, - протянул Белосельский, достал из кармана кусочек дерева и подошел к лосю. Тот вошел в трясину почти по половину туловища, но еще барахтался и пытался вырваться, изо рта комьями брызгала пена, оскаленные совсем не травоядные зубы обещали попавшемуся жуткие ощущения. – Пробую настроить, не получается.

- Может, сломался? – Мила иронично усмехнулась. – Ты где его брал, в лавке у Мойши Одноглазого?

- Почти, - Ирий почти вплотную приблизился к лосю, и не давая себя укусить, водил деревяшкой возле морды. – Такое впечатление, что еще что-то вмешивалось в изменение. По всему он должен был затихнуть и равнодушно тонуть, а смотри, бросается как.

Словно в ответ на эту реплику лось дернулся и практически достал Ирия зубами. Защита легко пропустила огромные резцы, которые сомкнулись на металлическом наруче.

- Ага, черная сталь так и поддастся, - погрозил измененному лосю Белосельский, и прижал деревяшку к носу животного.

Тот дернулся, завыл, попробовал отпрыгнуть, но от этого еще больше увяз, и через полминуты практически скрылся под темной жижей.

- Ну как, получилось?

- Да, кровь сейчас впитается, и проверим на следующем обитателе. Странно, прошли-то всего ничего, а они уже здесь. До Пограничья еще пятнадцать километров, далековато забрел. Хотя, может, и здешний. На обратном пути надо будет в деревне старосту предупредить, может проклятое место рядом где-то.

- А то они не знают, - Мила выбралась вслед за Ирием на твердую землю.

- Знали бы – предупредили, - одним движением руки Белосельский счистил грязь с себя и сестры. – Закон во всех княжествах один.

Мы с Шушем тоже потихоньку вылезли из болота. Я – чистый, спасибо такт-одежде, а вот мой Санчо изгваздался по самые уши, пришлось Ирию и его чистить тоже. Несправедлив я к нему был, хороший парень, другой бы нос задрал, а этот ничего, отдраил бывшего своего слугу, словно так и надо. И по моей колдовской неумелости не прошелся. А вот сестра его – ей только повод дай.

- Идти пора, - прервал язвительный монолог Милы Белосельский. – Сама-то вообще неумеха, Марк вон хоть пятого круга.

Мила обиженно замолчала, огляделась, подошла к кустам и раздвинула их. В зарослях обнаружилась тропинка.

Извилистые тропинки в незнакомом лесу, как известно, до добра не доводят. Даже если за добром идешь. Пятнадцать километров по лесу – это не по нахоженной дороге, мы со своими чародейскими фокусами больше пяти в час не делали, в основном из-за Шуша. Парень честно старался не отставать, но поспеть за двумя колдунами и одной недоведьмой ему было тяжело. Мила уже весь мозг мне вынесла, зачем я взял с собой это еле-еле ходячее недоразумение, да и я тоже уже начал подумывать, что надо было в деревеньке его оставить. Но Кувалда особо просил, если какие сложности, обязательно брать Шуша с собой, мол, должен тот развиваться как личность, а без преодоления и развития нет.