Майкл Гир - Сети Паука

Фень Гоу Ван закинул тощую ногу на стул — длинный грибообразный выступ, торчащий из бежевой стены овального зала заседаний. Ван обвел взглядом членов совета, словно прилепленных к стене по периметру зала, не отрывающих взгляда от монитора. Наконец экран погас. Обращение Пророка с далекого Арктура закончилось.

В наступившей тишине показался неестественно громким постоянный гул систем жизнеобеспечения станции.

Потрясенные члены совета переглянулись.

— Отцы... идут к нам? — спросил Фиипер Диш, подплывая к кофейному автомату и вставляя в него специальный сосуд, позволяющий пить в условиях невесомости.

— Похоже на то, — подтвердил Фень Гоу Ван. — Романовский Пророк недвусмысленно предостерег нас. Мы можем заминировать буксиры. Он сказал, это нас спасет. Так что не будем терять времени...

— Зачем Отцам лететь сюда? — недоверчиво нахмурился Синь Гамильтон. — Лично я не верю этому «пророку». Он ут- верждает, что обладает даром предвидения! Никому не дано заглянуть в будущее. И что за божество этот Паук? Мне больше по душе Деус. Мои предки прибыли сюда с Земли. Я слышал об Иегове. Именно так настоящий Бог и должен...

— Что произошло с сектором Амброзия? — перебил его Ван. Помолчав, он обвел взглядом лица собравшихся. — Решайтесь. Все зависит только от нас. Как сказал Пророк, это наша поворотная точка.

— Патруль обязательно... — начала было Тенг Фрай Бинь.

— Военные присоединились к воинам Паука, — возразил Ван, оттолкнувшись от стены и выплывая в середину зала. Медленно развернувшись в невесомости, он по очереди всмотрелся в глаза членов совета. — Наша галактика меняется. — Осторожно, чтобы не потерять равновесие, Ван развел руками. — Как сказал Пророк, мы должны сделать выбор. Мы видели кадры сражений на других планетах. Видели то, что романовцы снимали на станциях, захваченных Отцами. Лично я не собираюсь становиться тупой бездушной машиной в человеческом обличье. Я не допущу, чтобы у меня отняли право мыслить самостоятельно...

— Мессия говорит, что к этим людям прикоснулась длань Деуса, и теперь они пребывают в вечном блаженстве, — заявил Гамильтон. — Почему мы должны верить этим «паукам»? Мессия утверждает, что все их передачи фальсифицированы, это лишь пропагандистский прием в борьбе с истиной Деуса.

Фень Гоу Ван печально улыбнулся, сочувственно всплеснув похожими на тростинки руками.

— И для того, чтобы донести до нас слово Деуса, мессия посылает сюда боевые корабли? — Он склонил голову набок. — Неужели блаженство требуется навязывать насильно, приставляя к голове дуло бластера? А может быть, мессии нужны изотоп гелия-3, алабанит, карлсбергит, арсенид галлия, золото и хром, добываемые в Квантовом Пределе? У нас очень мало времени. Лично я вижу смысл в словах Пророка. Датчики кораблей не обнаружат крошечные буксиры, начиненные взрывчаткой, с отключенными маячками.

Фрай Бинь согласно кивнула.

— Антивещество стоит недорого. Я за то, чтобы заминировать буксиры. Если мы их подготовим и боевые корабли Отцов появятся, нам будет чем защищаться. Если же они не появятся — что ж, мы только потеряем время. Ну и что с того? Все равно графики работ поплыли из-за военных действий. Но мы, по крайней мере, установим, что этот романовский Пророк является самозванцем. А если Отцы все же нападут на нас, мы обретем новую истину!

— Директорат рушится, — воодушевленно подхватил Ван. — Возможно, Романовцы будут новой силой, которая сплотит человечество. Добившись независимости, мы сможем выручать за наше сырье гораздо больше. У романовцев есть торон, а мы предложим им взамен свои минералы.

Гамильтон продолжал стоять на своем.

— Вы собираетесь торговать с романовцами? Это будет противоречить общему благу. Подобные действия идут вразрез с политикой Директората. Неужели вы готовы лишить голодающего куска хлеба, только чтобы набить свои карманы кредитами? Не могу поверить, что вы пали так низко.

— Учение Пророка Пауков идет вразрез со всем, что проповедовал Директорат, — с готовностью согласился Ван. — В то же время этот Пророк обращается к нам, находясь на Арктуре. Романовцы обещают защитить Директорат от Отцов. Они принесли на Арктур мир. Вы видели голокадры! Мессия убил миллиарды!

— Романовцы первыми нанесли удар по его планетам!

— Но вы должны понять, почему они так поступили! Я хочу свободы для Предела. Хочу...

— Какой ценой? — презрительно бросил Гамильтон.

— Давайте не будем гадать и позаботимся об обороне, — решительно проворчал Ван.

Совет приступил к голосованию.

Когда боевые корабли Отцов подошли к Квантовому Пределу, заминированные буксиры уже заняли позиции. Командир эскадры Нгуена потребовал немедленной безоговорочной капитуляции. Фень Гоу Ван лично снял сдерживающие поля, освобождая антивещество и уничтожая корабли Нгуена Ван Чоу. На следующий день на белых переборках станций появились изображения пауков. Впервые в своей истории жители Квантового Предела потребовали прислать им первым же транспортным кораблем книги.

Антарес V.

Сектор Амброзия

Колонизированный в последние дни Советского владычества, Антарес V во многих отношениях похож на Титан. Первые люди, поселившиеся на этой большой холодной планете, занялись производством органических полимеров из аэрозольных слоев атмосферы. В дальнейшем Антарес V стал передовой базой, использовавшейся при освоении сектора Амброзия. Жители планеты активно поддержали Содружество, выступавшее против режима Советов, однако недостаток политического опыта не позволил им играть заметную роль в Конфедерации. Хотя на Антаресе V появились новые промышленные предприятия, бурное экономическое развитие сектора Амброзия обошло планету стороной. По оценкам последней переписи населения, на Антаресе V проживает около 1,2 миллиона человек, преимущественно в подземных городах. После истощения аэрозольного слоя основными отраслями промышленности планеты являются добыча полезных ископаемых и торона, а также производство геотермальной энергии.

Федор Рох, координатор Директората на Антаресе V, с беспокойством изучал переданное по транскоммуникационной сети обращение Пророка. Разумеется, это обращение видели на всех экранах в домах и общественных заведениях планеты. Население в панике. Что именно имел в виду Пророк, сказав, что у Антареса V была передышка?

Федор задумчиво смотрел в окно на клубы метана, аммиака и азота, из которых состояла атмосфера планеты, окутавшие купол старинного правительственного центра. Глупо находиться здесь, куда в любую минуту может что угодно рухнуть сквозь крышу. Но что поделаешь, ведь именно здесь находятся все транскоммуникационные тарелки, а также центр связи с орбитальными станциями, система управления челноками и основные правительственные учреждения.