Владимир Кельт - Синдром защитника

– Нам пора, и так опаздываем.

– Я никуда не пойду, – заявила Анна. С иронией добавила: – Что-то тошнит. Наверное, от избытка брехни.

С этими словами девушка лихо развернулась на пятках и пошла к лестнице. В каждом резком движении читалось: останови меня! Но Вакарай не шелохнулся. Проводил ее взглядом и с облегчением выдохнул. Тем временем Лиса скользнула в лекторий.

Аудитория даже отдаленно не походила на студенческую, скорее – центр управления космическими полетами или спецоперациями. На стенах растянулись прозрачные дисплеи с космической картой регионов ОСП. Черноту пересекали цветные траектории, горели синие и зеленые точки – союзники Ориваль, красные – объекты инквизиции. Вдоль кафедры стояли прозрачные голографические доски, за которыми работали аналитики: перемещали светящиеся круги-маркеры, следили за цифрами. Агенты сидели за столами, все как один в серой униформе, с хмурыми лицами и внимательными взглядами. Здесь собралось почти тридцать командиров оперативных групп, Лиса же знала лично всего пятерых, и то встречались нечасто. Для стажера оказаться на совещании такого уровня – честь.

Лиса застыла в дверях, не решаясь зайти. Так и стояла, словно завороженная, пока не почувствовала легкий толчок в спину.

– Иди, садись в первый ряд, – шепнул Вакарай.

Марк Полянский стоял у кафедры, окруженный проекциями двух эсминцев, завидев прибывших, поправил очки и покосился на хэндком.

– Опаздываете.

– Простите, дела задержали, – оправдался Вакарай.

Лиса села на свободный стул ближе к кафедре, рядом умастился Вакарай. Блеклый синий свет от проекций падал на его смуглое лицо, вычерчивая тенями линию скул и аккуратную бородку-эспаньолку. Лиса чувствовала себя неуютно. Порой желание Вакарая защищать и оберегать настораживало; он вел себя так, словно не просто в ответе за стажера, а опекает свою собственность. Это бесило.

Тем временем Полянский закончил обсуждение эсминцев, отключил проекцию и вытянул из ящика стола длинный тубус. Заскрипела откручиваемая крышка. Марк достал бумажный чертеж и с шелестом развернул на столе. Край топорщился, пришлось прижать стаканом.

– Что ж, перейдем к еще одному важному вопросу, – объявил дядя и стал всматриваться в разметки, исчертившие пожелтевшую бумагу. – Появились подробности о взрыве на станции Энцот. Это чертеж фермы, я отлично помню, как ее проектировали. Да, почти пятнадцать лет назад… – голос сделался блеклым, взгляд отстраненным. Через миг Полянский отмахнулся от воспоминаний и продолжил: – Я не жалую электронные носители, доверяю бумаге и собственному уму. И вот что вижу: взрыва реактора по причине сбоя в системе охлаждения быть не могло. Только не на Энцот. Здесь, здесь и здесь, – он обвел маркером круги на чертеже, – стояли вторичные системы.

– Спланированная акция? – раздалось из зала. – Дело рук очередной организации по сдерживанию эспиритуалов?

– В СГБ эту версию не поддержали. Следователи неохотно делятся информацией, а лояльные к нам люди не могут к ней подобраться. Но правда все же открылась. Вернее, ее маленький кусок, осколок.

По залу прокатились перешептывания. До слуха Лисы долетали всевозможные версии о достоверности которых можно лишь гадать. Что ж, тянуть интригу Полянский умел.

Скрипнуло кресло, рядом с Вакараем уселся Хамэй – долговязый агент, с торчащими на затылке волосами и выбритым виском. Если не обращать внимания на залегшие на лбу морщины, то благодаря прическе и озорному прищуру в свои тридцать он выглядел на двадцать.

– Я уже просмотрел файл, о котором говорит Полянский, – шепнул Хамэй, пихнув Вакарая в бок. – Пока ты шлялся черт знает где, надеясь прогулять совещание, старина Хамэй работал.

– И чем так интересен файл?

– Вакарай, я готов поклясться, что такой дьявольщины ты точно не встречал. Сейчас сам убедишься. Только смотри в штаны не наделай. А еще советую посмотреть, как проводят зачистку. Кое-чему научишься, – многозначительно закивал агент, на что Вакарай ответил другу улыбкой.

Полянский достал из кармана КС-накопитель и показал его залу.

– За последний месяц произошло два похожих взрыва, о причине которых в СГБ умалчивают. Сначала орбитальная станция Вселенная, где велись разработки по усовершенствованию формулы псиона, а потом реактор Энцот. Фермы, снабжающей провиантом ячейку Крона и частично Ориваль. Борьба научила не верить в совпадения, и мы с ребятами копнули глубже. Человек, работающий в одной влиятельной корпорации, смог раздобыть для нас фрагмент видео, снятого за несколько минут до гибели станции Энцот.

Худосочная ладонь коснулась хэндкома, файл застыл рядом с кафедрой, явив синюю строку: «Энцот 013-Z». Полянский включил запись.

Ожила проекция. Цифровые картинки разбросало по аудитории, затем они слились в четкое изображение. Появилась сельхозтехника, рядом выросли обшитые листами железа стены, сверху посыпалось зерно. Снято встроенной в шлем камерой, и присутствующие смотрели на мир глазами неизвестного. Сначала вместе с ним наблюдали ангар элеватора, а потом взрывы и энергетические вспышки.

Загрохотали выстрелы. Обычная перестрелка, вернее – стрельба в пустоту. Но…

Автоматная трель смешалась с единым вздохом ужаса. Лиса испуганно раскрыла рот и вцепилась в руку Вакарая. По стене перемещалось нечто огромное и темное. Отвратительные длинные щупальца тянулись в аудиторию, желая ухватить жертву. Существо то исчезало, словно клуб дыма, то появлялось вновь, выпуская сгустки плазмы в сторону атакующих.

Изображение дергалось и время от времени перескакивало на необычную винтовку в руках неизвестного. После чего снова слышались выстрелы, и снова вился черный туман.

Раздался грубый, отдающий сталью голос:

– Мать вашу! Закройте брешь в периметре!

Лиса на долю секунды зажмурилась, не веря своим ушам. Невозможно! Этот голос она узнает из тысячи других.

Когда все же нашла в себе силы посмотреть на запись, то увидела, как в коллиматорном прицеле мелькнула черная тварь. Раздался выстрел. Оглушительный визг наполнил комнату скрежетом, видео оборвалось. Над столом снова замигала синяя надпись: «Энцот 013-Z».

Повисла тишина. Никто из агентов не решался заговорить – пытались осмыслить увиденное. Поверить в реальность происходящего они оказались не готовы. Бред. Кошмарный сон.

– Ну как? – шепнул Вакараю Хамэй.

Агент лишь повел плечами.

– Отличный ужастик. Трейлер захватывает. Когда премьера?

То ли Полянский услышал реплику, то ли Вакарай не единственный, кто подумал о постановке, но ответ прозвучал сразу же:

– Это не монтаж, – серьезно сказал дядя Марк. – Видео передал надежный человек. Он многим рисковал, чтобы добыть для нас этот отрывок. Достоверность записи проверили наши техники. Ни следа виртуальности.