Николай Ярыгин - Кентийский принц [litres]

Все и всё было готово, осталось только завтра пораньше встать, собрать палатки, небольшие печки – и в поход. Все конники получили булатные мечи, а на копьях заменили наконечники. Кони были подкованы, оси повозок и лафетов пушек смазаны, сами повозки загружены.

Утром поднялись до рассвета, стали сворачивать лагерь, и только начало светать, все было готово к движению. Я попрощался с Алексией, поцеловав ее на прощанье, и постоял у кроватки с Виктором, он спал, и я не стал его будить. Когда выходил из покоев сына, в дверь проскользнула Ночка, я погладил ее по голове, почесал за ушами.

– Смотри за ним и Алексией, – прошептал, наклоняясь к ее уху, она лизнула мою руку своим шершавым языком и улеглась возле кроватки малыша, но так, чтобы никому не мешать подойти к кроватке. Ларт вместе с бароном Вартом, пушками и конниками уже были в пути; пешее войско, обоз и я двинулись вслед за ними. Ларт должен сразу по прибытии к месту засады начинать устраивать места закладки фугасов и укрытий для тех, кто подожжет фитиль. Люди для этого уже отобраны, им, может быть, придется провести в заточении несколько суток. Раздалась команда, и войско отправилось в путь. Я последний раз оглянулся на замок и увидел на стене рядом с Гюнтером Алексию с моим сыном на руках. Помахав им рукой, я про себя подумал, что, даст бог, я еще обниму их обоих, и тронул Ветерка, догоняя колонну воинов.

Король Торвала Данис тан де Брюлот нервно расхаживал по кабинету.

«Как же не вовремя вся это война», – металась у него в голове мысль. Вдруг он остановился.

– Наверное, вовремя бывает только тогда, когда ты сам готовишься и на кого-то нападаешь, в остальных случаях это всегда не вовремя.

– Ваше величество, в приемной все собрались, – заглянул в дверь секретарь.

– Пусть заходят, – проговорил король, усаживаясь в кресло за большой стол. В двери стали заходить члены малого совета. Это были самые приближенные и самые влиятельные люди королевства. Когда все расселись, король внимательно окинул всех и заговорил:

– Вчера поздно ночью прибыл гонец от шпионов графа Зорга. Войска узурпатора Эльрика наконец выступили и движутся в сторону границы. Они разделились, и на нашу столицу идут более десяти тысяч воинов, в их числе больше полутора тысяч всадников, а также тысяча гвардейцев империи и три тысячи копейщиков, остальные наемники, по утверждению того же гонца, всякий сброд.

Кроме того, пять тысяч воинов направились по южному тракту, их цель – маркизат и лично Алекс эль Зорг. Войск у графа немного, поэтому какое-то время он будет сопротивляться, но пять тысяч – это слишком много. Думаю, кентийцы не успеют к нему на помощь. Теперь хотел бы услышать от вас, что мы можем предпринять для защиты столицы.

Произнеся все это, король сел и снова оглядел присутствующих.

– Ваше величество, – встал маршал королевства, – у нас сейчас три с половиной тысячи воинов, тысяча мечников, две тысячи копейщиков, остальные пятьсот – это сто арбалетчиков, сто пятьдесят лучников, ну и остальные – это возчики и всякие вспомогательные службы, которых можно при необходимости поставить в строй. Должны скоро подойти войска, отозванные от осады баронов и с границы со степью, это еще даст порядка четырех тысяч бойцов. В их числе почти две тысячи легкой кавалерии. Я считаю, что нам по силам отбиться от захватчиков. Стены столицы крепкие, защитников хватит, понадобится, так мы и горожан на стены поставим, конечно, нападающие разорят села и малые городки, пострадают некоторые бароны, но это война.

– Кто еще что думает? – поинтересовался король.

– Ваше величество, – встал канцлер, – думаю, надо сейчас в столицу пускать только тех, кто везет на продажу продукты, остальных заворачивать обратно. Если вдруг осада затянется, могут начаться проблемы с продуктами, и надо взять под охрану склады с продуктами и колодцы, вдруг шпионы Эльрика попытаются их отравить.

– Кто еще что скажет? – спросил король, но все молчали.

– Данис, можно мне спросить? – проговорил приподнимаясь со своего места Арн.

– Говори, брат.

– А мы что, Алексу не будем помогать, ведь у нас войск почти столько же, как и у неприятеля. И ведь у нас именно войска, а не набранные где попало авантюристы. Ты же сам говорил, что благодаря Алексу королевская казна полна как никогда. Как же быть? – Арн замолчал и обвел взглядом собравшихся за столом.

– Почему мы должны ему помогать? – вскочил Итер де Сартон, дядя короля и Арна, он только вчера прибыл с границы с небольшим эскортом, остальное войско должно было подойти со дня на день. – Этот выскочка сам должен помочь королю, который его приютил, он должен прийти и умереть на этом поле во имя короля. Кто он такой и что такого сделал этот варвар, чтобы мы думали, как ему помочь! – Де Сартон брызгал слюной и потрясал кулаками. – Это он виноват в том, что империя напала на нас, это он притащил сюда эту шлюху Алексию…

– Молчать! – проорал король и громко шлепнул по столу рукой. – Молчать и ни слова больше, – повторил он снова. – Если Алекс узнает то, что вы сейчас произнесли, граф, я за вашу жизнь не дам нитки с этого ковра, что у нас под ногами, – указал король на пол. Граф стоял бледный и, наверное, только сейчас стал понимать, что наговорил. Он осторожно опустился на стул и замер.

– Так вот, хочу, чтобы знали все, – продолжал король, – я смешал с Алексом тан эль Зоргом кровь, мы с ним братья.

По залу пронесся вздох удивления.

– Брат, если получится, я обязательно помогу Алексу, но мне сейчас важней королевство. Де Ривейн, расставьте своих людей в людных местах, пусть слушают разговоры, высматривают шпионов и паникеров, и тех и других сразу хватать. Вам, де Бирон, – обратился король к маршалу, – расставить охрану у колодцев и складов, тщательно следить, чтобы ничего в колодцы не набросали или не сожгли склады. Людей периодически менять, чтобы внимание не рассеивалось. На этом все, прибудут остальные войска, будем расставлять.

Никто из присутствующих не знал, что командиры снятых с осады баронских замков войск так и не смогли договориться, кто из них старший и кто будет командовать движением. Каждый действовал, как считал нужным, а иногда и вопреки здравому смыслу. В итоге, при отходе колонны не было выставлено охранение при движении и не выслана разведка. В результате чего колонна столкнулась с такой же колонной противника на марше, а так как противника было во много раз больше, в боестолкновении часть королевских войск была уничтожена, часть рассеяна. Война ошибок и расхлябанности не прощает.

В первый день марша на отдых встали рано, все-таки зима и день короткий, а ведь поднял я всех еще до рассвета, и весь день шли без остановки на обед. Поставили палатки, а назначенные кашевары принялись готовить ужин. Я смотрел на эту суету и с удивлением размышлял, почему я не озаботился сделать походные кухни, – конструкцию знаю, металла достаточно. Надо запомнить и, если останусь жив, обязательно сделаю, на всякий случай. Утро нового дня, как и предыдущее, было сумрачное и тихое. Мороз не превышал двух-трех градусов. Кашевары уже приготовили густую похлебку, и народ активно ее поглощал; я тоже питался из одного котла со своими воинами, в походе разносолов нет. Да и народ, глядя на то, что командир делит с ними тяготы похода, больше будет доверять тому, кто ими руководит, а мне это сейчас очень важно.