Николай Инодин - В тени сгоревшего кипариса [litres]

Постепенно Михаил перехватывает управление боем – танки батальона занимают вершины холмов, перекрывают лощины и овраги, отрезают пути отхода, избиение десантников принимает планомерный характер. По команде комбата первая рота уходит на аэродром Ираклиона, там идет нешуточный бой. БТшки летят по дороге, взревывая на подъемах мощными моторами.

Самолеты с десантом продолжают подходить – эскадрилья за эскадрильей. По пыльным склонам ветер тащит к морю брошенные немецкие парашюты. Сломанными брошенными куклами тянутся за некоторыми из них тела убитых в воздухе десантников.

Немцы взялись за Крит первого сентября.

– Учебный год начался, – криво ухмыльнулся Алексей, подбирая подливу с тарелки кусочком хлеба. – Знаете, мужчины, а я отрабатывать эвакуацию больше не буду. Этот предмет я уже сдавал. Не понравилось.

Планировать операции немцы умеют. Их первыми целями оказались британские радары. По обеим рабочим станциям ударили подошедшие на бреющем двухмоторные немецкие истребители. Отбомбились, потом добавили из пушек и пулеметов. Поднятые с островных аэродромов «харрикейны» и «хоки» англичан сразу после взлета схлестнулись с десятками немецких и итальянских истребителей.

Бритты дрались как черти – потери оказались равными, и это несмотря на то, что у противника машин было как минимум вдвое больше. Вот остановить подлетающие следом за «мессерами» и «макки» эскадрильи бомбардировщиков связанные боем англичане не смогли – на аэродромы посыпались бомбы, над заливом завертелись карусели пикировщиков. Самолеты были непривычными – маленькие бипланы, но собранные в бухте Суды британские корабли потрепали здорово – выбросился на мель и без того едва державшийся на воде крейсер «Глазго», здорово досталось полузатопленному «Йорку». Утопить лежащий на грунте корабль невозможно, выкормыши Геринга снесли с корабля трубы и почти выбили зенитки. По странной случайности не пострадали башни главного калибра. Взорвался и опрокинулся один из стоявших в бухте эсминцев, вдобавок немцы утопили несколько кораблей из состава противолодочного патруля. Английские зенитчики сбили семь пикировщиков – плата, несоразмерная потерям.

На аэродроме Малеме под бомбами «кантов» сгорели несколько легких английских бомбардировщиков.

Фашисты взялись за остров всерьез – двое суток непрерывных налетов, уцелевшие в боях английские пилоты к вечеру от усталости не могли самостоятельно выбраться из кабин, но на следующий день снова поднимали свои истребители в воздух. С Родоса перебросили несколько эскадрилий греческих истребителей, на «харрикейнах», «гладиаторах» и советских «ястребках» – те, что получили отремонтированные «макки» и «фалько» остались на Родосе – чтобы свои по ошибке не посбивали.

Из Египта подкрепления ждать не стоило – Роммель вылез из Тобрука и сильно пнул английскую оборону. Судя по сводке, отбросил километров на пятьдесят к востоку.

Вчера к вечеру боеспособных истребителей на Крите почти не осталось, генерал Фрейберг приказал перекрыть взлетные полосы аэродромов заграждениями и готовиться к отражению воздушного десанта.

Михаил не может знать, что ночью итальянцы высадили десант на Китиру – большой остров у самого побережья Пелопоннеса. Окопавшаяся на острове греческая дивизия сцепилась с отборными легионами фашистской милиции – Муссолини понравилось использовать элитную пехоту в морских десантах. В тот самый момент, когда над Ираклионом появились первые самолеты, в Китирском проливе начался бой отряда английских кораблей с поддерживающими высадку итальянскими крейсерами.

После утреннего налета Джон успел смыть пыль и даже начал бриться – очень хотелось выйти к завтраку в приличном для джентльмена виде. Закончить не успел, наверно, забавно выглядит сейчас. Подлетающие самолеты первым заметил Браун – кто бы сомневался. Дернулось зеркало, которое ординарец держал перед своим командиром.

– Начинается, сэр!

С моря наползал гул сотен авиационных моторов.

Джон тщательно вытер пену поданным полотенцем, ополоснул лицо, зачерпнув воду из жестяного тазика.

Танкисты еще не успели разбежаться по машинам, когда на аэродром Кания спикировал первый планер. Выставленные в несколько рядов поперек полосы бочки с водой оказались для пилота сюрпризом, в последний момент он попытался уклониться от неожиданного препятствия и зацепил длинным крылом землю. Из разбитого аппарата не выбрался никто.

Немецкие транспортники подходят к острову, не обращая внимания на сильный зенитный огонь. Каждый тащит на тросах несколько планеров.

«Настоящие поезда», – мелькает у Мэллоу мысль, но думать на отвлеченные темы некогда, потому что из сумевших приземлиться планеров по аэродрому разбегаются немцы. Они прыгают в многочисленные воронки и немедленно открывают бешеный огонь по английским огневым точкам. Строчат и установленные на некоторых планерах пулеметы, но фанера плохо защищает от пуль – эти огневые точки долго не живут.

«Матильда» – не самое эффективное оружие против укрывшейся пехоты. К чертовой двухфунтовке так и не разработали осколочно-фугасных снарядов, а выкуривать немцев из укрытий пулеметным огнем трудно и неэффективно.

Оборона аэродрома изначально построена так, чтобы уничтожить высаженный десант, но выживших немцев становится все больше, они накапливаются, их командиры оценивают обстановку, и вот первая группа десантников бросается в атаку на высоту, с которой аэродром поливают пулеметным огнем и очередями автоматических зениток.

Бегущая пехота – это работа для танков.

– Альфа, я альфа-один, атака!

Тяжелые танки клином выползают из укрытий, очереди башенных пулеметов скрещиваются на серо-зеленых фигурках в мешковатых комбинезонах. Уцелевшие немцы немедленно залегают, ползут назад, а Джон вынужден остановить своих парней, потому что австралийская пехота осталась в окопах. После боя стоит крепко поговорить с их командиром.

Откуда-то из кучи фанерного лома по танкам ударила пушка. Хорошо обученный расчет, стреляют быстро и точно, но броня «Матильды» немецкой «колотушке» не по зубам. Мэллоу вызывает артиллеристов, выдает целеуказание, и через несколько минут место, с которого стрелял наглый расчет, накрывают разрывы трехдюймовых мин. Вот только остались ли там немецкие артиллеристы? Скорее всего нет, легкая приземистая пушечка наверняка уже стоит на новой позиции.

Бой длится около часа, затем уцелевшие немцы отходят на север – там им удалось прорвать оборону австралийцев и закрепиться на верхушке одного из прибрежных холмов.

Мэллоу подходит к командиру полка: