Сергей Валов - Ловцы душ на «Обероне» [publisher: SelfPub]

– Этого не может быть! – попытался в последний раз образумить соплеменников Ходжа – рахим. – Почему же тогда до сих пор никто так и не отыскал эти сказочные территории.

О них нет упоминаний даже в нашем героическом эпосе. – Он энергично дернул за рукав кади, и сказитель утвердительно затряс своей щегольски уложенной чалмой:

– И-и-и! Верно, говорит Ходжа – рахим. Верно.

– А разве кто-то, когда ни – будь, доходил до центра пустыни? – вкрадчиво поинтересовалась Алтын.

– Нет! Потому что это невозможно! – торжествуя, изрек бывший Глава и от удовольствия прищурил левый глаз.

– Для человека, исполняющего божественную волю нет ничего невозможного! – авторитетно выпалила кочевница. – Именно этому учат нас предания далекой старины. Не так ли уважаемый кади?

«Да оставьте вы этого старого пенька в покое, а то он, не ровен час, лопнет от важности», – Костю уже начало раздражать это обывательское кудахтанье и переливание из пустого в порожнее. Он привык действовать, а не разговаривать.

К счастью вспыхнувшая перепалка закончилась в пользу Алтын, так как одуревший от избыточного внимания кади решил в этот раз многозначительно промолчать.

Но Ходжа – рахим не собирался так просто сдавать свои позиции.

– Путь к центру пустыни долог и полон опасностей. Даже если твой разведчик и отыщет эти благодатные земли, мы все равно не сможем туда пройти. Стражи пустыни не за что не пропустят нас, а то и вовсе сожрут. Я не собираюсь пойти на корм тараканам, да и родственников туда не пущу.

– Тогда оставайся здесь и подыхай с голоду! – вспылила Алтын и допустила своим непродуманным ответом непростительную ошибку.

Толпа сперва притихла, а потом угрожающе загалдела. Проблема была обозначена, а та, кто по доброй воле вызвалась ее решить, не захотела ничего объяснять, чем спровоцировала законное раздражение.

– Упоминание о Стражах пустыни уместно и наполнено смыслом. Однако когда я разыщу эти земли они, независимо от их воли, полностью утратят свое влияние над песками и не смогут нам помешать. – Негромко и почтительно вмешался Ярославцев, всем своим видом демонстрируя: мол, я здесь никто, так себе птица вещая. Вот стою тихо и скромно в сторонке, разговариваю почти, что сам с собой. Кому надо, слушайте. Кому не надо, можете не слушать…

– И куда они денутся? Может быть, исчезнут как миражи при нашем приближении? – желчно поинтересовался Ходжа – рахим и выдавил из себя некое подобие смеха.

Костя дождался, когда наступит полная тишина и лишь тогда ответил, тщательно проговаривая слова и делая ударение на каждом:

– Те из вас кто бывал в городах, наверняка знают, что помимо рабочих муравьев существуют насекомые – солдаты, которые ни в чем не уступают тараканам. По возвращению я приведу с собой целую армию преданных вам воинов, которые обеспечат беспрепятственный проход к центру пустыни. Вы можете еще долго кочевряжится и задавать мне глупые вопросы: «Что, и как?», но мои уста больше не разомкнуться, потому что я не собираюсь думать и решать за вас.

Он демонстративно сломал меч об колено, и встал рядом с Алтын, давая этим понять, что разговор окончен.

Кочевники стали активно перешептываться, озабоченно кивать головами, а кое-где и вовсе жестикулировать в подкреплении своих суждений.

Однако полную победу новой власти обеспечили детишки, которые за это время уже успели оприходовать весь мешок с грибами и начали клянчить у родителей добавки. Те пытались беспомощно разводить руками, но вскоре были вынуждены сдаться и пообещать своим чадам с три короба лишь бы те заткнулись и без скандала отправились по домам. Детей кочевники почти что боготворили и прощали им многие шалости. Да и спорить уже вроде было не о чем?! Новая власть обещала не только сытно и вкусно кормить, но и спасти от неминуемой гибели. К тому же вовремя открыла глаза и избавила поселок от кучки зарвавшихся негодяев вынашивавших коварные планы.

Эффект разорвавшейся бомбы был произведен и к тому же успешно закреплен. Однако Костя не сомневался, что очень скоро Алтын будет втянута в жесткую и бескомпромиссную информационную войну. Ведь уже завтра оппозиция переварит свое поражение и с новыми силами ринется в контрнаступление. Поэтому с раннего утра ему предстояло сделать несколько визитов, в ходе которых урезонить особенно непонятливых и приструнить чересчур строптивых. Но все это были лишь полумеры, судорожное битье по хвостам и только. Ведь когда он покинет поселок и направится к центру пустыни, его союзнице действительно придется очень туго. А отсюда следовало, что в этот короткий период им было жизненно необходимо обрасти надежными силовыми структурами и завоевать непререкаемый авторитет у большинства населения поселка. Он уже успел заметить, как кочевники из пришлых тейпов поддержали все их новшества на «Ура!». И не мудрено, ведь этим ребятам, находящимся в шкуре бесправных попрошаек, было просто некуда деваться. Поэтому, когда основная масса, следуя совету своей новой правительницы, разошлась по шатрам, он настоятельно рекомендовал Алтын взять поселок и свой шатер под надежную охрану. Береженого – бог бережет, а не береженого караул стережет! Девушка вняла его совету и выставила посты по внешнему периметру только из числа пришлых, причем выбрала для этой цели мужчин из самых беднейших семей, а их старейшин горячее заверила, что в новых землях беженцы будут иметь равные права даже с самыми зажиточными и почитаемыми людьми поселка.

Почтенные аксакалы радостно закивали ей в ответ и все как один присягнули на верность.

Программа дня оказалась выполненной по максимуму, и капитан решил заняться личным обустройством. Не век же куковать в шалаше в обнимку с давно немытым Мессом…

К полуночи поселок наконец-то угомонился и Ярославцев не заметил, как провалился в глубокий сон.

Нет, он не надеялся на бдительность и порядочность кочевников. Просто сегодня возле его шатра, зарывшись по усы в песок, посменно несли службу более надежные стражи – муравьи. Они стерегли личинку и того, кто доставит ее в Запретный город. Пророчество начало сбываться и теперь каждый членистоногий посчитал бы за честь сложить свою голову за капитана.

Он проснулся на рассвете и долго лежал с открытыми глазами в кромешной темноте, размышляя над перипетиями будущего дня.

Ярославцев не любил карательные операции. Даже обычные акции устрашения, проводимые исключительно в профилактических целях и малой кровью, вызывали у него отвращение. В его понимании кадровый военный должен был использоваться властями только для защиты общества от внешней угрозы. Все остальное, в том числе и межклановые разборки, являлись прерогативой полиции, внутренних войск или, на худой конец, тех же наемников. Поэтому, как любой уважающий себя профессионал, он старался всеми силами избегать участия в подобных мероприятиях. Однако сейчас ему было просто некуда деваться! Ведь на текущий момент он представлял в своем лице полноценное мини-государство с полным набором карательных функций и был обязан довести начатое дело до конца. Тем более что родственники Рустам – бека не смирились со своим поражением, затаили злобу и наверняка начали готовиться к ответным действиям. Ярким подтверждением этого служил их демарш в отношении приказа Алтын относительно своих незамужних дочерей. Константин не при каких обстоятельствах не стал бы склонять их к сожительству, но отказ от беспрекословного подчинения и скрытое неповиновение не должны были оставаться безнаказанными. На что они надеялись, прислав к нему вчерашним поздним вечером вместо своих дочерей двух нанятых девочек? Наверное, до сих пор так и не осознали, что настал конец их безраздельному правлению, или решили проверить, насколько далеко был готов зайти этот пришлый наемник, чтобы обеспечить своей союзнице возможность для широкого маневра с одновременной личной безопасностью. Костя как никто понимал: развал системы начинается с мелочей, а комариные укусы могут свести с ума даже матерого таежного зверя. И если все пустить на самотек и не приструнить их сейчас, то в недалеком будущем они принесут такой ворох проблем, что понадобится серьезное кровопускание для усмирения этих зарвавшихся от безнаказанности граждан.