Владимир Тарасов - Воины пустоты [СИ]

Внезапно поток мыслей был прерван нарастающим звуком бега. Я свернул текст и обернулся на источник шума. К линии прибоя неслась Касара, на бегу разъединяя магнитную застёжку хитона. Пробегая мимо меня, она бросила ткань в сторону и, напоследок, сверкнув бирюзой купальника, залетела в воду. Шум от всплеска слился с довольным выкриком девушки, поднявшей при погружении мириады искрящихся брызг.

По следам Касары шла Алекса, всем своим видом демонстрируя усталость. Однако вместо того чтобы пойти плавать с подругой, та села на песок рядом со мной. Она выставила руки за спину и замерла, облокотившись на них.

- Плавать не пойдёшь? - решил я прервать молчание.

Она тряхнула головой, добавив:

- Я сегодня уже наплавалась.

Ещё минуту мы сидели молча. Всплески плывущей Касары отдалились от берега уже метров на двадцать, и теперь перемещались параллельно горизонту. Я уже собирался вновь активировать книгу, как Алекса вытащила из-под хитона тонкий белый параллелепипед и небольшой цилиндр, наподобие электронного пера. Нацепив на нос конструкцию из двух стёкол и проволоки, она провела цилиндром по белой поверхности, оставив серую полосу графитовой пыли.

Пара уверенных набросков и Алекса, почувствовав пристальный взгляд, обернулась ко мне.

- Чего такое?

Я не мог поверить своим глазам. На лице девушки были очки, древний оптический инструмент для коррекции зрения, что прекратил использоваться с развитием медицины ещё столетия назад. Да и ещё этот цилиндр. Неужели она использовала карандаш?

- Это? Это очки? - решил я задать вопрос.

Она, слегка улыбнувшись, кивнула.

- Виртуальная копия семейной реликвии. Настоящие сейчас на Меркурии.

Что-то было не так. Я чувствовал что-то странное во всём этом.

- Они?

- Да, они с Земли. Линзы давно заменили обычными стёклами, да и саму дужку чинила сколько раз. И всё равно, это можно сказать артефакт из предкосмической эры.

- И почему же вы его храните?

Алекса пожала плечами, вновь слегка подняв уголки губ.

- Никто уже не помнит.

Я кивнул, наконец-то сообразив, что кроме странных предметов беспокоило меня. Сама Алекса переменилась. Вместо вечного напряжения в ней теперь виделось необычайное спокойствие. Расслабленное выражение лица смотрелось как-то по-доброму, особенно с оптическим архаизмом предкосмической эры. Обычно рубленная, резкая речь сменилась. Слова стали более растянутыми и плавными, паузы между предложениями стали чуть длиннее. С чего вдруг такое резкое изменение. Неужто...

Я бросил взгляд в сторону океана. Там плавала Касара. А ведь Алекса постоянно следовала за ней и следила, готовая прийти на помощь подруге. Лишь теперь в окружении электронных грёз, она могла расслабиться, не волнуясь за столь близкого человека.

Внезапно, что-то скользнуло на границе поля зрения. Алекса сразу вскочила, бросив взгляд в сторону возможной опасности. Я последовал её примеру, обратив взор в сторону скопления людей. В центре группы стояли Эстрес и Аэнора. Первый что-то говорил сослуживице, указывая в море. Пустотница, широко улыбаясь, отвечала ему, перебрасывая из одной руки в другую длинную ровную палку. Это было копьё. Неужто эти двое затеяли соревнование в метании снарядов.

Я слегка скосил взгляд в сторону Алексы. Сейчас она напоминала сжатую пружину. Всё внимание на цель, мышцы напряжены. Казалось, она была готова поймать копьё, если то полетит в сторону подруги. А учитывая наши модификации, я не сомневался в такой возможности.

Однако сектор обстрела уходил сильно в сторону от Касары и метательный снаряд мог стать угрозой лишь в случае ураганного ветра. Да и какая вообще угроза в симуляции?

Видимо подумав также, Алекса выдохнула и заняла прежнее положение. Поза вновь стала расслабленной, а на нос были водружены очки. Похоже, что моя догадка подтвердилась в полном объёме.

- Слушай, Алекса?

- М?

- А зачем ты пошла в армию?

Она на секунду прекратила пачкать белый параллелепипед и отложила его в сторону.

- А ты как думаешь? - спросила она, поджав колени к груди.

- Это ведь Касара пошла?

Утвердительный кивок. Я продолжил:

- Я вижу, она стремится всем помочь...

- И поэтому вляпывается во всё.

Несколько секунд молчания. Я уже собирался что-нибудь сказать, но Алекса меня опередила:

- Она ведь вообще безбашенная. Сначала хотела пойти в спасатели, да там же одни дроны, - нервный смешок. - А то, что будет война, она знала, вот и пошла в солдаты. Защитить, значит, родной подземный посёлок. Ну и как же я могла её отпустить одну?

Я молча кивнул, а она продолжила:

- Ха, я помню в детстве Касара чуть не свалилась в утилизатор, когда одноклассники попросили её скрутить запасной фильтр в системе очистки. Или когда один из туннелей частично обвалился, она проскользнула через оцепление и побежала помогать другу. Так их обоих потом пришлось выкапывать из полости. Потолок окончательно рухнул, - её плечи дрогнули, и она на секунду отвернулась в сторону. Пара мгновений паузы и она снова обратилась ко мне, стремясь отогнать неприятные воспоминания. - Ну а ты, что? Вроде бы говорил, что пошёл ради семьи?

- Да. Их надо было вытащить с Миранды. Как вспоминаю эти ледяные пустоши, сразу мороз по коже.

- Я бы слетала туда. Не думаю, что ваш подземный город отличался от нашего. Зато на поверхность можно подняться без риска поджарится.

- Не похож. Меньше и... Давай лучше не будем об этом.

Алекса кивнула.

- Кстати, а что это у тебя за штука? - я показал пальцем на параллелепипед. - Вон та, белая.

- Это? - с удивлением сказала она, поднимая указанный объект. - Это же блокнот для рисования.

- Подожди, ты рисуешь не через дополненную реальность?

- Да. Есть у бумаги какой-то шарм. Как с книгами, когда можешь ощутить текстуру страниц и запах чернил.

Я непонимающе склонил голову набок.

- Чего?

- Алекс, ты, что не знаешь, что такое книга? - спросила меня товарищ по отделению с искренним недоумением.

- Знаю, но... Я использую текстовые файлы. Просто запускаю через нейрошунт и всё.

- Ха. У тебя просто книги нормальной не было. Сейчас устрою.

Хлопнув в ладоши, Алекса приложила руки к песку и через секунду достала из-под него набор бумажных листов в обложке, скреплённых с одной стороны переплётом.

- Вот, попробуй.

Я принял архаизм давно ушедших эпох и принялся переворачивать страницы. С минуту провозившись с этим куском бумаги и картона, я произвёл заключение, что ничего особенного в этой вещи не было. Слабый запах чернил не будоражил рассудок, а тонкий лист целлюлозы даже нанёс мне порез.

- Ты забыла выключить у своей книги защитную функцию. Она меня атаковала.

Лёгкий смешок.

- Ты бы ещё такую претензию к ножу предъявил, схватившись за лезвие. У вас хоть ножи были?