Алекс Каменев - Повелитель льда

Круговорот друзей-врагов в природе, блин.

Стоило Владыкам Холода отдать должное, умело сыграли на междоусобице между американскими кланами и недовольством отдельных представителей пространственников действиями Орловых, своих давних соперников и вообще недоброжелателей.

Любопытно, чего это Джордж так взъелся на Неугасимое Пламя? Помниться, ван Хоторны довольно тесно сотрудничали с Орловыми. Тут тебе и изучение феномена магических зон, и разрушение источников с одновременной попыткой основать две мощнейшие колдовские империи на планете.

Не поделили чего-то? Вполне может быть. Два великих рода в одной сцепке — это хуже, чем два паука в банке. Рано или поздно обязательно перегрызутся.

— Прыгуны и ледышки вступили в альянс, — задумчиво пробормотал сэр Артур.

Тут же опомнился и бросил на меня встревоженный взгляд, не обиделся ли господин на фривольное обозначение ледяных магов.

Я отмахнулся, нашел о чем переживать. Лично мне никогда не казалось ругательным название ледышки. Подумаешь. Некоторых и вовсе «эльфами» кличут. У нас еще ничего прозвище.

— Думаешь это как-то связано с предстоящими собраниями об объединении в пределах географических границе старых государства? — осведомился я. — Ван Хоторны ищут поддержку у Строгановых, влияя на собственное положение среди других американских кланов. Князь Кирилл делает тоже самое, в преддверии Собора, где будет решаться судьба всех русских земель.

Престон медленно пожал плечами.

— Не исключено. Обе стороны выиграют от заключенного союза. Владыки Холода известные бойцы. Грозные, несокрушимые. Много кто захочет иметь поддержку в лице Детей Вьюги. Властители Пространства в свою очередь дадут огромное преимущество любому клану своим умением строить порталы. Вряд ли кто-нибудь проигнорирует столь сильный козырь.

Я хмыкнул. Что верно, то верно. Мгновенная переброска боевых подразделений на огромные расстояния зачастую может оказаться залогом победы. Кто от такого откажется?

Достойная цена за то, чтобы на время забыть прошлые обиды. И у первых, и у вторых есть веские причины начать сотрудничать с бывшим соперником.

Политика. Без этого никуда.

Хреново то, что я попал в жернова межклановых интересов со своим желанием заиметь собственный летающий замок. Не повезло.

Обидно и неприятно. Однако стоило четко оценивать ситуацию, тягаться с двумя такими «тяжеловесами» я никак не смогу.

Как боевого мага, меня в свое время этому учили в первую очередь — уметь оценивать силу противника, так как излишняя самоуверенность ведет к быстрой погибели. Пришлось отступить, довольствовавшись малым откупом.

Пытаться лезть напролом, все равно что бросаться с голыми кулаками на бетонную стену. Так поступают лишь идиоты, к коим я себя естественно не причислял.

Этому тоже учили в Замерзшем Лесу — сохранять ясность сознания в экстремальных ситуациях боя.

— Строгановы выиграли, ван Хоторны выграли, даже Кэмпбеллам повезло остаться в живых и завести полезные связи, — недовольно буркнул я. — Только мы пролетели, как фанера над Парижем и ничего не поимели с вылазки.

— Не думаю, что воздушникам есть чему радоваться, — жестко заметила Ласка. — Их здорово прижали с двух сторон, взяв в клещи двух боевых кланов. Шаг влево, шаг вправо — расстрел. Фактически можно говорить, что Авалон взяли под объединенный протекторат ледышки и прыгуны.

Сэр Артур недовольно поджал губы, выводы киллерши ему не понравились, однако клятва вынудила говорить правду.

— Моя коллега права, — с неохотной протянул он. — В данный момент Цитадель моих бывших работодателей скорее всего находится под совместным контролем русско-американского альянса великих родов.

Второй раз за разговор я пренебрежительно отмахнулся.

— Да и плевать. Меня сейчас мало заботит судьба летающего острова. Не получилось заиметь для себя — пусть проваливается в тартарары. Хрен с ним.

Тонко пискнул инком, информируя о входящем сообщении. Приподнял руку, вчитался в куцые строки лаконичного месседжа от братьев Бахрушины. Неосознанно нахмурился, сведя брови к переносице.

— Проблемы? — нейтральным голосом осведомился Престон.

— На фирму моих компаньонов наезжают конкуренты, похоже взятие кредита кое-кто посчитал признаком надвигающихся проблем в работе компании, — прокомментировал я послание от бизнес-партнеров. — Пытаются подмять под себя.

Помолчал, обдумывая неожиданную проблему.

— Видимо придется открутить некоторым личностям головы, раз уж они используют их только чтобы шапки носить, — резюмировал я результат коротких раздумий.

Ласка фыркнула, в глазах хладнокровной убийцы читалось согласие хоть прямо сейчас отправиться резать глотки слишком наглым коммерсам.

Слабость. Слабость нигде не прощали, ни в играх власти, ни в деловой сфере. Конкуренты увидели уязвимость Торгового дома Бахрушиных и поспешили воспользоваться моментом. О моем участии в деле придурки явно не знали.

— Кхмм… — неожиданно откашлялся Престон, привлекая к себе внимание.

Я глянул на англичанина, при всех своих недостатках, мужик имел богатый жизненный опыт, его стоило выслушать.

— Ты против? — я вопросительно посмотрел на вассала, ставшего оным не совсем по своей воле.

— Если позволите, хотелось бы сделать замечание, — начал британец. — Насилие не должно являться панацеей от всех бед. Такой способ ведения дел рано или поздно заведет вас в тупик. Его нужно строго дозировать. Прямой агрессией не всегда можно добиться желаемого, есть другие пути.

Я скептично изогнул правую бровь.

— Уговоры? Не думаю, что простой разговор будет эффективнее демонстрации силы.

Артур как-то нервно провел ладонью по шее, холеные пальцы автоматически проверили идеальную укладку волос и скользнули по идеальному виндзорскому узлу элегантного галстука.

— Я понимаю, что вас учили в первую очередь полагаться на силу, — объяснил Престон. — В подготовке боевого мага подобный подход полностью оправдан. Однако в мирной жизни, он нередко может мешать. Насколько я знаю, вам не удалось получить классического образования и…

Под моим тяжелым взглядом англичанин замолк, не рискнув продолжать дальше.

Я же в свою очередь задумался. Вспышка злости, возникшая в свете подозрений, что наглый лимонник вздумал выговаривать своему сюзерену, быстро испарилась. Я не дурак и понимаю, что дело тут вовсе не в желании осмелевшего британца показать свое превосходство. Он просто давал советы. И если подумать, весьма дельные.

Неторопливо отпив глоток порядком остывшего кофе, я помедлил, обдумывая ситуацию.

— Хорошо, я понял вас, сэр Артур, — спустя несколько секунд неторопливо проронил я. — Что вы предлагаете?