Алекс Каменев - Повелитель льда

Упираться рогом и действовать наперекор я не собирался. Мозги даны чтобы думать, а не чтобы бесцельно болтаться в черепной коробке. Надо уметь слушать и учиться, иначе закончу свои дни, как Аллан.

— Для начала я бы открыл собственное участие в компании, — рассудительно заметил Престон. — Здравомыслящие бизнесмены откажутся от атаки, узнав, что одним из совладельцев является клановый маг. К тому же обладатель фамилии правящего рода. Умные поймут намек и перестанут делать глупости.

Я медленно качнул головой. Разумно. Вместо войны, вкрадчивое указание: не влезай — убьет.

— Если вдруг не поможет, — англичанин сделал паузу. — То следует не спешить и обратиться к классическим методам финансового давления, принятым в среде рыночных отношений.

От меня последовал еще один неторопливый кивок. Ясно, бить не по человеку, а по его бизнесу. Что же, тоже логично. Вполне укладывается в русло конкурентной борьбы.

— Для этого неплохо объединиться с другими лицами, кому деятельность ваших соперников может доставлять неудобство. Общими усилиями свалить врага проще, — закончил краткий экскурс в основы ведения бизнеса в условиях сильного давления извне бывший британский рыцарь.

Я рассеяно отхлебнул окончательно остывший кофе. Советы звучали довольно разумно. Мне ведь и впрямь раньше не приходилось заниматься ничем подобным, может и правда стоило не спешить обнажать меч?

— Пожалуй, я склонен согласиться с вашим мнением, Артур, — сам не заметил, как перешел с англичанином с «ты» на «вы».

Умные люди редкость, таких надо ценить. Не доверять, конечно, без оглядки, но держать рядом, используя по-полной.

— Вот вы и займетесь этим вопросом, — я вопросительно взглянул на британца.

Тот с достоинством ответил поклоном.

— Как прикажете, милорд.

Я хмыкнул. Милорд. Так меня еще не называли. Ласка бесстрастно слушала разговор, не вмешиваясь.

— Неплохо бы еще поиметь с этих «конкурентов» деньжат, — я расслабленно откинулся на спинку стула. — А то финансовый вопрос после неудачи с захватом Авалона становится все острее.

Говоря это, я не спрашивал совета, а скорее размышлял вслух, но и тут Престон неожиданно имел что сказать.

— Если позволите, — проронил он. — У меня есть одна идея по этому поводу.

Светловолосая убийца подозрительно покосилась на слишком инициативного лимонника. Чрезмерная активность вызвала настороженность у Ласки.

Я внимательно посмотрел на англичанина. Что-то у него сегодня прям день откровений. Неужели и в самом деле такой умный? Для чего так старается? Совсем недавно воротил морду, напоказ выставляя, что действует исключительно из-за наличия магической клятвы. А теперь разговорился, не остановить.

Или это из-за причастности к захвату Авалона, Цитадели бывшего родного клана? Вот и упрямился. А сейчас, вроде как ничего уже больше не сдерживает. Поэтому старается, пытаясь выслужиться.

Черт его знает. Посмотрим. В любом случае, обмануть он сюзерена не может. И подставить. Если только не хочет покончить жизнь особенно мучительным образом.

Правильно истолковав возникшую паузу, английский джентльмен, умудрившийся заслужить рыцарское звание еще у старых британских властей (интересно, какие дела Кэмпбеллы мутили с королевской династией, что одного из их людей отметили столь высочайшим образом? Вылечили старой кашелке подагру?), примиряюще развел руками:

— Я дал клятву и нахожусь с вами в одной лодке, обратного пути нет. Теперь ваше будущее неразрывно связано с моим, — сказал Артур, чуть помедлил и веско добавил: — Милорд.

На этот раз хмыкать мне не захотелось. Было ясно, что официальным обращением, Престон подкреплял серьезность своего заявления.

Ладно, допустим.

— Так что за идея? — спросил я, поощрительно кивая.

Подошла официантка, на столе появились чашки свежего кофе. Дождавшись, пока девушка закончит сервировку и удалится, Артур принялся рассказывать:

— В момент пика финансовых трудностей, советники лорда Ричарда искали дополнительные способы денежных вливаний в клановую казну. Нетрадиционные источники дохода.

— Так, — протянул я, догадываясь, что ближники старшего Кэмпбелла явно не предлагали ему пойти торговать семечками на вокзале.

В смысле не заниматься банальной предпринимательской деятельностью. На этом поприще в сжатые сроки поднять большие деньги не получится, как не старайся. Это вам не игра на тотализаторе.

— Одна из программ носила название «Викинги». Она представляла собой план по налету на отдельные европейские города. Действуя по типу скандинавских викингов, устраивающих разорительные набеги на земли франков в языческие времена.

Я замер, пораженно уставившись на вассала. Ласка не отставала, округлив глаза и не зная, как толком реагировать на озвученную задумку.

— Кха, вот это номер, — я хохотнул. — Клянусь Одином, мне нравится твоя мысль.

— Это не моя мысль, — поспешил откреститься Престон, — а одного из советников лорда Кэмпбелла. Тяжелое положение, в которое попал клан, вынудил…

— Да-да, — я прервал занудные объяснения рубящим жестом. — Бедные и несчастные авалонцы лишились родины и не имели средств к пропитанию.

Англичанин обижено умолк. Я переглянулся с Лаской, а затем задумчиво уставился на соседний небоскреб, высотное творение из стекла, стали и бетона, в данный момент купающееся одной стороной в лучах летнего солнца.

Хорошо, что терраса находится в тени, — мимолетно отметил я. — Не люблю жару.

— Так, ладно, общий принцип я понял. А кого грабить будем?

Прямой вопрос, заданный без экивоков, покоробил щепетильного островитянина.

— Я бы предпочел называть это каким-нибудь другим определением, более подходящим для…

— Хорошо-хорошо, название придумаем позже, давай ближе к делу, — заторопился я, идея и впрямь показалась мне перспективной.

А что? Европейские ухари несколько веков грабили половину мира, будет вполне справедливым провести экспроприацию теперь у них. В счет когда-то ограбленных колоний, так сказать.

— Несмотря на хаос, наступивший после нашествия хунганов, основные банковские хранилища стран, занимающихся крупной финансовой деятельностью, до сих пор хорошо охраняются, — поняв, что деликатности от боевого мага не дождаться, Престон решил продолжить. — Необходимо задействовать довольно крупные силы, чтобы произвести захват объекта и удерживать его, пока будет проводиться вывоз ценностей.

— Масштабная войсковая операция, — пробурчал я. — Ясно, в Швейцарию лучше не лезть.

— Верно, ни в Швейцарию, ни в Австрию малочисленным отрядом не рекомендуется соваться, если только он не состоит целиком из опытных боевых магов, — подтвердил Артур.