Мстислав Коган - Тени Деймона: Шаг в неизвестность

— Какая-то квантовая физика уже пошла, — поморщился Эдрих. — Ты так говоришь, будто ученый на какой-нибудь научной конференции.

— Ну, — Нейт на мгновение замялся, — был им когда-то давно. Физиком, работавшим над теорией пространственных проколов. Собственно, за работу в этой области мне и предложили поучаствовать в проекте "Новый рассвет". Гарантировали вечную жизнь, как я проснусь. Но получилось, что получилось.

— Ты только попонятнее изъясняйся, — попросил его шутник, — а то не все тут шарят в таких высоких материях.

— Проще не получается, — покачал головой проводник, — я и сам не понимаю как все это работает, и могу лишь строить догадки, опираясь на собственный опыт. Так, всем стоять!

Проводник замер на месте как вкопанный и начал к чему-то прислушиваться. Остальные последовали его примеру.

Мгновение. Другое. Третье. Ничего. Хотя… Погодите-ка… Тихие, буквально на грани слышимости, шаркающие шаги прямо за поворотом. Дагор…

— Все в дома, быстро! — тихо скомандовал Нейт, указав на одно из ближайших окон. Первым залез Эдрих. Он просто схватился за край окна, подтянулся и перевалился внутрь. За ним последовал Дейм. Рейн, не став дожидаться, пока парень подтянется внутрь, отбежал чуть в сторону и полез в соседнее окно. На улице остались лишь мы с проводником. Из-за своего маленького роста он даже в прыжке не доставал до подоконника. Пришлось помогать.

Неловким движением я подхватил Нейта под руки и приподнял над землей. Дагор, надеюсь ребра после этого у него останутся целы. Из окна тут же высунулся шутник, схватил бедолагу за шиворот и буквально вволок внутрь. Так, отлично. Остались мы с Шелькой.

Раздался вопль. Тоскливый и протяжный, он булькающим, захлебывающимся эхом прокатился по узким переулкам. А вслед за ним из-за поворота показался он… Прокаженный. Худощавое, покрытое черными язвами тело медленно брело куда-то вперед. Тяжелая распухшая голова из стороны в сторону моталась на неестественно тонкой, изъеденной болезнью, шее. В груди зияла дыра, внутри которой пульсировали черные шарообразные наросты.

Зараза, если это уродство повернет сейчас голову и увидит меня, нам всем кранты!

Я быстрым движением отодрал от плеча Шельку и зашвырнул ее в окно. Если у нее есть в родственниках кошачьи, то упадет она все равно на лапы. Кинул последний взгляд на урода — убедиться, что он не смотрит, и ухватился за подоконник сам. Старый, покрытый плесенью и ржавчиной, металл натужно заскрипел, загудели сервоприводы, и моя полутонная фигура одним рывком поднялась на добрый метр вверх и с грохотом упала внутрь черного оконного проема.

На улице раздался крик. Затем еще один. И еще. Протяжные и тоскливые, они эхом раскатывались по округе, заглядывая в черные провалы окон, дворы и узкие проулки. Ища нас.

— Дагор, — выругался Нейт, — дружков зовет. Уж не знаю зачем, но лучше нам сидеть тихо — авось пронесет.

Шаркающие шаги медленно направились к нашему окну. Заметил? Или просто пошел на шум? Он вроде как почти слепой, так что, может, постоит и уйдет? До подоконника достать он все равно не сможет — ростом не вышел. Но его крики… Они могут привлечь куда более опасных тварей.

— Вот ведь ходячий мешок дерьма, — выругался Эдрих, — выследил. Шеф, может его грохнуть? Все равно уже орет как резаный. Хуже не будет.

Я посмотрел на Нейта, но проводник лишь отрицательно качнул головой.

— Надо уходить, — прошептал он, — пока на его крики не слетелись куда более опасные твари.

— Слетелись? — шепотом спросил я, помогая Шельке забраться на плечо. Зверушка дрожала и не отводила взгляда от окна.

— Да, — кивнул Нейт, медленно направляясь к выходу и держа свой посох наготове. Кого он вообще рассчитывает отпугнуть этой палкой? И самое главное, как? Разве что она обладает какими-то необычными свойствами, навроде тех бирюлек, которые проводник таскает в своих карманах.

Квартиры в домах хоть и были давно покинуты, но оставались в более-менее приличном состоянии. Разве что серые металлические стены кое-где были покрыты серо-коричневыми разводами ржавчины и плесени. То тут, то там валялись останки мебели. Та, что имела биопластиковый каркас, давно рассыпалась от старости и влаги, но вот стальные предметы обихода были в неплохом состоянии. На полупрозрачной растрескавшейся крышке стола, расположившегося прямо посреди комнаты, стояло несколько металлических кружек. Когда-то снаружи они были покрыты биопластиком, но сейчас он сгнил и кучками сероватого порошка осыпался вокруг сероватых остовов. У противоположной стены лежала разбитая в дребезги инфопанель, едва заметно поблескивая сколотыми краями. Дверь в соседнюю комнату была закрыта. На ее изъеденной временем серо-коричневой поверхности отчетливо виднелись глубокие рваные следы когтей. Местами они прошли металл насквозь, и из небольших прорезей едва заметными клубами пыли сочилась густая непроглядная чернота.

Что за существо могло сотворить такое? Порвать несколько сантиметров крепчайшего металла когтями? Уж не то же самое, что вцепилось позавчера в корму «Борея»? Мда, с такими определенно надо держать ухо востро. Если клервинам не так-то просто прогрызть доспех, то такая тварь справится с ним на раз. Как выберемся отсюда, надо будет поинтересоваться у Нейта, что за зверюга и как не попадаться ей на глаза.

Нам повезло. Дверь в общий коридор была открыта. И, в отличие от квартиры, там царил хаос. Повсюду валялись остатки сгнившей мебели, перегораживающие проход на улицу на манер баррикады. Перед ней лежало несколько покрытых ржавчиной прямоугольников с рукоятками, в которых угадывались допотопные ручные иглострелы и кости. Много костей. Некоторые из них были раздроблены, иные так и вовсе превратились в кучу серых, затерявшихся в пыли и грязи, осколков, но большинство все еще было привязано истлевшими сухожилиями к тому, что осталось от их хозяев. Люди кое-как забаррикадировались в домах и ждали. Ждали, когда за ними придут. Надеялись, что про них не забыли. Вот только Директорат на выручку так и не явился. Просто потому, что не справился с тем ужасом, который сам же и выпустил в этот мир. Вернее, его выпустил Бермут. Уж не знаю из каких целей. Из благородных? Да, наверняка. Подобные дела всегда делаются из «благородных» побуждений. Хотел открыть путь между разными концами галактики. Проложить человечеству путь к звездам. Те немногие верующие, которые еще остаются среди граждан Директората, наверняка оценили бы всю злую иронию этой ситуации. Ведь умереть для них и означает «отправиться к звездам».

Дверь в соседнюю квартиру тоже оказалась не заперта. Вернее ее не было вовсе. Какая-то жуткая сила сорвала увесистую стальную перегородку с петель и буквально разорвала её в клочья, которые теперь лежали на полу, медленно, но верно превращаясь в кучки ржавой трухи. Внутри гостевой комнаты лежал еще один скелет. От черепа осталась лишь нижняя челюсть. Все, что было выше, оказалось раздавлено и стерто практически в труху. Но вот остальное тело сохранилось весьма неплохо. Даже обрывки одежды остались. Возможно, были сделаны из какого-то особого материала.