Сергей Бельский - Герцог Мернорский

– Если уж кто и виноват, то явно не ты, – вздохнув, ответил я и обнял Нари. Девушка всё же не выдержала бушевавших в её душе эмоций и расплакалась, уткнувшись мне в грудь.

А виноват на самом деле был я, так как я как бы главный и не должен был пренебрежительно относиться к врагам. Однако я думал, что если в моём отряде есть настолько могущественные союзники, то нам ничего не угрожает и вряд ли даже кто-то осмелится напасть.

Я был опрометчив, и эта опрометчивость обошлась мне несколькими десятками жизней тех, кто мне доверился. Это было больно осознавать. Ведь одно дело, когда ты всё решаешь за себя и совсем другое, когда решаешь за других. Ответственность подобного уровня мне не нравилась, но я ничего не мог с этим поделать: ведь сам решил спасти пленников.

Но если бы я их оставил, то всех всё равно бы переловили и вернули в шахту, где они бы окончили свои жизни. В итоге я разрывался от столь противоречивых мыслей.

– Так-с, не время развешивать нюни, – я ударил себя ладонями по щекам пару раз и обратился к Весфеланарии. – Фелла, бери с собой Мелли и разведай округу. Мы же пока остановимся здесь. Мастер Громвальд, – обратился я к деревенскому старосте, – организуйте дозоры. Мне не нужно новых неожиданностей. Сильверия.

– Д-да, – неуверенно ответила святая дева.

– Присматриваешь за людьми, – сказал я и сразу же добавил. – Когда устанешь, меняешься с Элси. И не геройствуй мне тут. Если ты устанешь, когда на нас нападут, то людей погибнет больше.

– Поняла, – неохотно ответила она.

Я же почему-то даже не сомневался в том, что жертвы будут, причем несмотря на все мои ухищрения. Однако их нужно свести к максимально возможному минимуму. Хе-хе-хе, от небольшой игры слов даже на душе стало немного полегче.

– Фрим, Крэнг организуйте оборону, – отдал я приказ своим людям, точнее орку и каэдду.

– Будет сделано, вождь, – кивнул орк и ударил себя по груди.

– Выполним, – оскалился крокодил, выражая свою радость.

Я удовлетворённо усмехнулся, когда увидел результат своих приказов. Из повозок сформировали нечто вроде укрепления, правда оно было не таким уж большим, да и не все влезли в центр импровизированного круга, но всё же женщины и дети теперь под защитой. Фелла пробежалась по округе, но не нашла следов врага. Однако в этот раз я расслабляться не стал и оглядел земли Поиском Смерти. Но и здесь всё было спокойно.

– Не нужно так волноваться, – подошла ко мне принцесса. – Я прекрасно понимаю тебя, так как и сама находилась в подобном положении не раз, но волнения только ослабевают волю, выматывая похлеще физических нагрузок. Поэтому расслабься немного, а соратники присмотрят за остальными делами.

– Спасибо Ори, – поблагодарил я принцессу, только сейчас обратив внимание на то как я вымотался. Да уж, нелегка ноша герцога, а ведь судя по всему, основные проблемы ещё даже не принялись за меня, но ничего, я справлюсь. Если не в одиночку, так уж с друзьями точно.

Громвальд организовал дозоры. Часть моих воинов теперь могла похвастаться новой экипировкой, правда ещё не всю её могли использовать, так как не проходили по требованиям. Я заметил, что люди стали чувствовать себя спокойней. Странно, но никто особо не переживал о потерях.

Возможно, они думают, что Нарилна воскресит погибших. Впрочем, я тоже на это надеюсь, главное, чтобы время отката Океана Жизни было меньшим, чем время на возможность воскрешения. За этими мыслями я не заметил, как уснул.

На следующий день я проснулся в одной из крытых повозок. Хм… отряд уже тронулся в путь, и меня не стали будить. Что ж, наверное, так даже лучше, но теперь нужно вновь приступать к выполнению своих обязанностей.

Я приоткрыл полог тента и увидел, как люди готовились к бою. Принцесса командовала отрядами и, к моему удивлению, никто с ней даже не спорил, возможно, на это повлиял титул Орианны. Впрочем, командовала она неплохо, уже организовав оборону и отправив часть отрядов атаку фланг противника.

Фелла вновь объединилась с Мелли и направилась в обход, чтобы выкосить как можно больше врагов. У них получается весьма читерная связка. Высокоуровневая лучница под фактически постоянной невидимостью. Хотя нет, пока у девушки-элементаля ещё имеются солидные ограничения на время пребывания под камуфляжем. Только за счёт передачи ей маны можно это время немного продлить. Однако Мелли требовался отдых.

Громвальд уже собрал несколько десятков человек под своё командование и сейчас готовился встретить врагов вместе с отрядом орков и троицей каэддов. Элси и Сильверия были в поддержке, и данный момент стояли позади. Элейя, Эвелетта и Катта прикрывали их на случай наличия у врагов невидимок.

За слаженными действиями своих людей было приятно наблюдать. Надеюсь, что мы справимся. Впрочем, я всё равно переживал, так как меня настораживало количество приспешников Рагана в моём герцогстве. Придется потратить немало сил и времени, чтобы избавиться от ренегатов.

В итоге схватка прошла без потерь, что меня несказанно обрадовало, однако этот бой было далеко не последним за сегодня. На нас нападали ещё несколько раз, причем не только сторонники Рагана, но и местные монстры, а также бандиты, на этот раз самые настоящие. И всё же без потерь не обошлось, смерть забрала, надеюсь, временно, ещё шестерых. Но главное мы сделали – мы добрались до Халаэлении.

– Черт, к такому жизнь меня не готовила, – вздохнул я и выругался, увидев, что нас ждёт в этом городе.

– День уже прошел, – сказал король и спросил у мастера магии. – Как думаешь, Вильгерд, у Алексея и Орианны всё хорошо?

– Я в этом не сомневаюсь. Не стоит так беспокоиться за старшую сестру. За ней есть, кому присмотреть.

– И всё равно, – вздохнул правитель королевства Мернор. – Как только вспоминаю своё бессилие и трусость в тот момент, когда Раган убивал самых близких мне людей, мне становится не по себе. Я не хочу потерять сестру во второй раз. Алексей сделал чудо, вернув её к жизни, но второй раз у него это не получится.

– Да, тут вы правы, Сияния Алирры у него не осталось и у него и впрямь не получится кого-либо воскресить, – согласился чародей. – Однако теперь это может сделать Нарилна.

– Я бы не был столь уверен, ведь она только стала богиней, и свои силы нормально контролировать не может. Плюс она даже сама в точности не знает время отката своих способностей. Поэтому не стоит на неё особо рассчитывать. Думаю, Алексей это прекрасно понимает, поэтому будет беречь своих людей как никто другой, – не согласился с волшебником король.

– Герцогству Гров как раз не хватает доброты и милосердия. Слишком сильно Раган хотел подчинить себе сторонников Треффа. Хотя нет, скорее он хотел их сломать. Возможно, подобные действия могли как-то повлиять на темных богов. Ведь злоба и ненависть только усиливали Кафара и Атт Халара, – сказал Вильгерд.