Юрий Москаленко - Император по случаю. Книга пятая. Часть третья

И снова гробовая тишина.

— Я смотрю, тебя боится не только Император, но и эти шакалы тоже! — смеётся Искин.

— Гонор аристократов не даст им пойти на попятную, — усмехаюсь я. — Кто может отказать принцессе? Никто. Особенно, когда раньше поносили меня, радуя её слух. Поведутся! Шанса для отказа я им не оставил.

А совет продолжался.

— Это неравноценный обмен! — вякнул кто-то из состава свиты принцесски.

— Что вы говорите?! — улыбаюсь я. — Тогда дождёмся моего брата Нориса, он, кстати, вернулся с проверки Фронтира, как раз через декаду будет, ещё соберу флот клана и схлестнёмся, тогда всё по честному бу…

Но договорить мне не дали.

— Мы согласны на ваши условия, адмирал! Но для прибытия кораблей нужно время! — принцесса, видно, решила, что это её звёздный час.

Зря, девочка! Ты, молодая дурочка, явно недооцениваешь главу старшего клана, думая, что именно я играю в клане первую скрипку.

— Будет вам время. Как понимаете, мне тоже надо подготовиться, — улыбаюсь я в ответ. — Мне нужен точный список противников и состав их эскадр, ну и, думаю, стоит сделать репортаж, так сказать, с места событий. Населению Империи будет приятно посмотреть на такое необычное шоу.

Это уже я Императору говорю. Народу нужно две вещи — хлеба и зрелищ. Вот эти зрелища мы им и обеспечим.

Началось обсуждение, но Император резко пресек непотребства.

— Все свободны! Командующему флотом — остаться!

Вот чувствует, что мне ещё есть, что ему доложить.

Под заинтересованными взглядами покидающих кабинет Императора, я сидел в кресле, выпрямив спину, словно лом проглотил. Наконец, за вышедшим последним, отцом Юлии закрылась дверь.

— И что ты тут устроил? — спрашивает меня правитель Империи.

Я же, молча, вытягиваю из нагрудного кармана вчетверо сложенные листки бумаги. Не спорю, анахронизм, но так намного надежней, чем по электронке такие данные передавать.

— Х-м! — пробормотал, вчитываясь в текст, Император. Семь мелко исписанных листов.

Прочитал, перебирая листы. Потом вперил в меня взгляд, обдумывая, что я таким экстравагантным образом ему доложил.

Потом, опять начал перечитывать, уже более вдумчиво, пауза явно затягивается.

— И какую ты реакцию ожидаешь на наши данные? — уточняет у меня Жорик, хотя до этого уже не раз обсуждали целесообразность доклада. Но проблема в том, что речь идёт о любимой дочери Императора и давать повод к обсуждению в обществе таких известий, мягко говоря, чревато.

— Молчать тоже нельзя! — говорю я зло.

Ну, не уверен, что Император на мою писанину адекватно отреагирует.

— Что Норису передать, а то, как раз отправляю курьера, — объясняет Жора.

— Пускай, как можно быстрее, возвращается и малую захватит в обязательном порядке. И Спартака. Он нам очень понадобится. Будете с ним в тандеме работать. Магов пускай тоже, кто свободен, захватят. И Кериму телеграфируй, всех, кто есть в разработке, из сильных магов — псионов, пусть направляет в столицу. Слишком много противников.

— Справимся! — уверенно говорит Жора. — Меня больше волнует молчание Императора сейчас.

Перевожу взгляд на правителя.

Расстроил я его такими сообщениями, но и молчать было опасно, очень опасно, причем, для всех… для всей Империи.

— Всё никак не успокоится! — наконец-то очнулся Император. — А ведь я её люблю! Сыновей не заставишь заниматься государственными делами, а эта… сама лезет, где женщинам делать нечего!

Переводит взгляд на меня.

— Традиции Империи. Женщины у нас, в императорской семье, это, в первую очередь, матери. Твоя Памела — единственный экземпляр. Видно, дочка её примером, уж слишком впечатлилась.

Потом смотрит мне в глаза.

— И что можешь предложить? Арестовывать не за что, по большому счёту, фактически, крамола, но не попытка переворота. Не хочу терять дочь.

Вот же! Вздыхаю про себя.

— Вырвем вначале военный инструмент из рук заговорщиков, хотя вы правы, фактически, арестовывать их не за что. Поддержку, со стороны вояк и аристократов, имеющих военную силу, я у неё вырву. А вот что делать с ней самой…

Помолчали.

— Решай вопрос с аристократами, — принимает решение Его Величество, — верю, у тебя всё продумано и этот необычный вызов не акция самоубийцы. Декада на подготовку. Хватит?

— Хватит, — соглашаюсь я.

— Ещё что есть? — уточняет у меня Император.

— По архам…

— А что с пауками не так? — удивился правитель.

Я собрался с мыслями.

— По данным разведки, Лига нежданно-негаданно наткнулась на место перехода пауков в нашу галактику.

— Ого! — Император неверяще смотрит на меня, — разве такое возможно? — спрашивает он, при этом у него вид сильно ошарашенный.

Я же только пожимаю плечами.

— Пока не в курсе. Червоточина — явно вход в другое измерение, возможно, проход портала, да всё, что хотите, там может оказаться, вплоть до ловушки, тем более, на такие провокации пауки мастера. Но факт остаётся фактом, свои флоты, эскадры, соединения и ульи, они подтягивают именно туда. Да, мы их повсеместно выдавливаем, а Лига лезет под их орудия, но отрицать факт того, что пауки начали отступать, причём отступают планово, никакой паники и больших потерь.

— Войне конец? — не сказать, что Император обрадовался. Ведь это говорит о том, что столкновения с Лигой неизбежны, причем в ближайшем будущем.

— Пока не уверен, — отвечаю я, — архи ещё те затейники, от них всего можно ожидать. Но Лига давит, уже воззвание послали во все свободные миры, призывают покончить с пауками раз и навсегда.

Император уловил скепсис в моих словах.

— А ты, значит, против? — ухмыляется он.

— Я реалист! — отвечаю максимально честно. Обманывать Императора, даже в мелочах, себе дороже, ведь он чувствует фальшь. — Как ни крути, а пауки знавали древних, и они их слуги… боевые слуги. Они выжили, так с чего бы им теперь исчезать, как виду, тем более, на протяжении всего общения с ними, на протяжении времён, они первыми никогда не нападали и войны не развязывали. А воевать они умеют.

— Умеют, — соглашается Император, — это верно, но к чему ты клонишь?

— Да странно всё, это их организованное отступление…

— Ты же сам им не раз коридор давал, для эвакуации войск. Из-за этого, в том числе, все на тебя в Империи злы. Всё-таки это война.

Император смотрит на меня с укором во взгляде.

Но я упрям.

— Пошли я космодесант на зачистку планет от пауков и потери исчислялись бы миллионами, и далеко не факт, что мне бы удалось отбить планеты.

— М-да, — невольно соглашается с моими словами Император, — попытки зачисток, со стороны Лиги, немалое тому подтверждение твоих слов. Но всё равно, люди не понимают твоих резонов.

— Спасти миллионы жизней, разве это не цель? — теперь удивляться приходится уже мне.