Юрий Москаленко - Император по случаю. Книга пятая. Часть третья

— Для нас с тобой довод, но аристократы и дворяне хотят подвигов и добычи, а её нет. Планеты ты грабить не даёшь, переводя их под мой протекторат, и многим, такие решения не нравятся.

— Вот кому не нравится, — зло отвечаю я, — тех я и собираюсь проучить. А вот, что касается архов, ведь Лига не просто так воззвание отправила — привлекает внимание всех к своей, видимо, победе. Объявляет чуть ли не крестовый поход против архов, указывая колеблющимся, что победа близка и призывая полностью уничтожить архов.

— Из твоих слов я понял, что по твоему мнению, пауки готовят западню.

— Да! — честно отвечаю я.

Пауза. Император думает.

— Так давай подтолкнем туда Лигу, в эту западню! — предлагает правитель Империи.

Хорошее дело! — улыбаюсь я про себя.

— А как это сделать? — уточняю я.

— Как? Да просто! Их представители у нас есть и весьма активны. Ты же, в нашу ответную миссию, главным сунул целого гвардейского генерала, — пауза… испытывающий взгляд на меня, — и он там поносит тебя на каждом шагу. Мол, выскочка, неуч, недоросль, трус. Слишком осторожный. Никакой, как командующий! — и вновь заинтересованный взгляд на меня. — И зачем это тебе, спрашивается?

Вот же, раскусил! Разведка и у Императора есть, но я молчу, отвечать нельзя.

— Задумка интересная, — хмыкает, так и не дождавшись от меня объяснений, Император, — одобряю! Вот и раскручивай ситуацию в том же духе. Дураков хватает везде. Но не переиграй, хотя, по моим данным, парень отлично справляется со своей ролью, искренне тебя ругает, я даже было думал отозвать его, да смутило то, что это всё-таки твой назначенец, хотя об этом знаю только я. Вот это и смутило, а потом и остановило. Но многие в нашем посольстве возмущены тем, как он при Лиге себя ведёт. Но продолжайте игру, а в комплексе, с возможной провокацией со стороны архов…

Взгляд на меня.

А я всё молчу, слушаю Императора и молчу, а он всё намёками изъясняется.

— Лига, это ладно, что делать с ней ты и так понимаешь, а вот Аратан…

Поднимаю на него взгляд. Прямо друг другу в глаза смотрим.

— Фальшивая у них демократия, — вздыхает правитель, — прогнившая и вот-вот развалится.

Опять пауза.

Улыбка на его лице.

— Надо бы помочь…

Прикрываю веки, давая понять, что намёк понят, буду думать…

Отпустил меня Император.

Возвращаюсь. По пути беседую с Жориком. Разбираем необычный разговор с Императором.

— Получается, мы спасаем архов? — не верит Жорик в слова Императора.

— Как бы нам самим от них спасаться не пришлось, — хмыкаю я в ответ. — Если они как-то Лигу прихлопнут, то мы с ними один на один останемся.

— Да уж! Без твоей Империи тогда нам точно не обойтись.

Я соглашаюсь с ним.

— Ищи выходы на старого Лиса! — даю я команду.

— А чего искать? Твой дядя нарисовался.

— Ушастый? — уточняю я.

— Угу, но тут такое дело… Ты ведь встречу с ним проигнорировал, а на днях Мили инфу скинула, и не только инфу. Киллеров взяли, и не поверишь — все подосланы твоим дядей.

Я даже остановился от таких известий.

— И почему я об этом только сейчас узнаю? — уточняю я.

— Не хотели отвлекать от других серьёзных дел. Я проанализировал ситуацию, и выводы, я бы сказал, не очень утешительные.

— Ну? — потребовал я объяснений.

— Дело, как я понял, не только в тебе, но и в Аваре. Вот старики-разбойники и опасаются, что в будущем твоей Империи по любому придётся схлестнуться с аварцами, а ты… удачливый командующий флотом, тем более, тебя боятся архи. И ещё, ушастый, он наверняка послан сюда с миссией навести о тебе справки. Попробует почувствовать, ты ли его родственник или нет.

— А киллеры? — уточняю я.

— Перестраховка. Успехи флота налицо, архи отступают по всем фронтам. Ты увиливаешь от встречи, избегаешь её, вот и решили, что ты лишний.

Пауза. Думаю.

— Попридержи задержанных, а ушастого гони в шею. Скинь ему данные, что миссия его киллеров провалена и нам уже всё известно. Дай пару дней — не убудет, значит, силовой захват. А со Старым Лисом я и сам в состоянии встретиться, только Онни привлечем, да и тебя со Спартаком. Вот моя обойма и собрана. Осталось только дождаться Нориса, малую и Спартака…

* * *

Прямая линия с Императором. Конфиденциальность разговора обеспечивают секретные службы охраны владыки Империи. Расстояние по меркам мира небольшое — в пределах столичных систем. На разговоре настоял сам сюзерен.

До начала столкновения осталось не больше десяти часов. Уже известны все силы, которые против нашего флагмана выставляют другие участники спора. И количество, а главное, качество озвученных кораблей, заставляет одно место сжаться до микроскопических размеров. Что-то у меня уже нет в душе той былой уверенности насчёт исхода нашего противостояния.

А тут ещё Император подкидывает ребусов.

— … и не спорь, я принял решение! Её прегрешения переваливают всю мою неисчерпаемую любовь к ней.

Трёхмерное изображение галовизора отлично передаёт, причём в красках, состояние Императора. Сказать, что он сильно расстроен, это ничего не сказать.

— Но право распоряжаться судьбой вашей дочери, это всё-таки явный перебор, Ваше Величество!

У меня оторопь и спазмы в голосе. Ответственности на мне, и так хоть отбавляй, а теперь и судьбу принцессы на меня скинули.

— Она ведь на флагмане флота с противоположной стороны будет. Ведь так, Дэн? — грустным голосом спрашивает меня, мой высокозначимый оппонент.

— По моим данным, да, — киваю я головой. Информация общедоступная и не является секретной.

На меня уставился внимательный взгляд чёрных глаз.

Через некоторое время.

— Ты ведь понимаешь, — снова небольшая пауза, — они тебя в живых оставлять не собираются.

На такое уточнение у меня на лице только кривая усмешка вылезла…

— Они тебя и твоих людей уничтожить хотят, считая, что ты неоправданно подставился. Да и у меня тоже складывается такое же впечатление. И не у меня одного. Брат и твои старшие родственники тоже так считают. У меня сегодня был тяжёлый разговор со старшим вашего клана, и он в ярости. Считает, что это я был подстрекателем в вашем споре, хотя, ведь это было не так!

Я молча киваю.

Горькая улыбка на его лице.

— Мне не верят! — продолжает он. — Но и сами понимают, что изменить уже что-либо просто невозможно. Никто, из находящихся тебе в оппозиции, не откажется по своей воле от предложенной тобой стычки. А я не могу дать команду на отмену этого, по сути, твоего убийства, без последствий, причем весьма неприятных и для меня и, в первую очередь, для тебя самого. Если бы сразу, на том совещании, тогда да, послушались бы, а в свете того, что удумала доча, теперь это стало невозможно.

Молчим.

— Поэтому и передали мне права на вашу кровиночку? — не удержался я от жёсткой постановки этого неприятного вопроса.