Алексей Рудаков - Девятая стрела Хаоса

- Орк-дипломат! - хмыкаю, глядя на него: - Ну, вот теперь и помереть можно! Большего чуда мне в жизни не увидеть.

- Но, командир? - Тина, держась одной рукой за стену, умоляюще смотрит на меня: - Ну хоть на миг! Станьте человеком! Забудьте, что вы инквизитор, от одного вида которого начинают плакать дети! Проявите милосердие! Я уверена, я знаю - оно у вас есть. В душе.

- Только очень глубоко, - присоединяется к ней синяя морда: - Вы же хороший человек, командир! Насколько, насколько вы - ваша раса вообще может быть хорошей!

- Эээ! Ты чего несёшь, Тал-ка? Мы что - плохие по по-твоему?

- Вы не признаёте Доктрин Добра. - Качает он головой, глядя куда-то в сторону: - А только они, полные любви к ближнему...

- Любви? К ближнему? Это ты вот ему скажи, - киваю на орка: - Напомни, как твои парни по нему и его братьям палили.

- Это было давно, - отмахивается Торр: - И те, которых убили, не в счёт - они Горка и Морку прогневили.

- Тьфу! - Понимаю, что мне сквозь эту стену не пробиться и киваю Тине: - Говори, послушаю. Вдруг и вправду что ценного услышу.

- Спасибо! - Девушка вновь касается лбом стены: - Свободу. Он просит свободу, - поворачивается она ко мне несколько секунд спустя: - Он хочет вновь летать не куда прикажут, а куда захочется. Летать...

- Ага, - перебиваю её я: - А нам что? Пешочком? На своих двоих, да по вакууму, топать? Нет.

- Обмен. Он уверен, что ты будешь доволен.

- Это вряд ли. Других таких кораблей нет. Он мне нужен. - Качаю головой: - Нет.

- Другой есть. Он покажет где. Не такой быстрый, - она морщится, словно от боли: - Сложно понимать. Он образы передаёт. Я не всё понимаю. Поняла лишь, что тот корабль чуть медленнее, но гораздо древнее. Как-то так. И он с пушками.

- Древняя, давно протухшая рухлядь? И променять на это чудо? - Глажу подлокотник: - Ни в жизни!

- Он тоже считает, что вы лучший, - улыбается в ответ Тина: - А тот корабль - он говорит, что возьмёт свободу, только, если вы согласитесь на тот перейти. И он не врёт. Он просто не понимает самого смысла обмана.

- Хм. - Прикидываю шансы, катая патрон на ладони. Древний боевой и на ходу? Быстрый - немного медленнее Биома. М-да. Это интересно. Как минимум - надо посмотреть. А уж там решу. Да. Так и сделаю. Точно.

- Решу, как увижу. Пусть туда отправляется.

- Тут ещё один момент, командир, - опускает глаза Тина: - Я не так его образы поняла - он свободы не себе просит.

- Не себе? А кому?

- Своей расе. Он просит тебя освободить их всех.

Запись 111

Пространство Свободы. Координаты не установлены.

В наступившей тишине звяк патрона, выпавшего из моей ладони, кажется оглушительным.

- Кхм... Эмм... Тина?

- Да, командир?

- А ты не ошиблась? С этими образами?

Она отрицательно качает головой, но я продолжаю настаивать.

- Переспроси у него - с деталями.

Кивнув, Тина снова касается лбом стены и та, неожиданно для меня, вдруг вспучивается волнами, словно Биом испытывает сильную боль. Разворачиваюсь к пульту - нет, слава Творцу, всё в норме. Разве что лампочка, отвечающая за энергетическую нагрузку, принимается помаргивать жёлтым, словно корабль испытывает сильный стресс. Припоминаю руководство - да, там о подобном говорилось - мол если Биом перегружен и вынужден по воле капитана совершать непрерывные дальние переходы, то такое - такая ситуация может и возникнуть. Нечто вроде усталости.

Хм... Он устал? С какого перепугу? Да - мы не стоим, но он - сыт, а скорость выставлена небольшая. Или это отражение эмоций? Навроде волнения? Или - страха? Страха, что я откажусь...

А я - откажусь. Спасать расу? Чужую? Даже дважды чужую - их пространства Хаоса и... Да и просто чужую, извините за повторения - не человеческую, то есть.

Ага. Спасать не пойми кого, не пойми где, как, и - не пойми от кого?! Да мне бы свою шкурку спасти, да товарищей вытащить. Какие тут чужаки?

- Я уточнила, - отлипнув от стены, Тина гладит волнующуюся поверхность рукой, словно пытаясь успокоить пробегающие по ней волны: - Всё так. Он просит тебя спасти его расу, а после обещает... Нет, - она снова морщится: - Не обещает. Тут что-то навроде твёрдой гарантии - такое... Ммм... Обязательное к выполнению несмотря ни на что. Фууух. Очень тяжело, - вздыхает она: - Я его понимаю, но сказать не могу.

- Угу, - хмыкаю в ответ: - Как собачка - всё понимает, но сказать не может.

- Командир!

- Да ладно тебе, - нагнувшись, подбираю с пола патрон и, обтерев о рукав, защёлкиваю в магазин: - Не злись. Значит - я спасаю его расу, а, взамен, он нас к тому кораблю отвозит. Там ждёт - соглашусь я на обмен, или нет. После чего - мы либо разбегаемся, либо он продолжает мне служить. Всё верно?

Тина кивает, и я продолжаю:

- Тогда у меня вопросы. Переводи... Ну, или как ты там ему говоришь? Не важно. Вопрос. Сколько... ммм... Особей у его расы? Тех, что я освободить должен?

- Много. И, одновременно, мало. - Она качает головой: - Это сложно. У них нет чисел, или чего-либо подобного. В нашем понимании. Много - это достаточно для... Для трёх - четырёх... Ну, стай, что ли. Групп, объединений. А мало потому, что их раньше было больше. Но и одновременно - достаточно, чтобы не исчезнуть. Не выродиться. Это всё одним образом идёт, командир. Сложно разделить - всё сразу, одно понятие.

- То есть - сколько их в штуках - неизвестно?

Она отрицательно качает головой.

- Отлично! Хм. А где они - эти, которых много-мало и нормально? В смысле - где территориально, он знает? Или тоже - близко-далеко?

- Он не знает. Он чувствует.

- Ещё лучше! Чувствует! Тина - мне бы координаты. Куда курс прокладывать?

- Я опять не так перевела. Извини, - вздыхает она: - То место... Оно ему неизвестно - он там не был, но знает куда надо попасть. И ты - знаешь.

- Я?!

- Да. Ты кормил его расу.

- Что за бред. Я - кормил? Да я... - В памяти всплывают конвейерные ленты, полные выпотрошенных тел, и я с трудом сдерживаюсь, чтобы не хлопнуть себя по лбу! Точно! Столичный мир где я палачом был! Но я же не кормил - то девочки... Стоп. Кнопку, определяющую казнь, жал я. М-да... При таком раскладе - верно. Я тоже участвовал в кормлении Биомов.

- Хм... Возможно он и прав, - киваю ей: - Скажем так - приложил руку к кормлению.

- Расскажешь? - Взгляд Торра приобретает заинтересованность. А как же - речь ведь о еде зашла? Вот только делиться деталями мне почему-то не хочется.

- В другой раз. Позже, - отмахиваюсь я и поспешно возвращаюсь к теме разговора с Биомом: - Это невозможно. Тина! Передай ему - это совершенно невозможно! Мы просто не справимся - сил не хватит. Там такая охрана - затопчут, едва мы высадимся. Им даже стволы доставать не потребуется.

- Высаживаться не надо. Ему требуется просто оказаться рядом и пропеть брачную песнь.

- Ну, если не надо... Стоп! Какую песнь?! Он что - женщина?! То есть - она?!

- У них нет полов. Но ты, он твой образ как пламя передаёт - неспокойное. Нет. Не пламя, это я так воспринимаю, как звезда. То заботливая, греющая всех, то злая - готовая сжечь.