Алексей Рудаков - Девятая стрела Хаоса

- А как ворвались - вот тут, скажу я тебе, жрец, ещё та потеха пошла! Я, наверное, не меньше сотни положил, да и братья не отставали! Они-то, на помощь рассчитывали - мол, если мы прорвёмся, то они сразу ноги сделают - под прикрытием новых. А тут - такой облом! Рванули-то они споро, но и мы не отставали - некому было нас огнём прижать. Всех порешили - едва горсть малая утекла. И за это тебе, жрец - спасибо! И от меня, и от всех братьев наших!

- Слушай, Шоров, - остановившись, я попытался развернуться, чтобы взглянуть ему в лицо, но его рука крепко держала меня, так что мне пришлось вывернуть шею: - Чего ты заладил - жрец, да жрец? И пусти меня, я уже вполне в себя пришёл.

- А как же ещё тебя звать? Ты - лицо духовное, вот и зову, как положено. Не инквизитором же тебя звать?

- А что такого? И да - я и есть инквизитор. Да отпусти ты!

Знал ведь, что дёргаться бесполезно - куда мне, простому смертному, против Его сынов. Но попробовать, всё же стоило.

- Ну, ты же понимаешь, - к моему удивлению, Шоров всё же выпустил мою руку, но немедленно заняв положение у меня за спиной, мягко подтолкнул вперёд: - Согласись, инквизитор... Это несколько...

- Зловеще? В смысле звучит нехорошо? - Развернувшись, я ткнул пальцем ему в грудь. Хотел в грудь - получилось только в живот: - Но я - именно инквизитор! И перестань меня отгораживать. Что там, - киваю ему за спину: - Такого, что мне видеть не следует?

- Да ничего, - начал было он, но я, проворно шагнув в сторону, увидел то, от чего Шоров так старательно меня уберегал.

Оптика шлема, при всей своей совершенности, всё же не могла передать те нюансы, что улавливали самые совершенные приборы человека - его глаза. И сейчас, глядя на уже не парившие озёра крови, к созданию которых была приложена моя рука, зрение, испытывая нервную систему на прочность, фиксировала взгляд то на куске скальпа с длинной прядью светлых волос, то на кисти, чьи растопыренные пальцы пытались ухватить небо, то на...

Но нет, довольно!

Рвотный спазм сложил меня вдвое и десантник, словно заботливая мать, придержал меня за пояс.

- Ну вот, я же говорил, - начал он неожиданно заботливым тоном: - Ты хоть и инквизитор у нас, но от такого выворачивает всех - будь они, что рядовыми, что лордами. Ты не смотри туда, - легкое нажатие рук развернуло меня, не прекратившего опорожнять желудок, в сторону домиков: - Сейчас брат Честер подойдёт. С огнемётом. И следов не останется.

- Погоди. - Выпрямившись, я отцепил с пояса флягу и несколько раз прополоскал рот: - Не надо огнемёт. Мне молитву прочитать надо. Над убиенными.

- Так они же мятежники?

- Прежде всего - они люди. Люди, по наущению тёмному, не на ту тропу вставшие. Бедные заблудшие души - нельзя их так оставить.

- Я помолюсь с тобой, - Шоров произнёс это тоном, не допускающим пререканий и прежде чем я успел как-либо ответить, опустился на колени: - Удивлён, инквизитор? - покосился он на меня: - Я знаю, что грешен. И знаю свою вину и перед этими, - он кивнул на начавшие застывать лужи: - И перед теми, что за баррикадами стояли.

- Если хочешь, - став на колени рядом я сложил руки, готовясь к молитве: - После исповедую тебя.

- С радостью! Я буду... - начал было десантник, но резко смолкнув, поднёс к голове шлем, и по мере того, как он выслушивал новое сообщение лицо его мрачнело.

- Молитва с исповедью откладывается, - поднялся он одним движением на ноги: - После всё. На орбиту прибыл флот чужаков! Наши корабли маневрируют, занимая позицию для атаки! Приказ штаба - приготовиться к отражению десанта!

Запись номер МХХР-24-ССВА-027

Нестандартная ситуация требовала срочных мер и Примарх, прибывший в систему Гаррас на борту Боевой Баржи ордена, собрал старших офицеров для Совета. Как это не странно, но и ваш покорный слуга не избежал приглашения. Впрочем, ничего сверхъестественного в этом не было. Как ни как крути а я, уже выполнивший немало поручений Ордена, был единственным представителем нашего оффиссума, на которого Примарх мог в данный момент рассчитывать. Об этом он заявил сам, поясняя остальным причину моего присутствия на Совете. Правда, сопроводив сей комментарий явно недовольной гримасой.

Ну да ничего. Я не гордый - ради общего дела моги у перетерпеть.

А вот дело и вправду было как общим, так и далеко не стандартным.

Появившийся на орбите флот принадлежал Империи Тау и подобный факт вводил в ступор любого, хоть мало-мальски знакомого с повадками этой рептилоидной расы. Ну не были голубокожие захватчиками - вся концепция их расы, счастливо избежавшей экстерминатуса многие тысячи лет назад, вся их идеология была пронизана идеями "Великого Добра", или "Всеобщего Блага". В их, разумеется, толковании. Империя Тау прирастала мирами, отнюдь не взятыми силой - нет, расы, с которыми выходили на контакт представители клана этериалов-правителей, сами - и добровольно, принимали их идеологию, вливаясь в сообщество. И, надо заметить, этериалы могли встроить в свою семью новых членов. Так Крууты - как по мне, то голые пятнистые дикари, стали их рукопашной пехотой. Проворные, чествовавшие себя в любом лесу как дома, они, накидывались толпами на своих противников, в мгновение ока растерзывая их на куски. Мал'Коры, или, называя их по-нашему - Веспиды - летучие насекомые, стали их разведчиками, а ведь были ещё и расы торговцев, и шахтёров, и даже - были и такие слухи, расы псеглавцев и разумных жаб. Жили среди них и люди, позорно сбежавшие из под Его Длани к чужакам, ради лёгкой жизни.

Последнее сильно отдавало ересью и наш офиссум неоднократно пытался направить своих эмиссаров на территории Тау.

Увы, но каждый раз - безуспешно.

Стоило лишь нашим кораблям войти в пространство "Империи Добра", как они были вынуждены лечь на обратный курс, подчиняясь настойчивым просьбам хозяев. Настойчивым и всегда подкреплённым силой оружия. А вот оружие у них было что надо. Это признавали, пусть и крайне неохотно, даже в космодесанте. Имея низкую реакцию в рукопашке, синемордые сделали ставку на дальний бой и, надо признать, весьма в этом преуспели. Самое их массовое оружие - импульсная винтовка, гарантированно пробивала флак-броню, испытывая небольшие затруднения лишь с силовой. Добавьте к этому поразительную дальность, скорострельность и вы поймёте, почему встреча с Тау не вызывала особого оптимизма у боевых братьев. А ведь ещё были и боевые костюмы, превосходно бронированные танки, дроны с силовыми полями - в общем эта Империя Добра была с кулаками.

Надеюсь, что сумел дать вам представление, почему появление флота Тау вызвало такой переполох. Ещё большую нервозность вызвало обращение с их флагмана, переданное на открытой волне. Этериал, представший на видео, опирался на боевой шест, часто применяемый этой расой в переговорах. Не надо думать, что синемордые, зайдя в тупик спора, или будучи лишёнными аргументов, принимались лупить друг друга этим оружием. Фехтование шестами, практически полностью лишённое боевой составляющей, служило дополнением к словам, подчёркивая важность сказанного, или разрушая, условно, конечно, построения оппонента. Чисто декоративный элемент - не более. Вот только сейчас, когда атмосфера и так была накалена, эта тонкая палка с длинным остриём, была воспринята как вызов и угроза.