Алексей Рудаков - Девятая стрела Хаоса

В общем "плюсом" гипотезы об их человеческом прошлом говорили легенды и внешний вид. Тот что снизу - от ног и до середины груди.

Против - верхняя часть тела и, как это не забавно, всё те же легенды.

Остановлюсь тут поподробнее.

Ноги и низ тела - да, ничем от обычных человеческих не отличались, а в части женских, так и вообще были выше всяких похвал, радуя мой взор плавностью линий и изяществом форм.

Проблемы начинались выше - примерно с середины груди. Вы гриб сморчок видели?

Отлично!

Приделайте к нему стройные ножки, на верхушку закиньте три-четыре человеческих глаза - с всеми причиндалами в виде век, ресничек и бровей, а вот ниже них, отступив от центра...эээ...эээ... ну, назовём это телом, так вот, опустившись ниже поместите четыре - пять гибких...эээ... конечностей, каждая из которых заканчивается венчиком тонких пальчиков, сгибающихся в любом направлении.

Попробовали представить и не получилось?

Вот только к карандашу не тянитесь, нет у меня желания потом ваше лечение оплачивать.

Будучи инквизитором мне доводилось иметь дело с иными расами, но вот что касается этих, то о подобном я не слыхал ни разу.

В общем, здесь я видел две вероятности произошедшего. Мутация, или... Опять же - мутация, только от тесного контакта с Хаосом. То, что эти существа были людьми я не сомневался. Слишком уж откровенно говорили их легенды о бегстве, вызванным проигрышем их властелинов какой-то грандиозной битвы. Ну а так как наши, Слава Императору, победили, пусть и ценой Его жизни, то всё указывало на принадлежность предков этих грибочков к тёмной и проклятой вовеки, стороне.

Да и кто еще так хорошо умеет корежить тела? Только Хаос и его эманации.

Обратил, искорёжил и бросил?

Так Хаос же, какая тут логика может быть?

Ну а за тысячелетия, проведённые вне его власти, тёмные эманации выветрились и сейчас нас ждала уродливая, с нашей точки зрения и весьма красивая, по местным меркам, делегация.

И ждала она нас, как раз ради жемчуга.

Не ради украшений, нет. Здесь, на этой сумрачной планете, жемчуг был сакральным предметом, вот только со знаком минус. Сверкавшие, даже при слабом свете жемчужины полагалось ритуально изничтожать священными прессами под пение древних и, несомненно тоже священных, гимнов.

Короче - ритуал, как ритуал. Ничего особо нового.

Проблема местных была в том, что ничего яркого, такого, что могло сыграть роль частицы Ярких Богов, здесь, в этом вечном сумраке, не было. Ну а если и было, то давно уже превратилось в пыль на предыдущих мероприятиях.

А ритуал-то проводить надо? Как без него доказать Сумеречным, что их дети помнят и чтут заветы своих Богов?

Проблемка, не находите?

И тут на сцене появлялся мастер Симар. С грузом ярчайшего, свежевыловленного жемчуга. Спаситель и благодетель - прямо-таки ангел. Только сумеречный. И, что самое главное, с дарами, официально признанными местными теологами, частицами проклятых Ярких Богов, требующими немедленного уничтожения.

И, что особо важно - сей ангел готов поделиться ими.

За определённую сумму, разумеется.

Можно и натурой, но дороже. Натурой, это не то, о чём вам могли нашептать своими вкрадчивыми голосами слуги Слаанеша.

Нет, натура, которую принимал мастер Симар, была иного толка.

Руда, ценная древесина и всё то, что помогало ему строить хитроумные ловушки, и, рискуя жизнью, расставлять их на ярких тропах, где иногда, редко-редко, но пролетали такие ценные шарики.

Но Слаанешь продолжает шептать и вы, поддавшись сладким речам, всё же предлагаете взять натурой?

Местной. Теми самыми полу-грибами?

И куда её потом девать?

Извращенцев в галактике хватает, но даже они, да что они - даже Тёмные Эльдары, которым Симар пытался продать опытную партию - и те отказались.

- Так и пришлось назад вести, - завершил он краткий курс по планете, которым он потчевал меня в своей каюте: - Только в минус ушёл. Правда, - поднявшись со своего места он подошёл к шкафчику и извлёк на свет округлую бутылку тёмного стекла: - Правда мне это только в плюс вышло.

- В плюс? - Приняв от него рюмку принюхиваюсь - недурно.

- Да. Те создания, ну, от которых все отказались, такие ужасы своим понарассказывали, что их сразу святыми страстотерпцами сделали. Ну а меня, - он отсалютовал мне рюмкой и одним глотком опорожнил её: - Меня они полубогом, посланником Сумеречных, объявили.

Склоняю голову признавая его достижение и выпиваю свою.

- Только прошу тебя, - Симар разливает по новой: - Молчи. Чтобы там не случилось - слушай меня и молчи.

Запись номер МХХР-24-ССВА-057

Вблизи, из иллюминатора заходившего на посадку челнока, этот мир выглядел ещё хуже.

- Не удивлён, что ему и имени не присвоили, - отвернувшись от тусклой равнины, усеянной сплюснутыми, как камни для кёрлинга деревьями, я запахнул на груди длинный тёмный плащ.

- А зачем? - Мастер Симур, почесав кончик носа рукой в тёмно коричневой перчатке, тоже поплотнее запахнул своё просторное одеяние: - Этот мир нашёл я, и, как ты понимаешь, делиться информацией о нём у меня желания нет. Координаты только у меня, - он довольно усмехнулся: - Незачем местных разными блескучками искушать.

"Ага. И цены сбивать" - подумал я, естественно, не озвучивая своих мыслей.

Делегация, состоявшая из самых-самых-самых граждан этого мира, ждала нас подле одного из стволов-бочонков дерева этого мира. Всего было штук восемь, или около того, созданий. Извините, вот не могу я их иначе называть. Полу-грибы? Недо-люди? Какое право имею я, лезть в их, устоявшиеся за долгие столетия, если не тысячелетия, порядки?

Пусть будут создания.

Шедший впереди Симур остановился, когда до толпы оставалось около пяти шагов. Немного покопавшись в своём одеянии он вытащил наружу коробку коммуникатора и, держа её на вытянутых к...эээ... созданиям, руках, коротко поклонился.

- Рад встречи с вами, почтенные! - произнёс он в вытянутый прут микрофона.

Тишина.

- Долог и тёмен был мой путь к вам, - продолжает Симур, и на сей раз ему отвечают. Кто? Не знаю - толпа по-прежнему неподвижна.

- Рад встрече с тобой. Были ли Сумеречные милостивы? - Ровный механический голос переводчика идёт от коробки коммуникатора. Он лишён каких бы то ни было эмоций, но до меня докатываются эманации надежды, тревоги и страха.

- Были, - Симур кивает мне, и я толкаю в сторону существ небольшую грав-платформу, посреди которой стоит коробочка с восемью жемчужинами. И коробка, и платформа выкрашены тёмно-зелёной, почти чёрной краской.

- Я смотрю, - изрекает коммуникатор и к коробке тянется гибкая рука на блекло-желтой коже которого видны тёмные пятна. Прищуриваюсь, выводя на забрало шлема более крупную картинку.

Три кривых кольца, сложенные пирамидой. Хм... Нургл? Отец Чумы и Лорд Разложения? Что ж... Он вполне мог так обойтись со своими, потерявшими голову от страха, последователями.