Алексей Рудаков - Девятая стрела Хаоса

Ещё здесь была типовая походная койка, аккуратно заправленная потёртым одеялом армейского вида, диванчик, протёртый донельзя и, у противоположной стены - кухонный стол, соседствовавший с чем-то навроде печки, подле которой сейчас суетился хозяин этого обиталища.

- Садитесь. Я прошу, садитесь, - робинзон, оторвавшись от своего занятия, несколько раз махнул рукой, указывая на потрёпанную мебель, точно перенесённую сюда с борта корабля.

Молча кивнув, усаживаюсь на диванчик, ветхую ткань которого украшают крупные заплатки - точь-в-точь как на комбезе хозяина.

- Вот. - Пододвинув ко мне ногой металлический короб, бывший когда-то кожухом некого прибора, или модуля, он ставит на поверхность грубо вырезанную из толстого пластика тарелку, посреди которой парит приличных размеров кусок рыбы. Ещё немного и рядом с тарелкой появляется сильно щербатый нож и двузубая вилка. Последняя явно была частью какого-то агрегата в прошлой жизни, но мне не до подобных мелочей - мой желудок, едва до него донеслись ароматы еды, или вернее - Еды, с большой буквы, уже просто кричит, вызывая на лице хозяина виноватую улыбку.

- Вы. - Он делает паузы в самых неподходящих местах: - Кушайте. Я только, - пауза: - Утром поймал.

Цепляю кусочек рыбы на вилку и переправляю в рот.

Ммм... Наслаждение... Особенно для того, кто последние пару дней и маковой росинки во рту не имел. Мне кажется, что я не жую, прямо так пропихивая во взбунтовавшийся желудок горячие куски, рассыпающегося на ломтики мяса.

- Вот. - На импровизированном столе появляется самого обычного вида стакан, полный прозрачной жидкости: - Вода, - Немедленно принимается пояснять робинзон: - Родниковая. Здесь. Есть исто.. Источ-ник, - преодолевает он сопротивление сложного слова и расплывается в улыбке, довольный своей победой.

- Вы не предст-авляете, как приятно говорить с жив-вым собеседник. Ом. Собеседником, - Повторяет он непослушное слово, словно смакуя его вкус: - Я же был учь-ёным. Да, - поспешно поправляется он: - Учён-ным. На Цветущем Саду! Да-с! - Его голова горделиво приподнимается, а у меня застревает кусок в горле.

Цветущий Сад - мир-лаборатория Нургла! Того самого, что известен здесь как Целитель Нургл, Спаситель Нургл и как Отец Чумы и Насылатель Мора в моём мире. И он, этот человек напротив, был учёным в самом центре его владений?! Сколько же гибельной заразы прошло через его руки, обрекая людей на мучительную смерть, а выживших на невыносимые страдания, положить конец которым может только смерть?!

Наверное, моё лицо дрогнуло, и собеседник, заметив это, всплеснул руками:

- Да, я вижу, что слава нашей работы достигла и вас.

Киваю, и проглотив кусок, тянусь за следующим - вряд ли он жаждет отравить своего спасителя. Да, он псих и убийца, как и все те, что работают на Проклятого Бога, но не дурак же.

- Я не представился, - его речь почти восстановилась - теперь он говорит гладко, даже с некоторыми нотками превосходства. Ну да - он учёный, пусть и пробывший здесь десятки лет, а я всего лишь пилот.

- Доктор биологии Снуг, - коротко поклонился робинзон и я, торопливо проглотив очередной кусок, привстал, так же изображая поклон: - Инк. Пилот.

- Рад. Рад знакомству, - подтянув ещё один кожух, Снуг усаживается на него: - Вы, Инк, кушайте, а я расскажу. Это так приятно - говорить с живым, - вздыхает он: - Но вы кушайте, а я рассказывать буду.

Корабль Снуга, тот самый, что сейчас ржавел на краю пляжа, и вправду был научным бортом, приписанным к одному из исследовательских институтов мира Цветущий Сад. Да-да, того самого мира, бывшего домом Нургла, титулы которого я повторять не буду. Сам Снуг, занимавшийся ни много, ни мало, а темой жизненных сил, был одним из ведущих учёных своего заведения и не раз удостаивался аудиенций в "Теплице". На мой вопросительный взгляд - что скрывалось под этим названием, я не знал, он, раздувшись от гордости, пояснил, что "Теплицей" они, высоколобые мужи, называли личную лабораторию Целителя, где он творил свои шедевры.

Пространные описания шедевров, которые он начал перечислять, видя, как я вздрогнул при этих словах, пропущу. Замечу лишь, что мне потребовались значительные усилия, чтобы немедленно не броситься на учёного, с довольной, даже мечтательной улыбкой, рассказывавшего о необычных эффектах, проявлявшихся на подопытных образцах. Под образцами, как вы догадываетесь, подразумевались люди, причём, в основной своей массе - не из этого пространства. Пояснять из какого именно - думаю не надо.

Но, вернёмся к его рассказу, отложив, до времени, эмоции.

Корабль, носивший красивое имя "Искушение Звёзд", занимался замерами жизненных сил различных существ. Помните тему работы этого, с позволения сказать, учёного? Снуг, весьма преуспевший в своём деле - об этом, но не о сути своей работы, он упоминал с гордостью, уже готовился к триумфальному возвращению, когда их корабль, прибывший в эту систему - последнюю на маршруте, потерпел крушение.

Причиной был рой. Выскочивший из ниоткуда поток камней задел "Искушение" только краем, но научному кораблю, не имевшему броневой защиты и уповавшему на лёгкие противометеоритные турели этого хватило с избытком. Получив несколько пробоин, он начал падать на планету и только мастерство капитана - в этом месте своего повествования Снуг сделал паузу, чтя память погибшего, только оно спасло экипаж и учёного от гибели.

Дальнейшее было предсказуемым - похоронив капитана, не пережившего гибель корабля, остатки команды принялись обживаться, с надеждой глядя на небо. Аварийный маячок уцелел, исправно шля в пустоту зов о помощи, но вот шанс того, что здесь кто-то появится, был ничтожен. Снуг сам выбрал эту систему, как крайне редко посещаемую - ему, для замеров нужна была идеально девственная природа, которой, по понятным причинам, не могли похвастать более популярные у людей, планеты.

- Но знаешь, Инк, - сделав короткую паузу и глотнув воды из точно такого же стакана, как и у меня, гордо выпрямился Снуг: - Я даже рад, что так всё обернулось. Ведь именно здесь, в тишине и покое, я не только смог полностью отдаться своей работе, но и кое-чего ещё достичь! И знаешь, чего?

- Чего, уважаемый доктор? - Отлипаю от спинки дивана, куда меня прислонила нахлынувшая после еды дремота: - Расскажете? - Его тон мне не нравится - уж слишком открыто в его голосе звучат торжествующие нотки, заставляя меня подобраться: - Я весь внимание, говорите же?

- Во-первых, - отойдя к самодельной печке он ласково гладит её бок: - Я научился готовить. Ты не представляешь - какое это наслаждение - питаться плодом своих рук.

Задумчиво качаю головой. Ну, наверное. Мне самому часто приходилось готовить, но вот чтобы так восторгаться подобным достижением? Не знаю. Если прежде никогда не готовил, то, наверное, да.