Дмитрий Самохин - Солнечная Казнь [litres]

– Два племени изначально враждовали между собой: Послушники и Наездники Солнца. Муравейник принадлежал Наездникам. С ними мы и наладили контакт. Вероятно, случился переворот, и Послушники завладели Муравейником. Выжившие Наездники спаслись бегством. Думаю, именно они и заселили Гору Изгнанников. Послушники собирают силы, чтобы разбить и уничтожить то, что осталось от Наездников.

Легко можно было догадаться, что когда Послушники разберутся с Наездниками, они вполне могут решить избавиться и от людей. Даже обшивка «Арго» не являлась достаточным укрытием, если по ней начнут наносить солнечные удары «атланты». Примером тому разгромленная Фактория, да и дыра в борту «Арго».

– Сказано – сделано. Летим к Фактории, – хлопнув ладонями по коленям, Дизель поднялся из кресла. – Нечего тут беседы разговаривать. Я пойду корабль готовить.

– Можешь идти. Вылет назначаю на час ночи, – согласилась Талия, обернулась к Борису и добавила: – А тебя я попрошу задержаться на пару минут.

«Аргонавты» по одному покинули рубку управления. Магистр проводил их взглядом. Все это время Талия безмолвно сидела, вероятно, продолжала работать в информационном поле Большого Умника. Когда дверь закрылась, взгляд Талии прояснился, и она посмотрела на Бориса. Во взгляде читалась нерешительность, словно она не капитан корабля, а школьница, вызванная в кабинет к обожаемому директору.

– Ты что-то хотела мне сказать? – поспешил ей на помощь Борис, удивляясь про себя, откуда такие перемены.

Талия ответила не сразу. Задумалась, наморщила лоб, поправила ладонью непослушную челку и неожиданно задала вопрос:

– Ты уже разобрался с зубоскалами?

Она явно не об этом собиралась заговорить. Но что-то в последний момент удержало. Вот что? Магистр давно летал на «Арго». Все знали и видели его чувства к Талии. Но он не решался ей про все рассказать. Неприступный капитан, строгий, жесткий, справедливый, железная женщина. Как к ней подойти? Да и она не могла не замечать того, что он ее любит. Борис все время чувствовал, что она расположена к нему, но взаимны ли его чувства, он не знал, потому и держал дистанцию. Уж лучше он будет находиться возле нее на правах помощника капитана, чем вовсе не будет.

– Почти, – ответил он. – Очень живучие твари. И чертовски опасные. Мне удалось изловить одну особь. Я изолировал ее в каюте и теперь наблюдаю. Поразительно, эта тварь способна сливаться с фоном, становиться тенью объекта. У нее масса изумительных свойств…

– Мне страшно, Боря, – тихо произнесла она, и Магистр уже забыл, о чем говорил только что.

На его памяти Талия в первый раз позволила себе такую откровенность.

– Почему тебе страшно?

– Я боюсь, что эта проклятая планета нас не отпустит. В первый раз мы оказались в таком положении. Западня, по сути. Никто не знает, что может ждать нас впереди.

– Да брось, Талия! Вырвемся! И не из таких переделок целыми выходили.

Талия нервно встала из кресла и медленно приблизилась к светящемуся столбу Большого Умника. Магистр тоже не мог больше сидеть на месте. Он поднялся и подошел к ней.

– В первый раз мы лишены крыльев, чтобы улететь. У нас дыра в борту. Я понимаю, что зарастить эту дыру на Казни не получится. Мы сможем вырастить один слой обшивки вместо пяти. И в результате при даль-переходе корабль не выдержит.

– Да брось, за нами скоро из «Рубикона» прилетят, – заметив ее недоверчивый взгляд, Борис поправился. – Ну, не конкретно за нами, но все же…

– До этого момента дожить надо. А у меня какие-то дурацкие предчувствия относительно тебя. Вот ты летишь к Фактории. Мало ли что может случиться по дороге.

Талия резко обернулась к Борису, прижалась к нему и уткнулась лицом в плечо. Такого Магистр никак не ожидал. Железная женщина дала слабину. Он нерешительно обнял ее, крепко прижал к себе и уткнулся лицом в ее волосы. Несколько минут они неподвижно стояли, боясь шелохнуться и разрушить хрупкое чувство единения, связавшее их. Наконец она подняла голову и проникновенно посмотрела.

– Будь осторожен. Я люблю тебя и не хочу потерять. Когда мы выберемся отсюда, я хочу начать новую жизнь.

Магистр захлебнулся от нахлынувших на него чувств.

– Я люблю тебя! – выдохнул он, прижал к себе и крепко поцеловал. – Да я теперь эту Казнь по камушку разберу! Что мне солнечники?! Меня теперь никто не остановит!

– Будь осторожен! – отстранившись, повторила она.

Через секунду от любящей женщины ничего не осталось. Верх вновь взяла железная леди. Но Борису было все равно. Теперь он знал самое главное.

Грузовой шлюз «Арго» раскрылся, выпуская наружу орбитальный челнок «ЧУК». Корабль вышел из шлюза, поднялся над нижним лесом и завис на уровне свернутых крон «атлантов».

Дизель, пилотировавший «ЧУКа», дождался, пока «Арго» закроет грузовой шлюз. Мало ли какая дрянь попытается сунуться. Снаружи ее проще сжечь, чем потом внутри по палубам и каютам в прятки играть. Но все обошлось. Никто не заинтересовался открытым шлюзом. Даже зубоскалы не появились, хотя в этих местах их водилась тьма-тьмущая, если верить данным, полученным со спутника.

Оказавшись на высоте, Дизель смог наконец осмотреть место крушения «Арго». Позади них над макушками «атлантов» возвышалась Лысая скала. Та самая, которую они увидели в первую ночь пребывания на Солнечной Казни. Здесь солнечники проводили ритуальные казни. Вдалеке виднелась проложенная в джунглях Дорога Смерти. Она связывала Муравейник и Лысую скалу. По ней провожали в последний путь обреченных на казнь. На полпути от Муравейника к скале возвышался Храм Солнца, высокая пирамида из грубо обработанного камня, построенная несколько столетий назад. Современные солнечники не умели так обрабатывать камень, да и на постройку столь величественных сооружений у них не хватило бы сил и вдохновения. Солнечники ныне переживали эпоху упадка.

Впереди открывался вид на безбрежное море нижнего леса – причудливые деревья, связанные воедино лианами и переплетенными ветвями. Лишь изредка просматривались поляны, облюбованные броскими хищными цветами. Вдалеке, чуть в стороне от маршрута, виднелась ровная гладь черного озера. Кажется, об этом месте им рассказывали что-то нехорошее. Словно в подтверждении тех слов из воды поднялась массивная чешуйчатая голова какой-то твари, угрожающе раскрылся игольчатый капюшон, раскрашенный в красные и зеленые цвета, и тварь вновь нырнула.

От облика твари, любезно приближенной системой видеонаблюдения, Дизеля пробрала нервная дрожь. Он как представил, что по дурости залез в озеро искупнуться, а тут такой подводный сюрприз… Магистр, сидевший рядом, произнес:

– Нехорошо подглядывать!