Дмитрий Самохин - Солнечная Казнь [litres]

– Скажи, Батху, за что изгнали тебя из племени? – наконец нарушил молчание Хондо.

– Давно случилось. Память моя слаба. Всего не упомнишь, – попытался уклониться от ответа отшельник.

– А все же? – настаивал Хондо.

– Я в природе вещей суть пытался понять. Очень уж интересно мне, почему и как все устроено. Почему Хынча укрывают нас от солнца. Почему Трайд так жесток с нами, что испепеляет нас, лишь коснется своим дыханием.

– Божественный лик никто не в силах видеть. Слышал, наверное, легенду про славного Ухроса, который однажды придет и сможет смело взглянуть в лицо Солнцу, – перебил Батху Хондо.

– Слышал, конечно. Как не слышать. Но это легенды и предания. Я же пытался понять механизм движения всего вокруг. Меня никто не трогал. Вождь был благосклонен ко мне, пока я не сунулся к Ребрам Земли. Я много раз бывал тут. За это меня и изгнали.

Хондо обнажил клыки.

– Как причудлива жизнь. Тебя изгнал вождь за то, что сделал его преемник через несколько лет. Если мне удастся отвоевать Город, я приглашаю тебя вернуться с нами. Скоро подойдет старость. Нехорошо жить одному в пещере.

– Я подумаю, – Батху распушил иглы, и они налились медовым цветом.

– Скажи, мудрый, посоветуй. Что делать нам? В Городе бесчинствуют сортрайды. Многие воины сложили свои головы. Но я должен вернуть Город. Хочу испросить помощи у небесников. Как считаешь, поддержат ли они меня?

Хондо повернулся к отшельнику и посмотрел в его старое, морщинистое лицо, похожее на лицо младенца.

– Тут все от тебя будет зависеть. Как сможешь убедить их. Небесники – странные существа. Они в самом начале приходили ко мне. Вело их любопытство. Хотели узнать у меня, каково быть изгнанным, – Батху рассмеялся. – Пообещай им рассказать что-нибудь интересное. Да говори без утайки, прямо. Пообещай дать им шкур и изделий, что делают трайсы и детеныши. Отведи их в Храм Солнца и покажи им творения наших художников. Они помогут тебе, если ты будешь с ними щедр.

– Я буду щедр. Когда проснутся Наездники, я попрошу тебя сопровождать меня к небесникам. Ты должен помочь мне договориться с ними, – попросил Хондо. Его иглы окрасились в темно-зеленый цвет.

– Помощь небесников – половина дела. Ты думал о Гневе Крайда? – добавил Батху.

– Не знаю, стоит ли прибегать к нему, – с сомнением в голосе проговорил Хондо. – Каждый раз, когда вождь просит жрецов пробудить Гнев Крайда, потом приходится платить высокую, очень высокую цену.

– Неужели ты не готов ее заплатить, чтобы вернуть себе племя? – с наигранным удивлением спросил Батху.

– Я согласен заплатить любую цену. Даже свою жизнь готов отдать.

– Тогда в чем сомнения? Ты не хочешь идти к жрецам, но во главе племени Послушников Солнца стоит вождь-жрец. Ему не надо никуда ходить. Он точно использует Гнев Крайда. И тогда ты окажешься в худшем положении. Если же справишься с гордыней, то уравновесишь силы.

Батху поднял огнец над головой, крутанул его, указывая на мир вокруг, и произнес:

– Как глупо все устроено. Зачем делить мир? Зачем сражаться и убивать, если мы можем владеть им вместе?

– Никто не сможет дать тебе ответ на этот вопрос, – тут же отозвался Хондо. – Но если мы не будем сражаться, то более сильные сотрут нас в пыль. И через два-три поколения никто не будет помнить не то что о вожде Хондо или об отшельнике Батху, но даже о племени Наездников Солнца. Поэтому мы должны иметь острые зубы, длинные когти и быстрый огнец.

– Я знаю. Но знать и принимать – разные вещи, – Батху покачнулся и вновь оперся на огнец. – Пожалуй, я пойду внутрь и позову Рудо. Он, наверное, не спит уже. Ведь тебе с ним нужно поговорить.

– Спасибо тебе, отшельник, – Хондо проводил Батху взглядом.

Вскоре на обзорную площадку вышел Рудо, ставший после битвы за Город правой рукой вождя. Когда Хондо уйдет на покой, он передаст всю власть Рудо. Никто другой не заслуживал этого, как он.

– Как воины? Как охотники? Как трайсы и дети? – справился у помощника Хондо.

– Воины и охотники успели прийти в себя после поражения и бегства из Города. Но они жаждут отомстить сортрайдам и предателям. В особенности Зубери, пусть имя его и память о нем покоятся на дне самой большой выгребной ямы. Многие потеряли в той битве близких. Трайсы и детеныши обживаются. Для них ужасы войны закончились, и они пытаются привыкнуть к новому миру, новому дому.

– Мы отправляемся в поход. Скоро. В освободительный поход. Мы вернем наш Город, – угрожающе произнес Хондо, вглядываясь в непроницаемое лицо Рудо.

Его глаза радостно блеснули, но тут же потухли.

– Ты мудр, вождь. Давно пора выдрать иглы этим проклятым зловонным Послушникам.

– Хорошо, что ты со мной, – сказал Хондо. – Выбери двух быстрых, очень быстрых охотников и отправь их в Храм Солнца. Пусть передадут просьбу жрецам. Я прошу их пробудить Гнев Крайда и направить его на Послушников Солнца.

– Ты хорошо придумал, вождь, – одобрил затею Рудо, его спинные иглы пошли волной, меняя цвет.

– Я же отправляюсь вместе с отшельником в лагерь людей. Пока меня не будет, ты – главный. Мы попробуем уговорить пришельцев выступить на нашей стороне.

Рудо нахмурился, коротко поклонился. Хондо взмахнул лапой, приказывая исполнять. Рудо ушел.

Вождь остался на смотровой площадке.

За то время, что они провели на горе Изгнанников, Хондо о многом успел подумать. Сперва он хотел отречься от права быть вождем. Ведь он потерял Город. Но потом решил, что обязан его вернуть, и только затем понести наказание за свою беспечность. Теперь настала пора отвоевать Город.

Хондо смотрел на мирную Солнечную Долину и думал о том, какой он увидит ее через несколько дней, когда начнется война и Гнев Крайда прольется на мирный, прекрасный уголок. И ему стало страшно.

Вкомандирскую палатку без стука и расшаркиваний заглянул Василий Васин. Заметив, что капитан еще не одет и лежит на спальном месте, отвел глаза, встал по стойке смирно и доложил:

– Господин капитан, к вам пришли. Можно сказать, с официальной миссией.

– Кого там нелегкая принесла? – кисло пробормотал Марк Блум, приподнимаясь на подушке.

Накануне удалось наладить канал связи со сбитым даль-проникателем «Арго», упавшим в болота на севере Солнечной Долины неподалеку от Лысой скалы. Услышав голос Максима Белокость, Марк почувствовал необычайную легкость. Нервное напряжение последних дней отпустило. Вопрос: надолго ли?

Слишком много людей за последнее время погибло в этих чертовых джунглях. Планета, словно монстр-паразит, время от времени закусывала ими. И каждый выживший чувствовал себя последней овцой в стаде. Ведь когда-нибудь настанет и его черед. Марк проговорил с Белокость минут десять. Когда же закончил разговор, сходил к себе в палатку, достал из заначки бутылку выдержанного ралийского виски. Он всегда таскал ее с собой на особый случай. И вот он настал. Сперва Марк Блум хотел вернуться в палатку и раздавить бутылку со связистами. В конце концов, это им удалось перебороть эфирное молчание. Но все-таки передумал и остался у себя. Одолела банальная жадность. Кто знает, сколько им придется провести времени на этой «милой» планетке. А бутылка как-никак последняя, возможно, последнего в его жизни виски. Обидно будет не прочувствовать каждую каплю.