Джо Фауст - Отчаянные меры. Драгоценный груз. Сущность зла

— Должен предупредить тебя, однако, что я не позволю тебе причинить мне вред. Я уже однажды защитил себя, и не думаю, что ты захочешь новой газовой атаки с запахом джунглей. Если ты не станешь делать попыток напасть на меня, я также могу дать тебе слово, что и я не буду, в свою очередь, использовать против тебя феромонную атаку. Ты поняла меня, Разумная Б-форма?

Герцог снова кивнул.

— Ты можешь выбирать сам по своей воле. Мы должны прийти к решению проблемы твоего дальнейшего пребывания в А-форме моего друга мистергерцога. Ты поняла меня, Б-форма?

— Ты назвал его своим другом.

— Это так.

— И что, еще много таких… как ты — прибудет сюда, к людям?

Арколианец кивнул:

— Как раз все идет к тому, чтобы установить четкие границы и сотрудничать в дальнейшем. Договор еще не разработан до конца. Не все еще вопросы сняты в наших отношениях, да мы никогда и не придем к этому. Полное согласие еще не достигалось ни в арколианской, ни в человеческой истории. Но, как только минует поколение, которое испытывало к нам ужас и видело лишь врагов, мы сможем еще обменяться чудными букетами ароматов.

— И Герцог… — сказал Герцог, не поднимая глаз, — тоже часть этого процесса?

— Он и его друзья с «ангелаудачи» — первые граждане галактики, вошедшие в контакт с моей расой. И этот эксперимент прошел вполне удачно.

Герцог вздохнул:

— Странно… Нет, скажу по-другому. Когда я думаю обо всем, что случилось с тех пор, как меня не стало, это уже перестает быть странным. Теперь больше нечему удивляться.

— О чем ты говоришь?

— О Герцоге. Он знает, что было тогда — и видел все мои воспоминания о тех временах…. — Глаза снова устремились в пространство, в поисках нужных слов. — Вы чертовски приятный парень, Мистербоб. И дело не в вашем внешнем виде. И все-таки вам не завладеть умом человеческого существа. Это я про ваше слово «друг».

— Действительно, — удовлетворенно кивнул в ответ Мистербоб. — Такое намерение было. Что было, то было. Регенераторы будут довольны, разнюхав об этом развитии.

— Значит, вы не отрицаете изменения, не так ли?

— Было бы глупо и неосмотрительно делать это, — сказал Мистербоб. — Я не знаю, что вам известно об истории моей расы. Чем ограничиваются ваши познания в области истории моего народа.

— Я знаю об этом столько же, сколько и Герцог, ведь я получил доступ к его воспоминаниям, как он — к моим.

— В таком случае вы должны знать, как мы пользуемся обменом.

— Да. И я помню еще кое-что. Брошенный корабль, битком набитый оскверненными трупами людей. Я был там, Мистербоб. Я был на этом корабле.

— Это война, — вздохнул арколианец.

— И еще я помню кое-что, о чем вы говорили Герцогу. Это касается того, как вы меняете точку зрения, и как ее меняем мы. Вы — ваша раса — делает это, чтобы помочь довести войну до конца.

— История показывает, что вы проводите тот же самый эксперимент.

Герцог покачал головой:

— Между ними целая вселенная различий. И, похоже, я вспомнил еще кое-что. Поправьте меня, если я ошибаюсь, посланник.

— Хорошо.

— Я должен был назвать вас Мистербобом. Я это помню, не беспокойтесь. Но я вспомнил тут еще одного члена вашей делегации. — На миг он остановился, чтобы вдохнуть полную грудь воздуха. — Помнится, его звали Лей…

— лейбранд, — подсказал Мистербоб. Герцог кивнул.

— Я не хотел, но я вас понимаю. Знаете, это было так удобно тогда вернуться обратно. Было легко сделать карьеру на ненависти.

Арколианец не сказал ни слова в ответ, только задумчиво кивнул.

Герцог лукаво усмехнулся:

— Знаете, я все время говорю Герцогу, что смерть — это лишь начало. Смерть — это не все, что может с тобой случиться. Посмотрите, что вышло со мной. И знаете, что хуже всего, Мистербоб? Хуже всего — это возвращение к жизни. Это все равно что проснуться из сна, где тебе все знакомо, и где ты властен, по крайней мере, над собой, и очутиться в мире, где играют не по твоим правилам.

— Что вы хотите этим сказать мне, Б-форма?

— Я предлагаю вам решение проблемы с вашим другом. Я пытаюсь взять контроль и использую второй шанс. Это неплохая перспектива, если учесть, что в первый раз я ею не воспользовался. Но я все равно не смогу прорваться. Мы окружены. Я в окружении. — Он горько рассмеялся. — Не могу вообразить, что кому-нибудь взбредет в голову захотеть жить после ста пятидесяти. Тем более, когда все так круто меняется.

Мистербоб встал и зашаркал по направлению к Герцогу, но Герцог попятился.

— Нет, все правильно, посланник. Я прав.

— Я не обоняю никакого страха от вас, Б-форма. Он сделал осторожный шажок, еще немного сдвинулся назад, словно бы на всякий случай.

— Время подступает… Я использую позитивные воспоминания Герцога, чтобы задержать его приход.

— В самом деле. Вы многому научились у этого молодого человека, как и он — у вас.

— Для меня это обучение было полезнее. Ему оно принесло мало пользы. Я большему научился, — он стал поворачиваться. — Благодарю вас, посланник. Это было прекрасным уроком жизни — для того, кто снова вернулся к ней, пусть на краткое время.

— Б-форма, — позвал арколианец. — Куда вы собрались?

— У меня еще здесь одно незаконченное дело, — он профессиональным жестом перебросил пистолет в левую руку и козырнул посланнику. Арколианец старательно повторил жест, и Герцог повернулся и пустился дальше по коридору.

Мистербоб стоял посреди коридора, пытаясь понять посредством своих рецепторов, что же случилось с Герцогом. Трудно было определить — после треволнений истекшего дня рецепторам требовался отдых.

Вскоре арколианец спохватился, что, пока он тщетно нюхает запах Герцога, тетранца уже и след простыл. И хотя клетка дала ему свободу, здание еще не выпустило его из каменных своих объятий. Как он будет выбираться отсюда без Герцога, чьим телом завладела Б-форма?

Мистербоб проворчал-пробулькал что-то нечленораздельное и стал осматривать коридор. Грудь его запульсировала в ожидании великих открытий. Через некоторое время запах, слабо различимый, но вполне отчетливый, коснулся его обоняния.

Теперь не оставалось сомнений, что именно произошло внутри здания. Это был благоприятный случай и еще один шанс помочь мистергерцогу. Правду сказать, это не имело отношения к делу, но одно Мистербоб твердо усвоил от А-форм: прагматический подход к решению проблемы, даже когда потенциальные решения не поддаются тому, что называется здравым смыслом. Или как они говорят, трагический финал не кончается падением героини.

Наследник знания арколианцев смотрел в будущее. Казалось, он слышал (если бы имел уши) обращенные к нему упреки редбатлеров:

— Нет, в самом деле, Мистербоб, вы что, хотите сказать, что полнота вашей помощи А-формам целиком зависит от них самих?