Джо Фауст - Отчаянные меры. Драгоценный груз. Сущность зла

Ему не надо было смотреть на указатели, чтобы не заблудиться в разветвленных корабельных коридорах. Он уже привык выполнять различные поручения в этой части судна и хорошо изучил ее. Ему нравилось, что здесь можно ходить без гермошлема, воздуха вдоволь, помещения просторные, и только однотонные стены мешают вообразить себя идущим по обычной улице.

Сигнал тревоги все еще звучал в его мозгу, когда он подошел к двери с табличкой «Комната отдыха» и открыл ее. Войдя в зал, Тесла ощутил некоторую неловкость: форма вахтенного не отличалась изяществом, и он чувствовал себя в ней неуютно среди людей, наряженных в одеяния из драгоценных переливчатых шелков, изготовляемых только на Менре-4 и отделанных редкими мехами, поставляемые фирмой «Нимрев».

Осмотревшись по сторонам, Тесла вскоре обнаружил искомое: стоящий в углу зала круглый стол с остатками роскошного пиршества и сидящими вокруг него людьми, потягивающими коньяк из хрустальных рюмок. Одетый в форму офицера Объединенной Империи Землян пожилой господин рассказывал им, судя по всему, что-то забавное — слушавшие его посмеивались и на устах их то и дело расцветали улыбки.

— Извините, — произнес Тесла, приблизившись к столу и дождавшись паузы в рассказе. — Мне необходимо поговорить с капитаном О'Хирн.

Женщина в голубом мундире корабельного офицера поднялась и протянула ему руку:

— Мегги, — она вежливо поклонилась сидящим за столом. — Простите, но — служба превыше всего.

Сотрапезники капитана поднялись, на все лады выражая сожаления по поводу ее ухода. Ответив им какой-то шуткой, женщина последовала за Теслой.

— В чем дело, лейтенант? — спросила она, разглаживая складки костюма. — Из-за чего мне пришлось покинуть очаровательного адмирала Студебейкера?

— Первый офицер Джунелл просит вас придти в ходовую рубку, — отозвался Тесла. — У нас возникла проблема. Система Внешней Связи и Слежения докладывает о скоплении частиц, образующих некое подобие облака.

Капитан опустила руки и на груди у нее блеснула хорошо знакомая Тесле эмблема флота ОИЗ.

— Вы сверили полученные данные со схемами движения астероидов?

— Да, мэм, — ответил Тесла. — Вероятность того, что обнаруженная аномалия связана с ними — ничтожна. От одной десятой до одной сотой процента. Спектральный анализ показал, что в обнаруженном облаке содержатся металлы, от которых исходит радиоактивное излучение. Появление их здесь можно объяснить лишь…

— Минутку, — перебила его Маргарет О'Хирн. — Вы получили данные о металлах, подвергшихся обработке?

— Да, причем содержание их весьма велико, — подтвердил Тесла. — Проведенное нами послойное сканирование облака…

— Почему вы не сообщили мне об этом сразу? — спросила Маргарет, двигаясь по коридору вслед за Теслой. — Давно вы получили эти сведения?

— Первый след обработанных металлов был обнаружен минут двадцать назад, — сообщил Тесла. — Сначала мы сочли это ошибкой, но проверка подтвердила полученные данные. Тогда мы попытались установить размеры и точное местоположение облака.

— И каков был результат?

— Из-за него-то мы и пригласили вас в рубку. Обнаруженное облако находится прямо по курсу.

О'Хирн вошла в пневмолифт и, подождав Теслу, нажала на кнопку. Через несколько мгновений они очутились в носовом ярусе корабля, где располагалась ходовая рубка.

— Это ваш первый полет, не так ли? — спросила она, стремительно двигаясь по узкому коридору.

— Да, мэм.

— Вы работали прежде с Системой Внешней Связи и Слежения подобного типа?

— В академии мне довелось…

— Я имею в виду не знакомство с учебными моделями, а практические навыки работы с локационными системами.

— До сегодняшнего дня у меня не было возможности приобрести подобные навыки, — смущенно признался Тесла.

— Я спрашиваю вас об этом потому, что работа с используемой у нас СВСС имеет свою специфику, — пояснила Маргарет. — Микрочастицы, которые способны зафиксировать наши приборы, могут быть столь незначительными, что мы в праве пренебречь ими. Кроме того, «Хергест Ридж», как вам известно, не занимается научными исследованиями…

— Простите, мэм, — извиняющимся тоном прервал ее Тесла, — но мы обнаружили не только частицы. Система определила, что размеры некоторых составляющих облако тел достигают десяти метров.

— Десяти метров? — О'Хирн выглядела обеспокоенной. — Вы уверены, что в отчетах нет данных о прохождении астероидов по этому маршруту?

— Уверен, мэм.

Они подошли к ходовой рубке. Тесла распахнул дверь, пропуская вперед О'Хирн. Войдя в помещение, она поморщилась от пронзительных трелей и жестом велела первому офицеру выключить аварийную сигнализацию.

— Миссис Джунелл, доложите обстановку.

Первый офицер оторвала взгляд от обзорного экрана.

— СВСС предупреждает о наличии радиоактивных кусков металла на нашем пути. Спектрограмма идентифицирует титан, платину, молибден…

О'Хирн приблизилась к информационному экрану, чтобы прочитать результаты дешифровки данных.

— А это что? — она указала на колонку цифр, помеченных цветными полосками.

— Пластмассы, — пояснила Джунелл. — А это какой-то органический материал.

— Лейтенант, проверьте, пожалуйста, не поступало ли сообщений об исчезновении звездолетов, следовавших по этой трассе, — попросила О'Хирн.

— Таких сообщений нет, мэм, — тотчас ответил ожидавший этого вопроса Тесла.

— Очень хорошо. И какие вы делаете из этого выводы, лейтенант?

— Затрудняюсь сказать, мэм. Вместо того чтобы делать выводы самому, я отправился за вами.

— Мы сойдем с трассы, мэм? — спросила Джунелл.

О'Хирн отрицательно покачала головой:

— У нас нет причины менять график, если мы можем оставить это облако за бортом.

— Как насчет спасателей, мэм? — предложил Тесла.

— Миссис Джунелл, что вы скажите?

— Если исходить из этих данных, оснований недостаточно, чтобы оправдать остановку, капитан.

— И из-за этого мне пришлось пропустить рассказ Студебейкера о том, как он в одиночку вынуждал арколианцев заключить Соглашение! — сокрушенно промолвила О'Хирн.

Джунелл рассмеялась.

— Не беспокойтесь, лейтенант, вы все сделали правильно, — успокоила О'Хирн приунывшего Теслу. — Если уж аварийная сигнализация включилась, мое место в ходовой рубке.

— Совершенно верно, капитан, — подтвердила Джунелл. — Тем более что у нас имеется дополнительная информация.

— Но лейтенант сказал мне…

— Послав его за вами, я настроила локационную систему на расширенный поиск. Судя по всему, имеет место скрещение звездных трасс, и это облако пришло к нам с пересекающегося маршрута.

— Ага, это уже больше похоже на правду, — проговорила О'Хирн, отходя от панели управления. — Рядом с какой трассой мы находимся?