Владимир Упоров - Смертный Бог [СИ]

Они надеялись на такой исход, хотя с первого взгляда становилось очевидно, план — не что иное как хождение по лезвию ножа. Любой неверный шаг мог привести к гибели.

Ну а с катастрофой Конфликта обещал справится Реннет, с помощью запретной магии. Никто не знал, откуда он намерен получить столько магической энергии. Молодой маг-ренегат собирался создать над полем битвы нечто похожее на купол, частично гасящий чужую магию и не позволяющий процессу конфликта разрастись. Однако для этого надлежало полностью сосредоточиться на одном, и помочь в сражении он уже не мог.

Весь так называемый «план» опять-таки придумал Ренегат, с грехом пополам убедив остальных следовать ему. Стоит отметить, поддержка Ливады и Ладана оказалась значительной. Алый Дождь не доверял Реннету, но подчинялся своему лидеру. С Инвизией же дела обстояли хуже. Отряд проклятых магов не желал подчиняться, прислушавшись к плану исключительно ради достижения цели.

Ночь не принесла больших волнений. Зоркие наблюдатели заметили вспышки в черте города Соулна, но их количество могло говорить только об одном — крупномасштабные сражения еще не начались. Скорее всего, то были случайные стычки.

— Когда именно ты намерен поднимать свой Барьер? — задал вопрос Адриан.

Проводилось своего рода последнее собрание, на котором рассматривали действия охотников при тех или иных обстоятельствах. Тут были только те, кто занимал главенствующее положение в отрядах.

— Как только стороны столкнуться между собой, — ответил Реннет.

— Нашим первым шагом будет выяснение текущего положения дел, так?

— В общих чертах, все сводится к разведке и выбору цели для штурмовой группы, — добавил Ладан. — Штурмовиков поведут Адриан и Ливада. В их число из состава Гончих войдут Кром, Лангиниус, Валент, Кассандра и Селлон с Оуэром. Мне же придется остаться в тылу. Раненных будет немало и кому-то придется руководить лекарями. Катарина останется возле Ренегата, по крайней мере, на первых порах. Занятый заклинанием, он будет беспомощен. В случае, если она там не пригодиться, сможет присоединиться к поддержке в лице воинов командира Таррета. Выпускать их на штурм плохая идея.

Маг-лекарь, из-за своих способностей метаморфа получивший прозвище Призрак, закончил краткое перечисление ролей. Нареканий ни у кого из присутствующих они не вызвали.

— Надеюсь, все пройдет именно так, как ты и задумывал, — буркнул Адриан, взглянув на Реннета.

— Я бы посоветовал тебе не надеяться, а постараться, — холодно изрек тот.

Утро принесло охотником свежие новости. Посланным еще вчера агентам под покровом ночи удалось добраться до города и разведать обстановку.

— Судя по признакам, информация подтверждается, — сказал Кром, прищурившись глядя на городскую стену, пробитую сразу в нескольких местах. — Соулн стал полем сражения двух войск.

— Не удивлен. Проклятые выродки атаковали город, наплевав на возможные жертвы со стороны жителей, — лидер Инвизии остановился по правую руку от него, сжимая в руках оружие, отдаленно напоминающее топор, но больше похожий на меч.

Отряд разведки состоял из четырех магов. Кром и Адриан сами вызвались добровольцами. Кроме них еще были Валент с Майнергард. Два Жнеца составили поддержку на случай осложнений.

Оставшиеся охотники и их союзники следовали за ними, но не торопясь. Войско Армии Ночи стояло у самых стен города и, судя по сообщениям агентов, захватило его полностью, разбив отряды светлых. Чтобы не попасться им на глаза, охотникам пришлось огибать местность с восточной стороны. Разведчики дожидаться их не стали. Им приказали в подробностях выяснить положение дел непосредственно в Соулне.

Четверо магов передвигались быстро, и за все преодоленное расстояние никто не пытался их остановить.

Пробраться через многочисленные проломы в стенах опять же труда не составило. Но… в городе их ожидала картина, едва ли вписывающаяся в описание агентов. Говоря иначе — полнейший кошмар.

Повсюду виднелись следы недавней схватки. Некоторые здания вовсе лежали в руинах. И сотни трупов вокруг.

— Клан Грифлиона, если не ошибаюсь, — склонился над одним из трупов маг Алого Дождя.

— Ранее сообщалось об отряде в сотни магов, что на целые сутки удерживал здесь Армию Ночи. По-видимому, их смели, — оглядывался Кром по сторонам, выискивая признаки одолеваемого его беспокойства.

Адриан позволил себе усмехнуться.

— Информация неточна. Судя по количеству трупов, что мы видели до сих пор, тут полегло больше двух сотен. Не выжил никто. По некоторым характерным признакам можно сделать вывод о проведении здесь зачистки. Многих магов попросту добивали уже после сражения.

— А что насчет местных? — спросил мечник. — Никаких сведений о беженцах, насколько мне известно, не поступало.

— Кром, похоже, ты не видишь, даже когда смотришь, — упрекнул его лидер Инвизии.

— Мастер прав, — вступила в разговор Майнергард. — Жители разбежались и попрятались в подвалах. Я заметила уже около двадцати. Они наблюдают за нами, однако опасности не представляют.

«Так вот в чем заключалась причина этого странного беспокойства», — подумал Кром про себя.

— Еще… — начала было женщина, однако вовремя спохватилась и замолчала.

Впрочем, через пару минут все увидели истинные масштабы трагедии. Тела, лежащие на улицах, среди обломков зданий и выжженных парковых насаждений. И то были трупы отнюдь не магов. Мужчины, женщины, подростки, совсем еще маленькие дети и старики — население Соулна, ставшее жертвой вспыхнувшего между магами сражения. Десятки и даже сотни трупов буквально усеяли город.

— Это… — Кром потерял дар речи от ужаса.

— Да, очевидно Армия Ночи не обременила себя разбирательствами по поводу того, кто именно попался им на пути и уничтожал всех.

— Но как же так? — Валент также выглядела шокированной.

Майнергард печально добавила:

— Вы впервые видите последствия масштабных сражений вблизи городов. Так бывало и семьдесят лет назад. Люди погибали тысячами, попадая под удар магов. Особенно на первых порах войны. Совершенно неважно, какая сторона. Итог всегда один.

Армия Ночи выступила в начале первого месяца зимы. Все имеющиеся отряды, за исключением сотни магов, поддерживающих порядок в захваченных ранее городах, объединились, превратившись в могущественное воинство, действующее слаженно, без заскоков.

Некроманты, мистики, ведьмы с ведьмаками, колдуны и стихийные маги — стали силой, способной низвергнуть сами Небеса.

Их лидер Асмус больше не скрывал своего лица. Его почитали все без исключения ветви, под его приказами они двинулись на священные земли Азранна.