Макс Мах - Фортуна Эрика Минца

— Это говядина? — спросил он, прожевав очередной кусок.

— Ну, что вы, сэр! — усмехнулся повар. — Говядина совсем не такая ни по фактуре, ни по вкусу. Вы, если судить по говору, не местный. У вас там что, нет коров?

— Может быть, и есть, — пожал плечами Эрик, думавший сейчас о том, что ел натуральные продукты разве что во время учебы в академии и вот теперь на флоте, да и то, только потому что "Пакс Романа" находится не в дальнем походе, а на тыловой базе, где нетрудно завезти все необходимое прямо с обитаемой планеты. Но конкретно в академии, кадетов кормили, в основном, курятиной и свининой. А была ли там говядина, Эрик не помнил.

— Но мне, — добавил он, освободив рот, — с говядиной в жизни как-то не везло.

— А с чем везло? — вопрос задала одна из двух девушек, севших несколько минут назад за спиной Эрика. Он их слышал, хотя они вели себя достаточно тихо, но пока еще не видел.

— Ну, как вам сказать, — бросил он короткий взгляд через плечо.

Девушки — по всем признакам туристки — понравились ему сразу. Молодые, красивые и веселые… Он был совсем не против с ними познакомиться, но как "начинают" с девушками, Эрик не знал. Опыта не хватало.

— Скажите хоть как-нибудь, — улыбнулась черноволосая.

— Если это не тайна, конечно, — сделала "круглые" глаза рыженькая.

— Да, вот, сидел сейчас и пытался вспомнить, ел ли я когда-нибудь говядину?

— И что? — спросила черноволосая, и Эрик окончательно развернулся к девушкам.

— Не помню, — пожал он плечами. — Наверное, не ел.

— Ух, ты! — удивилась рыженькая. — А что, тогда, ели?

— Да, всего и не упомнить, а про большую часть и рассказывать неловко, — улыбнулся Эрик. — Особенно красивым девушкам.

Последнее утверждение далось ему с трудом, но Эрик надеялся, что кроме него, никто этого не заметил.

— А некрасивым можно? — поддела черненькая, у которой оказались очень красивые синие глаза.

— Глупость сказал, — усмехнулся Эрик. — Наверное, от стеснения.

— Не похоже, что вы умеете стесняться, — "задумчиво" протянула рыженькая. У этой глаза были медовые. И тоже очень красивые.

— Умею, — заверил он, уже сообразив, что, как бы признаваясь в робости и смущении, достигает обратного эффекта.

— Так что там с мясом? — напомнила брюнетка.

"А что если сказать правду?" — неожиданно подумал Эрик.

— Точно! — поддержала подругу шатенка. — О чем вы постеснялись нам рассказать?

— О крысах, — спокойно сказал Эрик, сделав глоток эля.

— О каких крысах? — нахмурилась брюнетка.

— Об обычных, — пожал плечами Эрик. — Они, по-моему, на всех человеческих мирах живут.

И это являлось сущей правдой. Крысы стремительно распространялись по галактике, заселяя мир за миром. В какой-то книжке Эрик прочитал, что лишь два биологических вида, возникших на Старой Земле, оказались способны на космическую экспансию: люди и крысы.

— Хотите сказать, что ели крыс? — От удивления у шатенки даже потемнели глаза.

— Ел.

— В смысле, пробовали?

— Нет, — покачал головой Эрик. — Ел регулярно, когда удавалось добыть.

— Вы что на них охотились? — снова вступила в разговор брюнетка, ее синие глаза буквально светились, то ли от восторга, то ли от ужаса.

— Да, — кивнул Эрик, подтверждая ее догадку. — В детстве.

— В детстве? — Синие глаза засияли еще ярче.

— Если я скажу, что рос сиротой в одной из самых грязных помоек Эвра, вы меня пожалеете, и мы, наконец, познакомимся?

Что бы не подумали об этой фразе девушки, на самом деле Эрик попросту сказал вслух то, о чем подумал.

— А вы действительно?.. — Теперь засияли глаза и у шатенки.

"Извращение какое-то, — с удивлением подумал Эрик, — но если им это нравится…"

— Можете проверить, — сказал он вслух. — Планета Эвр, Северный материк, Смоляной городок. Иногда я объединялся с другими одиночками, и мы охотились на собак и кошек. Самое вкусное мясо у собак…

— Я Лив, — решительно представилась брюнетка.

— Я Трис, — назвалась Шатенка.

— Я Эрик, но лучше зовите меня Рик.

— Ты местный? — спросила Лив.

— Дура! — покачала головой Трис. — Он же сказал, что с Эвра, и говорит с акцентом. А кстати, Рик, где этот Эвр?

— Это одна из планет империи Торбенов. А вы?

— Мы с Холода, — кокетливо улыбнулась Лив.

— Холод… — напряг память Эрик. — Кажется, это где-то на краю обитаемых миров…

— За краем, — засмеялась Лив. — Отсюда не видно. Но мы есть, и мы торгуем со всем миром.

В каком-то смысле она была права. Сейчас Эрик вспомнил эту историю и подивился тому, как причудливо иногда складывается жизнь. Встретить на Фронтире в первый же день отпуска двух красивых девушек, которые, как будто, не прочь познакомиться, — это, и само по себе, удача. Но каким стечением обстоятельств можно объяснить то, что девушки эти, оказывается, прибыли на Фронтир с планеты, буквально затерявшейся на просторах космоса? Судя по тому, что помнил Эрик, Холод оказался случайным выбором каких-то сектантов, сбежавших со Старой Земли в 2101 году, то есть через пять лет после вступления в силу запрета ООН на мононациональную, читай монорасовую) или монокультурную колонизацию пригодных для жизни планет. А снова они "нашлись" всего лишь около сорока лет назад.

— Мы работаем в торговой миссии Трилистника, — объяснила между тем Трис, — они представляют здесь на Фронтире интересы нескольких дальних планет. В том числе и Холода. А ты, Рик, как ты сюда попал?

Переход на "ты" произошел с такой легкостью, что впору было этого даже не заметить. Но Эрик заметил. Он замечал все.

— С эскадрой пришел, — лаконично объяснил он.

— Так ты военный? — в удивлении подняла брови Лив.

— В какой-то степени, — сказать, что он пилот ракетоносца, Эрик не мог. Режим секретности. Но что-то же нужно было говорить, и контрразведка рекомендовала представляться тыловиками. — Работаю на складе. Принеси, подай, где-то так…

Девушки действительно оказались веселыми и раскованными. Обеим было, надо полагать, лет по двадцать пять или около того. Обе видели, что Эрик младше, но, похоже, не подозревали, насколько. Впрочем, у него создалось впечатление, что, даже знай они правду, это ничего бы не изменило, потому что им на это было плевать. Эрику, к слову, тоже. Первоначальная робость прошла. Исчезла неуверенность. Он понял, как следует с ними говорить, и как нужно себя вести, и соответствовал "образу результата". Единственное, что его тревожило, это возможный переход к близости. Там — в мире секса — он был беспомощен, как ребенок, которым, на самом деле, и являлся. Единственный его опыт в "овладении женщиной" состоял в посещении публичного дома, но там Эрику не надо было проявлять самостоятельность ни в каком виде. Проститутка сама знала, что и как, и ей было наплевать на все остальное. Здесь и сейчас все было по-другому. Девушки, с которыми он так удачно познакомился, явно не шлюхи, хотя и придерживаются, по-видимому, весьма либеральных взглядов на секс. Но все знания Эрика об обращении с женщиной в постели основывались на просмотре — с ознакомительной целью, разумеется — нескольких порнофильмов и на литературных источниках. И то, и другое казалось достаточно далеким от реальности. К тому же, он опасался, что Лив и Трис могут захотеть " заняться этим втроем ". Не то, чтобы он возражал, но опять же сомневался, что знает, как себя в этом случае вести.