Макс Мах - Фортуна Эрика Минца

И они втроем двинулись куда-то в обход общего столпотворения. Целью их путешествия оказалась группа старших офицеров, окруживших командующего оперативной группой вице-адмирала Моргенштерна. Эрик вживую адмирала еще не видел и должен был признать, что в жизни Моргенштерн даже круче, чем на экране коммуникационной системы. Высокий, поджарый, темнолицый — видимо, смуглый от природы, но еще и загорелый, — с коротким ежиком совершенно седых волос и орлиным носом, адмирал впечатлял.

Между тем, Эльст шепнул что-то незнакомому каперангу, тот передал послание "по цепочке" капитану 3-го ранга, исполнявшему при адмирале обязанности адъютанта и уже тот обратился к самому Моргенштерну. Адмирал выслушал, поднял взгляд и, коротко оглядевшись, выцелил наконец Эрика.

— Пошли! — Эльст первым отреагировал на знак подойти, и они приблизились.

— Капитан 2-го ранга Эльст! — козырнул комбриг, и далее по нисходящей:

— Капитан-лейтенант Линдблат!

— Мичман Минц!

— Видел твой слалом, мичман, — усмехнулся адмирал, смерив Эрика взглядом. — Не страшно было?

— Не успел испугаться, господин адмирал!

— Мне о тебе адмирал Север рассказывал, — продолжил между тем Моргенштерн. — Признаться, не поверил. Думал, преувеличивает. Теперь вижу, что, пожалуй, преуменьшил.

— Благодарю, ваше высокородие!

— Не за что пока, но… посмотрим. Читал твое досье, мичман. Думаю, что ты хитрый сукин сын, но пилот от бога.

— Какой у тебя налет на сегодняшний день? — спросил неожиданно после короткой паузы.

— Тридцать семь часов, господин адмирал.

— Сделаешь еще пятнадцать и разрешаю подавать документы на экзамен.

— Служу императору! — подтянулся Эрик.

Награда, и в самом деле, была немалая. Получить досрочно звание пилота кораблей 3-го ранга — это что-то.

— А пока разрешаю тебе увольнительную на Фронтир сроком на шесть суток и вот еще, чтобы было на что погулять! — Адмирал щелкнул пальцами, и его адъютант тут же вручил Эрику расчетную карту.

— Свободен! — кивнул Моргенштерн и перевел взгляд на комбрига и командира "Вымпела-7":

— Отличная служба, господа! Так держать!

На этом аудиенция, собственно, и закончилась.

— Молодец, хорошо держался! — похвалил Эльст, когда они немного отошли. — Иди, выпей, что ли…

— Спасибо, господин комбриг.

— Да, иди уж! — махнул рукой кавторанг.

Но Эрик медлил. У него и свой командир имеется. Посмотрел на Эльгу, но и она только улыбнулась в ответ:

— Иди, мичман. Заслужил!

Эрик отдал честь и отправился изучать "меню", он был не против попробовать чего-нибудь новенького, да и выпить здесь, наверняка, можно такого, что не продает автомат в кают-компании. Он как раз проходил мимо бара. Остановился, бросил взгляд на ряды бутылок и, найдя знакомое название, указал пальцем.

— Это у вас там ирландский виски?

— Да, — подтвердил бармен. — "Хью Лейн" из колонии Дублин на Европе.

— Двойной, пожалуйста!

— Смотрю, вы мичман быстро делаете карьеру…

Этот голос! Эрик обернулся, пожалуй, даже несколько быстрее, чем следует, и встретил чуть насмешливый взгляд серых глаз. Анна Монк, ну надо же! Правда, уже не гардемарин, а младший лейтенант, но, следует признать, дистанция между ними стала куда меньше, чем два года назад.

— Здравия желаю, господин лейтенант! — улыбнулся Эрик. — Рад вас снова встретить… Э…

Вариантов было несколько: госпожа Монк, лейтенант Монк, Анна, ваше благородие…

— Анна, — решила лейтенант. — Я тоже рада вас встретить Эрик!

Надо же, она запомнила его имя!

— Выпьете со мной?

— Пожалуй, — кивнула девушка. — Но за вами рассказ.

— Коньяк, — показала она бармену на какую-то пузатую бутылку.

— Итак, — посмотрела она на Эрика, получив свой напиток. — Судя по нашивкам, вы пилот. Что уже само по себе странно, имея в виду прошлую нашу встречу, но с вами говорил сам адмирал, и значит, никаких противоречий в вашем личном деле не имеется…

— Я пилот на ракетоносце, — объяснил Эрик, пытаясь сообразить, что и как он может рассказать Анне.

— Так это у вас кто-то прошел на скорости через астероидное кольцо?

— У нас, — кивнул Эрик. — Если честно, это был я.

— Серьезно? — удивилась Анна. — То есть, вы, Эрик, действительно пилот, а не засланный в академию агент контрразведки?

— Ни в коем случае! — даже несколько обиделся Эрик. — Я пилот.

— Но так не бывает, — покачала головой женщина. — По моим прикидкам, вам еще год до гардемарина и два — до выпуска.

— Вот поэтому я не гардемарин и не лейтенант, — усмехнулся Эрик, коснувшись пальцем свободной руки своего погона. — Две звездочки, как у вас Анна, но расположены по-другому. А вообще, если честно, у меня на личном деле такая виза стоит, что даже не знаю, о чем могу говорить, а о чем нет.

— Сложная ситуация… Но свой возраст-то вы мне можете назвать?

— Я совершеннолетний, если это вас тревожит…

— Не хамите, мичман! Я вам за собой ухаживать не позволяла!

— Извините, Анна! — сдал назад Эрик. — Мне восемнадцать, я второй пилот тяжелого ракетоносца, и адмирал Моргенштерн только что разрешил мне досрочно пройти экзамен на аттестацию для пилотов кораблей 3-го ранга.

— Поздравляю! — совершенно искренне улыбнулась Анна Монк. — А я служу на крейсере "Пара Беллум", вхожу в группу второго помощника, как младший офицер.

— Интересно?

— Познавательно.

Они проговорили еще минут пять, но вскоре Анну позвали — их группа улетала обратно на крейсер, — и, обменявшись адресами коммуникаторов, они снова расстались на неопределенный срок.

"Не раскатывайте губу, мичман! — остановил себя Эрик. — Это птица слишком высокого полета".

1. Седьмого июня 2531 года, Остин, планета Фронтир

Официальная столица Фронтира находится в городе Либерти, но иноземцам туда въезд воспрещен. Роль представительского центра выполняет Остин — старейший и крупнейший город планеты, в котором располагаются иностранные посольства, торговые фактории неассоциированных планет и штаб-квартиры гильдий Фронтира. Богатое и шумное место, где полно экзотики на любой вкус, интересное и разнообразное, как сама жизнь.

Эрику здесь сразу понравилось. В таком городе ему бывать раньше не приходилось, но и то сказать, ему не с чем было сравнивать. Трущобы Смоляного городка, крошечная богом забытая Туманная долина, задымленный промышленный Праг и пафосный столичный Гренобль. Этими местами исчерпывался пока весь его жизненный опыт. А тут перед ним лежал огромный город, практически не имеющий промышленности и занятый одной лишь "чистой работой": администрацией, коммерцией, дипломатией и туризмом.

Эрик прибыл на военный терминал космопорта Остин на пассажирском челноке, курсировавшем между флотским тактическим центром Конкорд — довольно крупной орбитальной крепостью, подвешенной на высокой геостационарной орбите — и наземной базой императорского флота, расположенной в ста километрах от западной границы города. Там ему и посоветовали, не останавливаться во флотском общежитии, а снять номер в обычном отеле — " Три звездочки на левом берегу Реки будет в самый раз !" — и ни в коем случае не надевать военную форму.