Макс Мах - Фортуна Эрика Минца

Кают-компания оказалась просторной, светлой, хорошо и умно устроенной, но при этом без излишних претензий на роскошь. В обеденной зоне стояли буфет и столики на четверых, в зоне отдыха — кресла, диваны и журнальные столики. Небольшой бар: машина для приготовления горячих напитков, автоматы для продажи алкоголя и сигарет, двудверный холодильник и довольно продвинутый музыкальный комбайн. Два панорамных "окна" с видом на морское побережье, несколько компьютерных терминалов и голографических проекторов и небольшой "книжный" шкаф, в котором на открытых полках были собраны информационные носители разного типа. В целом, это помещение было оборудовано гораздо лучше, чем кают-компания в звездной академии, да и выглядело куда элегантней.

Эрик вошел в кают-компанию не без робости: начиналась новая полоса его жизни. Он огляделся. Народу в зале было относительно немного, но его внимание привлекла довольно большая группа офицеров, расположившихся в зоне отдыха. Центром компании являлся кавторанг Эльст, он и позвал Эрика, сделав приглашающий жест рукой.

— Ну, вот, господа, — сказал кавторанг, вставая навстречу Эрику, — прошу любить и жаловать. Мичман Эрик Минц — новый пилот на "Вымпел-7".

— А не слишком молодой? — спросила подтянутая женщина средних лет с капитан-лейтенантскими погонами.

— Так точно, сэр! — с улыбкой козырнул Эрик. — Как есть сопливый малолетка!

Смутить этим женщину не смутил, но интерес вызвал.

— Эрик способен работать с адаптивным интерфейсом, — пояснил между тем Эльст. — И кстати, познакомься, Эрик, это твой командир капитан-лейтенант Эльга Линдблат.

— А почему он мичман, а не лейтенант? — спросил кто-то из офицеров.

— Потому что я штрафник, — опередив Эльста, ответил Эрик. — Я, видите ли, вылетел из академии, пришлось идти в обход.

— Господа, — вмешался Эльст, увидев, по-видимому, что многие из присутствующих задались закономерным вопросом, за что же парня вышибли из звездной академии, и из какой именно академии? — Имел место дисциплинарный конфликт. Академия на Иль-де-Франс. И на этом все! Не будем ворошить прошлое, лучше посмотрим в будущее.

— А что у нас в будущем? — спросил молоденький младший лейтенант инженерной службы. Судя по внешнему виду и манере поведения, парень едва выпустился из инженерной академии или из одного из высших военно-инженерных училищ ВКС.

— Сначала выпьем за нового сослуживца, — предложил кап-три, сидевший рядом с Эльгой.

Поскольку никто не возражал, сразу и выпили. Эрик тоже взял со столика стопку граненого стекла, вместимостью в два шота [20] Обычно, стандартный объем американского шота (single shot, порция) — составляет 45 мл крепкого алкоголя. Соответственно, двойная порция это 90 мл водки, виски или коньяка. , и под любопытствующими взглядами своих новых сослуживцев опрокинул надо ртом. Один глоток, и все. Даже мускул на лице не дрогнул. Он этот фокус специально разучил, хотя в то время еще не знал, пригодится или нет. Оказалось, тренировки не пропали зря: и выпил легко, и вкус оценил. Однозначно, не водка, и, вообще, ни один из тех напитков, которые ему довелось пробовать. Но Эрику эта "штука" скорее понравилась, чем наоборот.

— Прошу прощения, господа, — спросил он, выдохнув и снова вдохнув носом, — но что это было?

— Это текила, — объяснила капитан-лейтенант. — Ты алкоголик?

— Нет, сэр!

— Не "сэркай"! — усмехнулась женщина. — Во-первых, правило кают-компании — "без чинов". А во-вторых, нам с тобой летать. Называй меня командиром или Хеге. Зависит от ситуации.

— Спасибо, командир, — поблагодарил Эрик. — Я Рик, если что. Для вас, господа, тоже.

Среди "господ" было, как минимум, пять женщин, но правила одни для всех, так что, коли офицер, то по определению " не мэм ".

— Ну, вот, — подытожил Эльст. — Познакомились и славно. Теперь о планах. Нас засылают к черту на куличики. В систему Фронтира. Место, если кто не знает, мерзопакостное, — если иметь в виду политическую ситуацию, — но начальству виднее. Приказ выдан. Полагаю, часа через два-три объявят тревогу, и начнем выдвигаться. Кто будет командовать тактической группой, не знаю, но думаю, скоро узнаем. С нами идут наши фрегаты охранения, а кто еще включён в группу, бог весть…

"Фронтир…" — Эрик сходил к бару, сварил себе чашку кофе — на этот раз натурального, — и, вернувшись к компании, занял место на периферии. Сидел, слушал разговоры, подавал реплики, если к нему обращались, присматривался к экипажу и другим офицерам. Отмечал особенности, давал первичные определения, классифицировал.

Из двенадцати членов экипажа "Вымпела-7", в кают-компании присутствовали пятеро: командир, пилот-навигатор, инженер и главный оружейник. Эрик был пятым и самым младшим по званию. Капитан-лейтенант Линдблат выглядела спокойной и уверенной в себе женщиной. Наверное, такой и была. Служит давно: лет пятнадцать-двадцать. Замуж пока не вышла, иначе бы оставила флот. На Эрика пару раз посмотрела недвусмысленным "оценивающим" взглядом. Может быть, хочет поиметь. Правда, устав ВКС " сожительство между членами одного экипажа и принуждение к таковому младшего по званию старшим " не поощряет. Впрочем, это в теории, а как обстоят дела на практике, иди знай! С другой стороны, как женщина, Эльга Эрику понравилась, и, если дойдет до дела, он отказываться не станет.

Остальные трое — мужчины в возрасте от двадцати до тридцати лет. Инженер — младший лейтенант, навигатор и оружейник — лейтенанты. Люди, вроде бы, неплохие. Но это лишь первое впечатление, а там, глядишь, будет и второе, и третье. Так что " будем посмотреть ".

Оставались многочисленные офицеры бригады, но с этими, — во всяком случае, в основной массе, — Эрик предполагал познакомиться позже. Впрочем, кое-кто не стал "откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня". Где-то через полчаса после выступления комбрига, к Эрику подсел лейтенант-инженер из другого экипажа и провел довольно откровенный зондаж. Но Эрик вырос в таких местах, где к гомосексуализму относились с большим подозрением, а то и хуже. Обижать лейтенанта он, конечно, не стал, но сразу и недвусмысленно дал понять, что, уважая склонности других, сам он предпочитает женщин. Лейтенант внял и удалился так же тихо, как пришел. Но их разговор — случайно или намеренно, — слышала пилот с "Вымпела-5". Эта женщина была хоть и сильно старше Эрика, но, в то же время, гораздо младше командира "Вымпела-7". Решительная, как большинство пилотов, она сходу взяла "быка за рога".

— Как переносишь подпространственный переход? [21] В данном повествовании, термин " подпространство " используется в качестве синонима понятия " гиперпространство ". — спросила, когда Эрик варил себе новую порцию кофе.