Макс Мах - Фортуна Эрика Минца

— Ваше высокородие, — кинул Эрик руку к козырьку, — разрешите представиться! Лейтенант Эрик Минц!

— Рад знакомству, кавалер! — протянул руку Бирз. — За что награждены " Звездой и Мечом "?

— За халифатский носитель "Хадж", — ответил Эрик сразу после рукопожатия.

— Значит, тот фильм, что ходит по сети, демонстрирует вашу атаку, лейтенант?

— Так точно, господин адмирал!

Эрик сильно сомневался, что адмирал не знал заранее, кто будет учиться во вверенном его руководству училище. Так что весь этот фарс с выяснением подробностей о его награждении, скорее всего, имел целью расставить все точки над "i". Возможно даже, что адмирал Бирз поступил так по прямому указанию свыше. Однако Эрик отметил все это лишь краем сознания. Мозг его сейчас был занят совсем другим. Что, черт возьми, произошло четверть часа назад между ним и Мельниками? Все это искренне, или существует какой-то неизвестный ему пока подтекст?

Если честно, он был удивлен, поражен, и, возможно даже, обескуражен, тем, как вели себя по отношению к нему Вера и Андрей. Но одновременно Эрик был польщен, ведь Вера действительно нравилась ему тогда, когда он учился в звездной академии. А сейчас, после его глупой обиды на Анну, Вера Мельник нравилась ему еще больше, и он очень надеялся, что Анна и Ги видели "зачетный" прыжок гардемарина на руки к "героическому на всю голову" лейтенанту. В этом контексте публичное упоминание о его "подвиге" — который Эрик по-прежнему считать подвигом не желал, — могло сослужить ему добрую службу. Кто-нибудь, конечно, раззавидуется, но кто-то и зауважает. Но важнее всего, что об этом услышат Вера и Андрей, и, что характерно, не из его уст.

— На последнем этапе, полагаю, туго пришлось? — продолжал между тем расспрашивать адмирал.

— Так точно! — подтвердил Эрик, на ходу формируя из правды и полуправды новую легенду. — Когда осколки противоракеты ударили по корпусу, я так испугался, что чуть не упустил контакт с интерфейсом.

— А мне показалось, вы ничего не боитесь.

— Боюсь иногда, — "честно" признался Эрик. — Я тогда испугался, что все зря. Столько труда, а умру, так и не достав гада.

— Интересные у вас страхи, господин лейтенант, — покачал головой адмирал. — Как смотрите, кавалер, если мы эту вашу атаку разберем на первом занятии по тактике?

— Если честно, я смущен. Это, наверное, будет нескромно с моей стороны…

— Но это же не вы, лейтенант, предложили, а я. Итак?

— Сочту за честь! — "сдался" Эрик.

— Договорились, — кивнул Бирз. — Вернитесь в строй!

Когда закончилась торжественная часть, и всех гостей пригласили в соседний зал, где были накрыты фуршетные столы, Эрик — не без растерянности и смущения, — отправился на поиски Мельников. Теперь, по прошествии времени, — пусть и небольшого, но все-таки значительного, — он вдруг начал сомневаться в том, что верно понял то, что произошло перед самым представлением. Действительно ли Андрей и Вера пришли сюда только из-за него? На самом ли деле Вера целовала его в губы? Все это казалось ему сейчас настолько невероятным и, пожалуй, даже нелепым, что Эрик готов был поверить, в любое другое объяснение. Например, в то, что у него попросту поехала крыша.

Тем не менее, он все-таки нашел Мельников, — ну, или это они сами нашли его, — и, судя по тому, что он увидел, услышал и ощутил при этой второй за пару часов встрече, его "странный сон" являлся не бредом сумасшедшего, а сущей правдой.

— Вы как здесь? — спросил Эрик, потому что надо же о чем-нибудь говорить.

Впрочем, имело смысл так же понять, каким временем они располагают, да и выяснение обстоятельств визита брата и сестры Мельников оставались для него все еще не ясны.

— Мы никуда не торопимся. — Кажется, Андрей понял его именно так, как надо. — Мы пробудем в Метрополисе еще две недели…

Он явно не закончил свою мысль и, взглянув коротко на Веру, передал право голоса ей.

— Эрик…

Судя по интонации, говорить ей об этом было неприятно.

— Не стоит! — попробовал остановить ее Эрик. — Потом как-нибудь…

— Потом как-нибудь, — кивнула Вера, — это со всеми подробностями, а сейчас я хочу сказать тебе главное. Мы тогда плохо расстались…

— Не вини себя! — Эрику не хотелось продолжать этот тягостный разговор, но в то же время он хотел узнать, что происходило до, во время и после его ареста.

— Дурак ты, Эрик! — неожиданно возмутилась Вера. — Это же я во всем виновата!

— Не думаю, что это так, — возразил Эрик.

— Ладно, голуби! — остановил их Андрей. — Ворковать будете потом. А суть вот в чем. Верка всем в доме уши прожужжала рассказами о "замечательном Эрике Минце". И все бы ничего, но мы с ней не учли, какая сука наш "дядюшка" Виктор.

— Он ко мне клеился чуть ли не с двенадцати лет, — вставила уместное разъяснение Вера.

— Но мы его всерьез не воспринимали, — кивнул Андрей. — Ну, зануда, конечно, и к Верке липнет, но… Но не до такой же степени!

— Он нам сказал, что тобой занимается контрразведка, и что ты не тот, за кого себя выдаешь, — добавила Вера. — А о том, что он все это сам организовал, сказать забыл. Я сначала просто расстроилась. Но он нам документы показал… Криминалистическую экспертизу взлома архива кадрового управления ВКС… Еще какие-то гадости… Эрик, прости меня пожалуйста. Я дура! Должна была прежде поговорить с тобой, а я рассвирепела… Просто сорвалась с катушек! Ты мне веришь?

— Верю, — успокаивающе коснулся ее плеча Эрик.

Прикосновение оказалось неожиданно приятным. Нет, не так! Оно вызвало у Эрика буквально бурю чувств. Раньше с ним такого никогда не происходило, а ведь они с Верой проводили спарринги, во время которых она — и не раз — оказывалась в его "объятиях". Вероятно, все дело в том, что он в то время был сущим ребенком во всем, что касалось "взаимоотношения полов". Теперь же, после школы жизни, в которой он успел немного поучиться, все оказалось куда сложнее. Но, похоже, отреагировал на прикосновение не он один.

— Ну, а потом… — она неожиданно отвела взгляд и очевидным образом "сбилась с мысли".

— Потом, — пришел ей на помощь брат, — Кевин… Ты помнишь рыжего Кевина?

— Помню.

— Кевин случайно подслушал разговор начальника академии и какого-то контрразведчика. Этот безопасник прямо сказал, что ты пострадал из-за ревности взрослого мужика, и что никакой ты не шпион, а классный парень, гораздо более талантливый, чем большинство кадетов…

— Он рассказал мне, — снова вступила Вера. — А я Андрею. Мы попытались что-нибудь выяснить, но кончилось все это грандиозным скандалом. Виктор соответствующим образом настроил мачеху, и нас обвинили в том, что мы порочим "славное имя нашего отца". В общем, я…

— Вера набила Виктору "рожу лица", — хохотнул Андрей. — Сломала челюсть и отбила, нафиг, яйца.