Олег Тарабан - Марионетки Зоны. Мертвые звезды [litres]

В последний раз окинув фанатиков равнодушным взглядом, сталкер заметил, как вытекшая кровь медленно возвращается в их тела, после чего они в ужасе открывают глаза и продолжают молить о быстрой смерти, после которой они больше никогда не вернутся к жизни. Пуху стало невероятно интересно, сколько уже сектанты находятся в подобном состоянии. Прикинув, что временные рамки могут колебаться от пары минут до тех двух лет, что его не было в Зоне, он тут же откинул эти мысли куда подальше, чтобы не грузить мозг ненужной информацией, мешающей сосредоточиться на куда более важных вещах.

Увидев, как кровь обратно впитывается в тела Очистителей, Симка открыла рот от изумления и шока и просто отвела взгляд, чтобы больше не видеть этот кошмар.

Достав ПДА, она в очередной раз сверилась с координатами.

– Нам немного не туда надо, – сказала она, скептически глядя на сталкера. До этого момента она покорно следовала за ним, но сейчас вдруг начала сомневаться. Ей показалось, что они идут в противоположную сторону, с каждым шагом все больше отдаляясь от заветных «мертвых звезд».

– Я бы на твоем месте внимательнее посмотрел на карту.

– А что не так?

– Видишь те крестики? Да-да, эти самые, едва заметные. Они обозначают очаги повышенной радиации. Кто-то уже добавил их на общую карту, так что мы через них не пойдем. Не хочу, чтобы у меня борода клочьями посыпалась.

– Нашел из-за чего волноваться. Лично мне она не нравится.

– Это уже дело вкуса. Короче, придется идти в обход. Там нам не пройти.

– Как скажешь, – поникла Симка.

Она надеялась забрать «мертвые звезды» как можно быстрее и отправиться к Кристаллу. В последнее время она часто думала о нем. И о желании, которое она загадает, достигнув цели. Сперва Симка действительно хотела уничтожить Зону, но чуть позже до нее дошло, что и одного желания Пуха будет достаточно для осуществления этого замысла. А раз так, то она могла бы вернуть Лиса, целого и невредимого, уехать как можно дальше отсюда и создать семью в мире, в котором от Зоны останется лишь призрачное воспоминание.

Время от времени Симка поглядывала на ПДА. Проверяла, не сильно ли они отклонились от маршрута. Вроде бы нет, да только все равно на душе было как-то неспокойно.

Неожиданно Пух остановился, девушка чуть не врезалась ему в спину.

– Что случилось?

– Рядом вертолет летит. Разве не слышишь?

Прислушавшись, сталкерша кивнула.

– Теперь слышу.

– Судя по звуку, он летит прямо на нас. И знаешь, сразу тебе скажу, что это явно не к добру. Нужно прятаться!

– Зачем? Мы и так окружены деревьями со всех сторон. Думаешь, увидят?

– Хрен его знает, но лучше перестраховаться!

Спрятавшись в ближайших кустах, сталкеры дождались, пока вертолет пролетит мимо. Как Пух и говорил, он пронесся прямо над ними, причем так низко, что чуть не задел макушки деревьев. «Неужели военные кого-то ищут? Или это внеплановый осмотр территории?» – озадачился Пух.

Сталкер проводил взглядом вертушку, после чего с облегчением выдохнул. Вытерев испарины со лба, он посмотрел на Симку. Она была бледная, словно сама Смерть.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Пух.

– Нет, ничего. Это все усталость.

– Уверена? Можем отдохнуть немного. Прямо здесь.

Симка отрицательно покачала головой.

– Не нужно. Все в порядке.

– Ну, тогда идем. Нам совсем чуть-чуть осталось.

Всю оставшуюся дорогу до места хранения «мертвых звезд» со сталкерами не происходило ничего интересного. Пару раз они наткнулись на аномалии, один раз увидели действительно опасного мутанта – совершенно случайно заметили бола. Он бродил в чаще, совершенно не замечая находящихся поблизости людей. Это удивило и обрадовало затаившихся путников. Только вот здравый смысл подсказывал, что так везти им будет не всегда.

Дерево, в корнях которого находились «мертвые звезды», отыскали довольно быстро. Как только Симка увидела покореженный ствол и сплетенные «сердечком» ветви, тут же поняла – это оно. Бросившись к дереву, девушка принялась откидывать пласты мха и разгребать сырую землю, ей не терпелось поскорее откопать то, ради чего погиб ее муж, а затем и родной брат.

Затаив дыхание, Симка рассматривала лежащий прямо перед ее глазами артефакт. Отливающий слабым, но приятным розоватым оттенком, он завораживал своей красотой.

– Ну, что там? – послышался голос Пуха.

– Нашла, – словно зачарованная, прошептала Симка.

«Мертвые звезды» полностью завладели ее вниманием, заставили позабыть обо всем на свете. «Неужели этот маленький аномальный комочек способен творить такие чудесные вещи, как исцеление от любой болезни? Говорят, что он может подарить жизнь смертельно больному человеку, практически покойнику. Эх, если бы только Лис не оставил его здесь, а взял с собой, то может быть и остался бы жив. И тогда бы мы наконец-то встретились после долгих месяцев разлуки».

Девушка не заметила, как по щеке покатилась одинокая слеза горести и печали.

«Мертвые звезды» приятно грели руку. Казалось, что от артефакта исходило тепло, дарящее надежду на лучшее.

Показав находку Пуху, Симка заметила, как у него загорелись глаза. Оно и понятно было, не каждый ведь день перед тобой маленькая вещичка, за которую многие готовы были заплатить целое состояние.

Сталкер невольно потянул руку к артефакту, но вовремя опомнился и тут же одернул ее. Ему нестерпимо захотелось взять «мертвые звезды» и крепко-крепко, чтобы они больше никому не достались. Но он взял себя в руки. Пух прекрасно понимал, что этот арт предназначен Симке. Она пережила потерю двух близких людей, сама чуть не умерла. Она заслуживала того, чтобы владеть этим невероятно редким и могущественным артефактом.

Симка встала, крепко сжимая «мертвые звезды», и устремила взгляд в небо. Оно было сплошь затянуто тучами, обещающими скорый дождь. Многие говорили, что капли дождя – это слезы Зоны: мол, она скорбит по усопшим сталкерам, оплакивая каждую душу во время Сезона Дождей. Только вот Симка знала, что неправда это. Не могло быть так, чтобы настолько ужасное создание, как Зона, чувствовало что-то, кроме злобы и ненависти ко всему окружающему. Иначе, зачем ей нужны были все эти аномалии, отбирающие жизни ни в чем неповинных людей, мутанты, охотящиеся на все, что только способно шевелиться? То-то же. Она была просто пропитана ненавистью ко всему живому и прекрасному, что есть на Земле, и хотела это уничтожить.

Чем дольше Симка держала артефакт, тем сильнее ощущала исходящее от него тепло. «Мертвые звезды» постепенно начали нагреваться, девушка уже ощущала настоящий жар. С каждой секундой становилось все труднее держать арт в руках. Он обжигал ладони, и теперь Симка уже хотела поскорее разжать пальцы, чтобы избавиться от столь ужасной и невыносимой боли. Но она понимала, что, сделав это, прервет процесс, запущенный ее прикосновением, и тогда, вполне возможно, артефакт утратит свои целебные свойства и больше никогда не заработает в ее руках. О подобном упоминал один старый профессор, имя которого навсегда вылетело из головы Симки.