Олег Тарабан - Марионетки Зоны. Мертвые звезды [litres]

Сказав это, Кукловод тут же вернул свое истинное обличие мутанта. Пух увидел горящие ненавистью глазки, перекошенное от ярости лицо, и немного испугался.

– И что ты нам сделаешь? – пробасил Пух, направив ствол автомата на мутанта.

Сталкер собрался нажать на спуск, но понял, что палец его не слушается. «Проклятый мутант…» Пух совершенно позабыл о том, что Кукловод обладает способностью контролировать людей.

Медленно, очень медленно автомат начал изворачиваться в руках, и спустя мгновение ствол оказался направлен прямо в лицо своего владельца. Пух нервно сглотнул. Как бы он ни старался вернуть контроль над своим телом, у него ничего не получалось. Сталкер напрягался изо всех сил, но все напрасно. А как все хорошо начиналось!

– Все еще сомневаешься в моих силах? – грозно пророкотал мутант. – Я слов на ветер не бросаю. Я не позволю вам дойти до Кристалла. Много кто пытался, но не каждому это под силу. Я чувствую вашу ненависть к Зоне. И она меня пугает. Простите, но я должен это сделать. У меня нет другого выхода.

Палец Пуха против его воли начал нажимать на спусковой крючок. Время словно замедлило свой бег. До трагического конца оставалось совсем чуть-чуть, когда внезапно все изменилось.

Сталкер почувствовал, как его телом овладел кто-то более могущественный, чем сам Кукловод.

– Не смей, отец. Не тебе решать их судьбу, – прохрипел Пух против своей воли.

«Я сказал – «отец»? Не может быть. Неужели это был сам Малой? Но как это возможно, если он мертв? Если верить словам мутанта, Симка вместе со своим братом похоронили его. Тогда что происходит?»

Пуху стало невероятно страшно, внутри все похолодело от одной только мысли о том, что его телом может управлять призрак.

– Тим?.. – взвыл мутант полным боли голосом. – Этого не может быть. Ты мертв! Нет, нет, нет! Неужели ты стал ее марионеткой?!

– Это не твое дело. Отпусти их. Немедленно.

– Но я не могу! – проревел Куковод. – Не могу! Они хотят уничтожить Зону!

– Тогда нам с тобой больше не о чем говорить.

Автомат резко метнулся в направлении Кукловода, раздался оглушительный выстрел, и тело мутанта обмякло, глухо ударившись об землю. Из его простреленной головы тоненькой струйкой потекла темная кровь. Лицо Кукловода застыло в гримасе невероятного удивления. Казалось, будто он до сих пор не мог поверить, что его убил собственный сын.

Сталкер грохнулся на колени, когда почувствовал, что Малой исчез, вернув ему контроль над телом.

Симка подскочила к Пуху, с опаской поглядывая на труп мутанта.

– Ты как? – встревожилась она. – Что это вообще было?!

– А разве не видно? – тихо пробормотал сталкер. – Только что Малой помог нам справиться с Кукловодом. Только не ясно, зачем он это сделал… Да и как – тоже хороший вопрос.

– Разве это сейчас важно? Главное, что мы живы и может продолжать идти к своей цели. Малой помог нам спастись, чтобы мы нашли Кристалл и уничтожили Зону.

– Но почему Кукловод сказал, что он стал ее марионеткой? Неужели ошибся?

– Кто его знает? Может, он просто испугался. Как бы там ни было, Малой продолжает помогать даже после своей смерти. В любом другом месте я бы удивилась этому факту, но только не в Зоне. Здесь возможно все.

Пух тяжко выдохнул, после чего понял – что-то изменилось. При вдохе он больше не испытывал ужасную боль. Ощупав себя, он понял, что рана исчезла. Это открытие сильно обрадовало сталкера и подарило еще одну надежду на то, что все будет хорошо.

– Малой, – начал Пух, – если ты меня слышишь… знай, что я благодарен тебе. Спасибо большое. Огромное тебе человеческое спасибо.

Выйдя из затхлого подземелья, первым делом они полной грудью вдохнули свежий зонный воздух. Это моментально прояснило их головы, заставило по-другому взглянуть на случившееся. Говорить об этом не хотелось, поэтому сталкеры сверились с ПДА и молча направились за «мертвыми звездами». Симка боялась, что они слишком далеко отклонились от намеченной точки, но, к счастью, это оказалось не так.

Светало. Они пробыли под землей практически всю ночь. Поиски выхода заняли слишком много времени. Кукловод наверняка помог бы им выбраться на поверхность, если бы не его внезапная враждебность, а так им пришлось поскитаться по подземным лабиринтам.

Радовало то, что они больше не встретили ловцов – Кукловод перебил их всех. Зато коконов с людьми и мутантами под землей осталось предостаточно. Видимо, матка, как Пух прозвал то огромное существо, напоминающее слизня-переростка, питалась законсервированными заживо жертвами, которых ей приносили то ли слуги, то ли мужья-ловцы, так как сама она передвигаться не могла. А может быть, и не хотела.

На улице было очень холодно.

Совсем близко выли, рычали, визжали самые разнообразные твари, от одной мысли о которых кровь стыла в жилах. Аномалии вспыхивали, трещали, пульсировали, манили сталкеров, надеясь на их неосторожность. Одно радовало – в царящей полутьме шансы влезть в какую-то сияющую дрянь уменьшались во множество раз. Хотя, некоторые индивидуумы умудрялись и в «светляка» посреди ночи вляпаться. А его и днем за версту видно.

Нахмурившись, Симка топала за Пухом. Он вел ее, как и полагалось настоящему сталкеру, уверенно, рассчитывая каждое движение, обдумывая каждый шаг. Встреча с Кукловодом сильно повлияла на него, заставила стать еще осторожнее. Пух понимал, что теперь будет намного труднее, и то, что он увидел чуть позже, стало тому ярким доказательством.

Прямо перед ними, в воздухе, витали люди. Их было шестеро, и все в костюмах Очистителей. Они парили, словно в невесомости, время от времени сталкивались друг с другом и невольно меняли траекторию полета. Присмотревшись, Пух понял, что они все еще живы. Широко раскрытыми глазами они смотрели на внезапно объявившихся сталкеров. Во взглядах этих несчастных читалось невероятное мучение и мольба о помощи.

Внезапно все шестеро принялись извиваться и корчиться в неистовых судорогах, из глаз и ушей их потекла кровь, капли которой присоединились к их страшному полету. Невооруженным взглядом было видно, что теперь эти люди мертвы. Посмотрев на Симку, Пух не увидел на ее лице ни капли сожаления. Видимо, она не понаслышке знала, какими тварями бывали Очистители.

Пух набрал с земли горсть камушков самых разных размеров и принялся кидать их в аномалию. Те, что попадали в нее, принимались кружить между телами умерших сектантов. Другие же – мертвым грузом падали на землю. Довольно хмыкнув, Пух пошел в обход аномалии, время от времени поглядывая на трупы Очистителей. Он знал их всех, у каждого из них были свои планы на будущее, которые явно не сулили ничего хорошего как для них самих, так и для всего человечества в целом.